— Как я и думала, ты всё ещё беспомощен, Амэ, — знакомый голос раздаётся за спиной, и маг оборачивается, чтобы увидеть изящный силуэт, стоящий на воде. — Тебе следует вернуться и продолжить притворяться моей зверушкой, всё равно кроме меня ты никому не нужен. Сколько ещё раз тебе нужно сбежать и испортить репутацию моего рода, чтобы это понять?
— Ирэн... — недовольно шипит голубоглазый, разглядывая знакомую.
Как и большинство магов Водных городов девушка имеет мягкие черты, бледную кожу, слегка волнистые по плечи иссиня-чёрные волосы и голубые глаза. А вместе с этим и характер под стать стихийному бедствию.
— Оу, так ты не один? — наигранно изумляется повелительница волн, коснувшись щеки. — Прости, я лишь хотела тебя искупать, перед тем как вернуть домой. Мало ли какой заразы ты нахватался, пока гулял неизвестно где?
Крепче прижав к себе обессиленную девушку, Амэ пытается сдержать оборотами копившийся в нём яд и не выплеснуть его на свою невесту. На глазах других она ведёт себя учтиво и послушно, а вот наедине с Амэ так и сочится издевательствами, не хуже прочих.
— С чего... с чего ты взяла, что я вернусь?.. — сквозь стиснутые зубы шипит парень. — И какое такое место ты называешь моим домом?
Вместо ответа Ирэн звонко смеётся, прикрываясь ладонью в тёмно-синей перчатке.
«Она пришла одна?» — маг в недоумении оглядывается, не замечая присутствия кого-то из её свиты. — «Так соскучилась по издевательствам надо мной?»
— Милый мой Амэ... ты так сильно привязался ко внешнему миру? — задумчиво склоняет голову девушка. — Что там такого интересного? Разве поле боя между двумя землями не место где кто-то столь бездарный может легко умереть? Или как раз по этой причине ты обзавёлся парочкой друзей? Думаешь, они защитят тебя? Судя по всему, один из них тебя бросил и вернулся в свою дыру, а от второй и крохи сил не ощущается... Так зачем ты притащил сюда этих чужаков? Неужели, чтобы меня позлить? Чем я тебя так обидела, что ты решил сбежать не обмолвившись со мной и словом?
— А то ты не знаешь! Я не собираюсь жениться на тебе. Сколько раз повторять?
Цыкнув, Ирэн взмахивает широким рукавом. Вслед за её движением волна поглощает Амэ и Хакуен, снося их в сторону. Вольный маг зажмуривается и крепко прижимает к себе Хакуен, так и не поняв, в сознании она или нет.
Если на них напала Ирэн, то она не убьёт их. В этом маг уверен. Остаётся лишь немного потерпеть её безумные выходки.
Оправдывая ожидания жениха, повелительница волн выбрасывает магов на покрытый мхом берег, на прощанье окатив тяжёлой волной. Кашляя, маги пытаются прийти в себя. Легкие, горло, нос и глаза жжёт от попавшей в них воды. Тень Ирэн нависает над ними.
— Похоже, то зелье все ещё мешает тебе управлять водой. Хах, как интересно. Ты такой слабый, Амэ... Что с тобой будет, если ты не станешь частью моего рода? Или же тебе нравится терпеть насмешки окружающих? Знаешь, если ты покорно пойдёшь со мной и обещаешь провести церемонию без проблем, я, так и быть, дам тебе противоядие.
«Зелье? Противоядие? О чём она говорит?»
Откашлявшись, маг устремляет взгляд на юную жительницу Водных городов. В её взгляде ни намёка на сомнение в обществе, в котором она привыкла жить.
— Ты... ты что-то подмешала мне? Поэтому я не могу использовать магию?
Амэ в неверии ищет подсказку в насмешливом взгляде и в полной мере находит её.
— Ты столь ужасного мнения обо мне? Прости, это была не я. Хотя я знала об этом... просто не рассказывала. Не хотела очернять имя своего отца, ведь он всего лишь хотел видеть, как мы будем счастливы вместе. Только ты и противишься непонятно почему...
«Так это всё... из-за какого-то зелья?..»
Амэ в непонимании опускает взгляд на испачканные мхом руки. Хакуен успевает прийти в себя и убирает прилипшие к лицу волосы. Она не слышала разговор с самого начала, однако и этого хватает, чтобы посочувствовать другу. А она ещё пристыжала себя за то, что мешает Амэ и его невесте.
— Почему... ты просто не оставишь меня в покое, Ирэн?!
Закричав, Амэ поднимается и смотрит в глаза своей невесте. Насколько он помнит, ей едва исполнилось пятнадцать месяцев Дождя и Начала Охоты. А она уже так высокомерна и талантлива.