— Что-то случилось?
Хакуен замечает задумчивость мага, застывшего над лодкой. Встряхнувшись словно проснувшись ото сна, Амэ помогает девушке спуститься к нему.
— Всё очень сложно, — с тяжёлым вздохом парень принимается грести к другой лавке. — Я не хочу рассказывать тебе о своей жизни, потому что в ней слишком много постыдного и грязного. В самом деле, нет причин слушать такую чушь. Лучше подскажи, чем накормить твоего питомца.
— Амэ... — укоризненно покачав головой и придержав волосы при порыве ветра, девушка оглядывается по сторонам. — Пока мы добирались до Водных городов он питался... скажем, не лучшим образом... нет, ещё хуже, чем мы в лагере... В общем, не думаю, что он разборчив в еде.
Хакуен своими глазами видела, что Шикима привык есть всё что можно найти съедобного в лесу. В Чёрных землях охотник не гнушался есть умерших неизвестно отчего животных, заплесневевшие ягоды и грибы. Девушке, конечно, он приносил самое лучшее и свежее, и всё же от такой еды она часто чувствовала себя нездоровой.
— Хм, тогда как обычно, куплю ему хлеб с рыбными палочками, — задумчиво роняет вольный маг. — Надеюсь, он всё же вернётся в Чёрные земли. Здесь ему точно делать нечего. У меня лишь один вопрос... Ты останешься со мной в Водных городах?
Не готовая дать определённый ответ девушка опускает взгляд на руки и касается сплетённого браслета. Что не говори, её жизнь теперь не имеет смысла и никому не нужна. Даже сама Хакуен не знает, как ею распорядиться. Изначально она не должна была пережить прошлую зиму.
— Прости, я вновь заставляю тебя грустить... — виновато признаёт Амэ.
— Вовсе нет. Встреча с тобой лучшее, что могла предложить мне судьба... — раз уж разговор заходит об этом, Хакуен считает необходимым рассказать о своих искренних чувствах. — Но не могу ведь я обременять тебя всю оставшуюся мне жизнь?..
— Почему нет? — поворачивается к ней с улыбкой Амэ. — Как только найду способ расторгнуть помолвку с Ирэн, я подумываю купить дом, поставить алтарь в память о Вите и остальных, завести парочку питомцев... и всё как у всех. Что думаешь? Правда, у меня нет столько драгоценностей... пока нет! Я что-нибудь придумаю...
Хакуен веселит восторженно-рассеянная мечта вольного мага. Посмеявшись, пара приостанавливается у торгующей выпечкой лавки и разворачивается к лесу. Несмотря на усилия Амэ, лодка плывёт медленно, да и он сам почти выбился из сил. Не решаясь его отвлекать, Хакуен устремляет взгляд к закрывающим небо пушистым облакам.
Слова Амэ звучат неплохо. Омрачает их лишь скрытое глубоко внутри желание узнать, как поживает Конран. Теперь, когда он стал апостолом, Хакуен не следует вмешиваться в его судьбу. Но просто забыть оказывается слишком больно.
В молчании оставив лодку у причала, маги направляются под защиту медленно меняющего окрас на более яркий лес. По пути Амэ несколько раз бросает тоскливый взгляд на девушку.
То место, где он мечтает купить дом, находится дальше на восток, почти на самой границе территории Водных магов. Вот только попасть туда могут лишь известные своими способностями или запасами драгоценностей маги. Амэ лишь слышал об этом красивом и загадочном месте. Ему придётся хорошенько постараться, чтобы отправиться туда, да ещё и с белым магом, чего точно ему не простят. Просить милости лично у правителя Водных городов у Амэ не хватит духу, ведь аудиенция окажется провальной в любом случае. Где это видано, чтобы водный маг заключил союз с белым. Если бы у Амэ были способности, жизнь в Водных городах не казалась бы ему столь тягостной.
— Прости, я снова пойду потренируюсь... — тихо говорит парень. — Стрельбой из лука и сказками о внешнем мире много не заработаешь. Без магии здесь ты никто...
— Хорошо, не перетруждайся, Амэ. Увидимся вечером.
Проводив друга, Хакуен отправляется на поиски чёрного мага и довольно скоро находит того почти у самого берега. Сидя на нижней ветке и чем-то увлечённо занимаясь, он не обращает внимания на приход девушки и оставленную ему еду.
История 4. Шимэ и Хира, Сэйна из рода Хаари
В последний день месяца Фонарей в поместье старого и именитого рода Тандзё шумно и неспокойно с самого утра. Хоть Сэйна и стала частой гостьей в этом месте, подобное оживление видит лишь второй раз. Первый был при возвращении хозяина поместья и его пары по Знаку после празднования в Общей столице.