***
От бездумного пролистывания справочника по сдерживающим заклинаниям Карана отвлекает приоткрывшаяся дверь. Мёртвая искра внутри него вспыхивает. И, как и ожидает некромант, в поле его зрения появляется маленькая гостья.
— В чём дело?
Скованно приблизившись и полыхнув лиловым пламенем в глазах, Усо садится в ожидании напротив рабочего стола. Хмурясь, Каран неохотно приближается к кошке и садится перед ней. После небольшой проверки ауры и энергии, проводит пальцами по холодной чёрной шерсти. Тут же со спины раздаётся ревнивое «Мёо-у» от развалившегося на книжной стопке и помахивающего пушистым хвостом широха. Для искусственно созданного существа его поведение в самом деле загадочно.
— Тоже хочешь стать мертвецом? — обернувшись через плечо, уточняет некромант и пламя опасно вспыхивает в его глазах.
Широх обиженно прячет мордочку. Тяжёлый вздох вырывается из лёгких и Каран массирует переносицу.
Мёртвая энергия меча вызывает головную боль у апостола, что уж говорить о едва оправившихся от пыток Ордена или только пробудивших свою искру некромантах. Когда апостол решил оставить артефакт в Академии, он не знал, что теперь та служит пристанищем для них.
«Прислав сюда Усо, ректор мягко намекает поскорее со всем покончить?»
— Почему мне всё достаётся такой непростой ценой, а в итоге лишь причиняет неприятности?.. — жалуется некромант сам себе.
Спасший Карана от пыток Ордена маг запер его в Академии; за возможность отправиться в пустошь и получить силу он отдал руку; впервые познав радость и интерес к жизни, теперь вынужден вспоминать эти кровавые глаза; чтобы купить ценный ингредиент, да ещё и некачественный, влез в неприятности; встретив свою пару по Знаку, вынужден искать способ избавиться от оков судьбы; и напоследок не один оборот поисков привёл его на старое поле битвы, где в утомительной возне с мертвецами едва получилось найти меч, приносящий проблемы Академии.
Думая о случившемся, Каран сомневается в своей идее. Возможно, успех принесёт больше печали, нежели радости. А может, петля несчастий наконец оборвётся.
В любом случае, подготовка займёт не меньше месяца. А пока меч доставляет проблемы Академии, о ней можно забыть. Да и раз уж Каран нашёл те старые рукописи, есть вероятность, что написавший их сам отправится на поиски меча, а белые маги вскоре заметят рассеивание мёртвой энергии прямо перед их королевством.
Пульсация у виска мешает сосредоточиться. Стоит подумать о мече, взывающим обратить на него внимание, как боль стихает. В этот момент Карана застаёт вторая за сегодня гостья. Даже не взглянув в её сторону, апостол обходит книжный шкаф и подходит к начерченному на чёрном полу кругу, в который вплетены некоторые травы и предметы. Своеобразное кладбище из рассыпанной свежей земли, крошек камней от надгробий и красных засохших лепестков вызывает дрожь у подошедшей девушки. Она рассчитывала подразнить профессора скорым возвращением, а тот намертво приковывает взгляд к завёрнутому в окровавленную ткань предмету. Шагнув в круг, Каран разворачивает свёрток и глазам девушки предстаёт серый, с черепом животного на эфесе и сияющими камнями в глазницах, меч.
При взгляде на устрашающее оружие, Арэна невольно вспоминает то же отвратительное ощущение и сковывающий холод, как от тетради с заметками о пустоши и рисунка Прародителя.
Каран, напротив, с нежностью проводит пальцами по костяному лезвию. Любой некромант с первого взгляда поймёт, что являющийся накопителем меч так же способен усиливать и изменять мёртвую энергию. Судя по записям, создавший его некромант был одним из восставших против Ордена Святой Колыбели. Он был невероятно силён, раз не мог сдерживать бушующий поток своей энергии. Даже после смерти владельца не один десяток оборотов меч продолжает хранить его энергию, да так много, что тёмно-лиловый свет не позволяет понять настоящего цвета камней. Если и соратники того некроманта были столь сильны, будь их даже всего пятеро, едва ли они проиграли белым магам.
С момента прочтения тех записей, апостола продолжают беспокоить вопросы.