— Почему? — переспрашивает девушка, проводя указательным пальцем по перламутровым губам. — Потому что у нас одинаковые Знаки, милый мой Амэ. Ты принадлежишь мне, а я тебе, так пожелал Серый бог. Разве нет? Все в главном городе знают о нас с тобой. Если ты расторгнешь нашу помолвку, мой род... репутация моей семьи... всё это тебя не волнует, верно? Тогда что на счёт противоядия?
— Всё ясно... Ирэн. Ты могла хотя бы притвориться... что испытываешь ко мне симпатию, но тебя волнует лишь твой род и репутация, — не услышав возражения, Амэ убирает мокрые волосы с лица и оглядывает вновь промокшую одежду. Это так его раздражает, что едва не отвлекает от нужных мыслей. — Давай договоримся?
— А? Нет, Амэ. Ты вернёшься со мной и...
— Боюсь, даже если я вернусь, то не смогу исполнить церемонию.
— Что? Почему?
Как и ожидает Амэ, Ирэн злится и импульсивно подаётся вперёд. Амэ шагает ей навстречу и оказывается напротив, смотря на неё сверху-вниз.
— Я потерял знак рода во время сражения с нежиться примерно на том же месте, где ты забрала меня в тот раз. Без него церемония не пройдёт успе...
— Как ты мог его потерять, Амэ?! — взбешённая Ирэн хватает мага за ворот плаща, не придавая значения стекающим с него ручьям. — Разве тот браслет не единственное напоминание о твоей матери?! А ты его...
— Мне жаль...
— Тебе жаль?! Скажи это на алтаре своей матери!
Амэ поджимает губы, стараясь выглядеть виноватым. И надеется, что Ирэн не обратит особого внимания на Хакуен. С ним она ничего не сделает. Но вот с чужаком вправе поступить как пожелает. Видя, как невеста дрожит в гневе, он пробует единственное пришедшее на ум.
— Я собирался отправиться за ним, а после вернуться. Веришь ты мне или нет, у тебя нет выбора, кроме как оставить меня в покое сейчас. Когда я найду знак рода и вернусь, то предоставлю тебе выбор. Если ты откажешься от моего преследования, я найду способ расторгнуть нашу помолвку без вреда для твоей семьи. Если же нет, я проведу церемонию, но с одним условием. Что скажешь? Сама ведь знаешь, что мне некуда пойти, кроме Водных городов.
— Я отправлюсь с тобой! — бесцеремонно заявляет повелительница волн.
Амэ качает головой и мягко отстраняет её руку.
— Королевство Астэя вот-вот выступит войной на Чёрные земли. Я не хочу подвергать тебя опасности. Что касается меня... я бывал в тех местах и смогу о себе позаботиться. В конце концов, это моя ошибка. Тебе не нужно рисковать ради меня.
Вольный маг говорит настолько мягко, что самому противно. Лучше бы и дальше плескался в тёмном омуте Бегущего озера, чем разговаривал с Ирэн в таком тоне, да ещё и прикрывая собой любимую девушку.
— Как ты докажешь, что не врёшь? — упирает руки в бока Ирэн — Может, это уловка, чтобы сбежать?
«Проницательности ей не занимать», — устало вздыхает голубоглазый.
— Я клянусь своей стихией, Ирэн, что вернусь. Так пойдёт?
Он действительно устал. И больше ничего не приходит на ум, чтобы успокоить нависшее над ним бедствие.
«Лишь бы Хакуен не поняла меня неправильно...»
Ирэн не сразу приходит в себя от услышанного. Клятвы на стихиях в Водных городах нерушимы, ведь в противном случае, маги лишаются самого ценного, что у них есть. Амэ не переживает из-за этого так сильно, особенно теперь, зная, что отравлен неизвестным зельем.
— Ирэн?..
— Только посмей вернуться без знака своего рода! Всё равно что бродячее животное приютить, тьфу!
Плеснув водой в лицо Амэ, девушка разворачивается на украшенных ракушками каблуках и уходит вдоль по берегу. Голубоглазый обессиленно опускается на колени.
«Поверить... не могу... эта семья так далеко зашла... как же я...»
Незаметно для себя Амэ дрожит и вздрагивает, когда Хакуен касается его плеча.
— Прости! За всё это... — поймав девушку за руку, Амэ оставляет на ней лёгкий поцелуй. — Я ведь говорил... моё прошлое... полно грязи. Просто забудь... Эх, и мы снова промокли до нитки из-за этой девчонки! Пойдём, поищем во что переодеться. Да и припасы придётся собирать заново, эти уже не годятся...
Амэ пересекает все попытки Хакуен вставить слово и ей приходится промолчать, несмотря на то что, казалось бы, невинный подарок друга теперь оказался знаком его рода. Хотя она и сама многое скрыла от Амэ, в том числе и о подвеске рода Тога, так что, должно быть, ей просто возвращается её же отношение.