«Люди хрупки словно цветы. Всегда помни об этом», — однажды посоветовал кровопийца.
И хотя Зэен понимал, что существо намекало на его Дар, так же понимал, что оно думало о Сэрии и о том, как легко оборвалась её жизнь. Так же легко юноша разрушает чужой разум с помощью Дара. Не из злого умысла, а из-за неумения его контролировать.
Зэен обращает взгляд на бледную ладонь вспоминая чёрное пламя. То была лишь внушаемая им иллюзия. И всё же, как и настоящее пламя, оно сжигает людей изнутри, заставляя мучиться в агонии. И теперь, когда Аллана нет рядом, некому помочь одарённому держать это пламя в клетке.
— Стоять! Кто такой?
Зэен вздрагивает. Задумавшись, он едва не прошёл мимо сторожа, с подозрением, но без враждебности оглядывающего юношу с кончиков потрёпанных сапог до огненных прядей. Зэен смущённо опускает руку, боясь представить, как выглядел со стороны.
— Эмм... я путешественник... если можно так сказать. На самом деле я ищу одного человека... из рода Тандзё. Вы не слышали о таком?
— Род Тандзё? — вскидывает брови мужчина и в растерянности приглаживает каштановые волосы. — Парень... род со столь возвышенным значением не по деревням искать надо.
— Возвышенным... значением? — не понимает Зэен.
— Ты не знаешь значения магических рун? — вздыхает селянин. — Сочетание рун в Тандзё значит «небеса». Определённо, это род обеспеченных магов. В деревне ты их представителей не сыщешь.
Мужчина машет рукой, мол, и не надейся на чудо. Зэен расстроенно опускает голову.
«А ведь он прав... та девочка говорила что-то про очищение неба от облаков. Если бы она жила в деревне, маги давно бы заинтересовались ей и забрали бы в крупный город, да и жители едва ли бы относились к ней хорошо...»
— Не расстраивайся ты так, — пробует подбодрить приунывшего путника сторож. — Отсюда до Общей столицы неделя-две пути на восток. Уж там, если не найдёшь своего приятеля, то у местных магов о роде Тандзё точно разузнаешь. Если отправишься туда, то у старосты найдётся работа для тебя. Скажи, что идёшь в Общую столицу. Остальное уж он тебе объяснит. И добро пожаловать в наше поселение Белых цветов! Не забудь о нём поведать в своих странствиях!
Зэен в задумчивости кивает почти на каждое слово. Он и рта раскрыть не успевает, как привратник начинает говорить ещё и ещё, не давая возможности уйти.
«Если я похож на южанина, это не значит, что я так же как и они люблю поговорить...»
Мысль обеспокоенного юноши прерывает детский смех:
— А-ха-ха, смотрите, Хена опять достаёт путника!
— Да этот парнишка сейчас заснёт от его болтовни!
— Эй вы, маленькие негодники, почему в такой час вы бегаете без дела?!
Привратник забывает о своей жертве и бросается догонять закричавших от притворного ужаса мальчишек. Проводив их взглядом, одарённый облегчённо вздыхает.
— Неужели я никогда не смогу привыкнуть к людям?..
Пробормотав обвинение в свой адрес, Зэен ступает на главную дорогу и рассматривает деревянные постройки, просторные улицы, домашний скот и снующих по делам местных. В отличии от предыдущего, это поселение выглядит весьма ухожено и богато. Даже сами жители улыбаются и выглядят безмятежно, провожая гостя любопытными взглядами.
У длинного двухэтажного дома Зэен приостанавливается. Тёплый сладкий аромат навивает на юношу ностальгию и погружает в полусон. Он помнит, как впервые попробовал домашнюю еду. И хоть Аллан не разделял с ним трапезу, Зэену было так приятно и уютно, словно в кругу семьи. Вернее, он предположил, что так чувствуют себя в окружении дорогих людей.
— А ну стойте, сорванцы! Я отведу вас на занятия!
Громкий крик разрывает тихую суету улицы и Зэен переводит раздражённый взгляд на носящуюся туда-сюда троицу со входа в деревню.
— Да вот ещё, сам иди учись, Хена!
— Да вот-вот, а то станем такими же умниками, как ты!
Смех и крики стихают вместе с удалившимися нарушителями покоя, но Зэен продолжает смотреть на поднявшуюся над дорогой пыль и качающую головой женщину с ведром. Заметив юношу у раскрытого окна, она подходит ближе.