— Точно... привратник сказал... Ах да, значит, Вы бывали в Общей столице? Могу я спросить кое о чём?
Зэен в нетерпении сжимает кулаки, но хоть и пытается сосредоточить взгляд на лице с повязкой, глаза то и дело перемещаются к покидающей печь выпечке.
— А-ха-ха, какой милый ребёнок. Садись, поешь с нами, — староста указывает рукой на лавку по другую сторону стола. — Как я уже говорил, благодаря торговле с Лиорией, мы не нуждаемся в еде и вполне можем угостить путника. Что касается поручения, не маловат ли ты для такой работы?
Не поверив в услышанное, Зэен смущённо опускается на скамью. Хитрый прищуренный взгляд принуждает его сжаться.
— А что... за работа?..
— Нужно кое-что продать. Дорого продать, — ухмыляется Хон, наблюдая за суетящейся хозяйкой. — Не хочу доверять это дело юнцу. Значит, держишь путь в столицу? Что хочешь узнать?
Одарённый вздыхает, но расстраивается недолго. Дымящаяся булочка в его миске мгновенно поднимает настроение.
— Я ищу одного человека... мага, если точнее, — поясняет рыжеволосый, не сводя взгляда с пышной политой сливками выпечки. — Возможно, Вы слышали о роде Тандзё, если бывали в Общей столице?
Хозяйка, закончив подачу блюд, садится за стол. Обменявшись взглядами, пара складывает ладони вместе согласно южной традиции и благодарит за еду.
«Аллан рассказывал, что южане так делают... Они тоже с юга?»
Зэен складывает ладони, как и советовал Аллан. И сочувствует своему другу, вынужденному питаться одной лишь кровью на протяжении четырёхсот с лишним оборотов.
— Хм... я слышал о таком, — медленно проговаривает одноглазый, водя пальцем по краю наполненной супом миски. — В прошлый оборот на празднике произошёл неприятный инцидент с участием нескольких представителей рода Тандзё.
— П-правда?!
Зэен взволнованно вскакивает из-за стола. Изумрудные глаза юноши светятся надеждой и взволнованно следят за хозяином дома в ожидании пояснения. Однако же сам староста выглядит так, словно ему не хочется продолжать этот разговор.
— Что-то не так? Я спросил о том, чего не следовало?
Одарённый подавленно садится на скамью и сжимает руки на коленях. Впервые ему удаётся узнать о существовании рода Тандзё и сдержать своё волнение оказывается сложно.
— Нет, что ты, — виновато пробует развеять обстановку староста и хватает попавшуюся под руку булочку. Но, обжёгшись, подкидывает ту в руках. — Просто удивился. Род Тандзё состоит из белых магов, что не покидают королевства Астэи. Это был первый раз, когда они появились. Хотя я и раньше слышал об их роде, ведь маги, рождающиеся в нём, просто невероятны — они могут расчищать облака! На вольных равнинах и юге такое возможно лишь с помощью загадочных магических устройств... поэтому род Тандзё весьма известен.
— Белые... маги? — оторопело повторяет юноша.
О Даре девочки он знал, она сама рассказала о нём. Но принадлежность к белым магам становится для юноши неожиданностью.
— Ты не знал? Разве ты ищешь не своего знакомого?
Хон прищуривается, отрывая кусочек от булочки.
— Я... я знал только о её Даре расчищать облака. На самом деле... мы познакомились чуть менее десяти оборотов назад, поэтому я не знал...
Зэен неуверенно замолкает опасаясь лишних вопросов. И даже сладкий аромат, настойчиво дразнящий нюх, не пробуждает прежнего интереса. Мысли занимают воспоминания.
Хозяева дома переглядываются и подают друг другу знаки глазами, вот только не понимают намёков и едва не доходят до ссоры.
Их прерывает Зэен, потянувшись за булочкой. В задумчивости он отрывает кусочек со сливками и пробует тающую на языке нежность.
«Аллан говорил, что чёрные и белые маги враждуют, но... я ведь не чёрный маг, у меня просто есть Дар... хоть и опасный... Всё же я не имею права войти в королевство белых магов, чтобы найти её...»
Вспомнив рассказы существа, Зэен приходит к выводу, что между ним и Астэей нет причин для разногласий. Стоит попытаться найти в Общей столице мага, что имеет связь с Астэей.
«Так я хотя бы узнаю, жива ли она...»
Сливочное тепло успокаивает мысли и чувства юноши, и он благодарно улыбается хозяевам дома.