«Возможно, местные ориентируются как-то по своему. Это имеет смысл, если все местные — некроманты. Значит, мёртвая энергия?»
Обдумав свою теорию, профессор поднимает взгляд к фонарям.
«Может ли быть, что днём некроманты спят? Едва ли. Значит, фонари не ключ к поиску верного пути. Стоило взять широха с собой».
Вспомнив о его состоянии, Каран качает головой. Приболевшее существо только помешало бы.
«Первый знал о моём местонахождении, даже мой приход в город Мёртвых огней не остался незамеченным. Значит, апостолы связаны и способны чувствовать друг друга на расстоянии».
Каран с опасением опускает взгляд на обтянутую чёрной перчаткой ладонь и неприкрытое запястье со вздувшимися лиловыми венами. Будь у него хоть один амулет, не было бы и сомнений. Обращаться к мёртвой энергии внутри себя куда опаснее, нежели к той что запечатана в сосуде. А если это касается мага с травмой, то риск возносится в разы. Сжав руку в кулак, Каран обращается к своей искре. Неохотно вспыхнув, она бегло проносится по всему телу, активируя потоки. И стоит ей сделать полный круг, как некроманта обдаёт холодом и болью, словно по венам проползла колючая лоза льда.
— Кх-х... всё... под контролем.
Сжавшись, некромант закрывает глаза. Мёртвая энергия выскальзывает из тела и расползается по улице в поисках подобной себе сущности. Сконцентрированная энергия вращается, течёт по предоставленному сосуду, увеличивая скорость и расползаясь всё дальше. Чувствуя нехватку воздуха из-за оживившейся искры, Каран хватается за завязки плаща и падает на колено. Не в силах остановить проснувшуюся энергию и замедлить её поток, второй пробует высвободить её из тела. Но игнорируя свой сломанный сосуд, пламя вращается с ещё большей скоростью. Чувствую головокружение, Каран цепляется за стену, не понимая, почему его ладонь в крови. И теряет сознание раньше, чем успевает это понять.
***
Каран приходит в себя под незнакомые мелодичные звуки. Словно кошка, ласкающаяся о руки хозяина, мёртвая энергия нежно разливается внутри под это странное звучание. Поражённо понаблюдав за её необычной покорностью, некромант приподнимает веки. Отблески янтарного пламени сплетаются с тенями в игривом танце перед его взором, вызывая головную боль и тошноту.
— Расслабься, — советует внезапно склонившаяся над изголовьем тень и почти сразу же исчезает. — Позволь Хаи закончить.
«Закончить?» — проносится недовольная мысль. — «Что закончить? Где я?»
Не внемля предупреждению, Каран противится слабости и едва умудряется склонить голову на бок. В пляске огня и тени он видит силуэт призрака, сидящего в кресле и играющего на флейте. На мгновение приходит ассоциация с тленным плащом и некроманта передёргивает.
«Что со мной?.. Такая слабость... не могу пошевелиться. И всё же впервые мёртвая энергия внутри такая спокойная...»
Выдохнув, некромант пробует расслабиться и понять, что происходит. Мёртвая энергия не подчиняется его воле и продолжает спокойно течь в заданном мелодией направлении. Каран едва не проваливается в сон, однако звук флейты тает в тихом потрескивании поленьев и стихает вовсе.
— Как ты, Хаи? — обеспокоенная тень тут же подскакивает к призраку.
— Немного устал, не волнуйся, — звучит голос, принадлежащий призраку, спокойный и тихий, словно пепел, укрывающий землю. — Этого хватит на какое-то время, но придётся повторить лечение. Токаге справился бы лучше меня...
— Не переживай, он сказал, что скоро вернётся! — ободряюще заявляет хлопочущая вокруг кресла тень, в противовес звонкая и весёлая, словно птичка, щебечущая в лесной чаще. — Отдохни немного, ты даже не позавтракал сегодня.
— Тебе тоже не следует перенапрягаться из-за меня.
— Что ты... мои заботы ничто, по сравнению с твоими. Если будешь, я принесу чего-нибудь перекусить!
— Если только немного. Второй тоже наверняка голоден. Принеси и ему что-нибудь лёгкое и питательное.
— Скоро вернусь!
Хлопнувшая дверь выдёргивает Карана из полудрёмы, в которую он незаметно для себя окунулся. Поморгав и попробовав приподняться, парень не достигает особых успехов. Неясная тяжесть и усталость придавливают тело к постели.
— Что со мной?.. — раздражённо и обессиленно выдыхает он.