«...всегда мечтал лишь об этом».
Быть с Хакуен здесь, вдали от войны и смерти, вместе проводить каждый день, гулять на фестивалях, разделять трапезу, любоваться звёздами, играть на реке, кататься на лодке, ловить рыб, плести украшения, стрелять из лука... Амэ мог бы научить её разным вещам, многое рассказать, но их обоих слишком тесно сковало прошлое.
Не сумев озвучить свои мысли, Амэ сквозь отошедший на задний план дождь слышит, как неистово мечется его сердце, и чувствует исходящее от девушки тепло.
«Пусть даже так... всего лишь раз я...»
Перестав думать о последствиях и прочих глупостях, по-детски поддаваясь ревности и зависти, Амэ склоняется к лицу девушки и оставляет в уголке её мягких губ осторожный поцелуй.
— Знаешь, я... — отстранившись, удивлённый отсутствию сопротивления со стороны девушки, маг неловко опускает взгляд на их сцепленные руки и сглатывает, осознавая, на что только что решился. — Я просто хотел показать тебе, что жить можно и по другому, не убивая нежить, следуя приказам и просыпаясь от кошмаров а... нет, не прохлаждаясь, но... нет, всё не то... Теперь ты, наверное, считаешь меня легкомысленным бездельником...
Смущённый маг отпускает Хакуен и отходит на несколько шагов, молясь, чтобы дождь смыл жар с его лица. Брошенные Шикимой слова всплывают в памяти, и маг закрывает лицо рукой, желая провалиться в холодные воды прямо сейчас.
«Я действительно... тупее животного!»
Поражённо наблюдая за борьбой Амэ с самим собой и чувствуя взволнованно участившееся сердцебиение, Хакуен касается уголка губ. В памяти звучит голос Конрана, призывающий признаться в своих чувствах. Возможно, она попыталась бы это сделать, но всё происходит так быстро, что ей только и остаётся смотреть на дрожащего и закрывшегося рукой мага в непонимании. С другой стороны, поведение Амэ, по сравнению с Шикимой и инквизитором Рэнса даже милое. Осознавая это и чувствуя, как горит от смущения лицо, девушка несмело шагает вперёд и опускает руку Амэ. Они вновь оказываются под одним зонтом лицом к лицу, даже не подозревая, что их действиям есть свидетель, прячущийся среди деревьев.
«С самого начала... и даже сейчас... ты продолжаешь мешать мне!» — эти слова выпалил вольный маг с перекошенным от обиды лицом, словно чего-то хотел добиться хотя бы ими, раз уж бессилен в остальном.
Вот только Шикима и раньше замечал его отношение к Хакуен. Но апостола волновал лишь Голод и желание получить удовольствие любой ценой. Тогда он не думал ни о чём ином. Лишь недавно начал понимать, что Хакуен не сможет заменить его сестру. Она и не обязана так поступать.
«Как можно не понимать столь очевидной вещи?! Хакуен жалеет тебя, а ты и рад этому!» — словно раскаты грома одно за другим слова вольного мага помогают понять эти самые очевидные вещи.
Хакуен никогда не улыбалась ему так, как улыбалась сестра. Никогда не смеялась, как его сестра. Никогда не обнимала его и не касалась. Ведь она не его сестра. Он знал и понимал это и всё же хотя бы ненадолго хотелось вновь ощутить те чувства, которых был лишён. Чувства, что ему больше не испытать никогда.
«Если только ощущение не обманывает меня...»
Понаблюдав за парой магов некоторое время, Шикима отступает в лес. Занятые друг другом они нескоро заметят его уход, поэтому он не спешит. Его больше не манит удовольствие или предвкушение. Он просто понимает, что должен вернуться. Вернуться и узнать, чего же так хотела сила внутри него, что её ничто не способно было утешить. И если у его сестры это было, узнать, куда оно исчезло.
«Совсем скоро это время... Нужно поспешить».
***
Ощущая себя соломинкой, что вот-вот переломится, Амэ откладывает весло и откидывается назад, держась руками за лавку. Громкий вздох отвлекает Хакуен от пейзажей Бегущего озера и она переводит взгляд на мага. В его глазах словно в отражении воды виднеются серо-голубое небо и расползшиеся по нему облака.
— Дождь закончился незадолго до полудня, а маги-погодники уже расчистили небо. Удивительно... Не хотел бы я оказаться на их месте, — умиротворённо и устало отзывается он, жмурясь и ловя лицом бледные лучи света.
Хотя Амэ никогда не чувствовал себя в Водных городах как дома, он любит это место. За исключением необходимости перемещаться меж городов на лодке и отсутствия в нём магического потенциала.