Пара не замечает, как останавливается посреди улицы, мешая прохожим.
Сэйна в непонимании смотрит на пыльные сапоги, в то время как её спутник виновато разглядывает клубящиеся над городом серые облака.
— А Шимэ... он в порядке? — уклончиво интересуется целительница. — Как... ему живётся в последнее время?
— Вот этого я не знаю, — закатывает глаза маг. — Полагаю, лучше прежнего, ведь он больше не скитается по Чёрным землям, оставляя после себя трупы и разрушения. По крайней мере, я давно не слышал о чём-то подобном.
— А где он сейчас?
— Ты правда хочешь встретиться с ним?! Ты такая милашка, Сэйна, умоляю тебя, не думай о таких глупостях!
— А?..
Никто из магов всё ещё не осознаёт пугающего недоразумения, продолжающего разрастаться между ними словно плющ.
«Раз всё в порядке, наверное, мне не стоит и дальше лезть не в своё дело...» — печалится девушка.
Видя, что расстроил её, командир вздыхает. Но уж лучше так, чем позволить ей отправиться в город Мёртвых огней. Чтобы отвлечь её от тревожных мыслей, маг подводит её к одному из прилавков и покупает засахаренные ягоды на палочке.
— Это очень вкусно — попробуй.
— Правда? — с сомнением Сэйна смотрит на красные ягоды в полупрозрачной оболочке, нанизанные на тонкую деревянную палочку, и всё же пробует, после чего изумлённо вскрикивает. — Что это? Такой... насыщенный вкус!
Девушка не уверена, нравится ей или нет. Просто незнакомый мир взрывается на её языке, выталкивая все мысли и тревоги из головы. Командир смеётся от души, держась за живот. Такой потехи ему давно не доводилось видеть.
— А-ха-х, что, не нравится? Кроме вина и мяса, это лучшее, что может предложить тебе местная природа.
— Мм-м, угу, — неопределённо жмурится целительница.
По крайней мере, угощение не кажется ей отвратительным.
«Интересно, Хира и это съест без проблем?..»
Заинтригованная, Сэйна благодарит спутника и спешит вернуться. Прогулявшись по городу и наконец узнав о Шимэ, она чувствует себя приободрённой и почти счастливой. Но радости всегда настаёт предел.
— Хира, посмотри, что у меня есть! — воодушевлённо просит целительница, отводя рукой навес и заглядывая внутрь жилища. — Очень интересно, как ты...
Она замирает на пороге, в непонимании смотря на мага, лежащего на полу с вытянутой рукой.
— Хира?..
Осторожно отложив сумку в сторону, Сэйна садится рядом с Хирой и внимательно вглядывается в искажённое болью лицо. Едва различимый шёпот обрывками срывается с его губ. Сэйне приходится наклониться почти к самому полу, чтобы расслышать едва различимое слово.
— Бабочка?..
Тут же сознание подбрасывает Сэйне отрывок из прошлого и её едва не выворачивает изнутри.
«Б-бабочка... не... не может быть... почему?»
Обняв себя за плечи, целительница беспомощно наблюдает, как Хира тянется рукой к двери. Оглянувшись на неё, целительница замечает поигрывающую крыльями бабочку.
«Какая красивая...»
Целительница неосознанно тянется рукой, и бабочка садится на неё, взмахивая тёмно-синими тонкими крыльями.
— Ба... ба... бо... чка... — едва различимо проносится за спиной девушки.
Испуганно обернувшись, она видит в глазах мага невыносимую муку вместе со своим отражением. Хира тянется к ней словно к спасительному глотку воздуха.
— Ты... всё ещё помнишь... его? — тихо уточняет девушка, пряча бабочку за спиной. — Хочешь встретиться с ним, правда ведь? С Шимэ?
Ей не забыть того дня, когда она увидела хрупкого словно паутина Хиру и ранимого словно цветок Шимэ. В тот день, когда они вышли из себя и подрались, Хира бормотал в бреду:
«Когда мы встретились... я увидел надежду в его глазах. Она... ты понимаешь? Она такая красивая и хрупкая... как голубая бабочка в руках... нежная... яркая!.. Ещё тогда я должен был сжать ладони и раздавить её... Он умолял меня взглядом!.. Но... я... я не смог... Я всё ещё должен убить его... но не могу... хочу спасти... спастись?.. Ненавижу. Так сильно, что жить без этой ненависти не могу... А Шимэ смог бы... он же бабочка!.. Такая... красивая... и мерзкая... как же... ненавижу её...»