«Желание... изменить мир...»
Каран устало усмехается.
История 14. Конран из рода Авэлэй, Хаи и Шиоре
Пересечение Чёрных земель смазывается в памяти Конрана в один сплошной кошмар. Ослабший из-за воздействия Дара одиннадцатого и перепачканный в грязи некромант словно лакомый кусочек привлекает внимание поражённых чёрной магией зверей. Привыкшие пожирать забредающую на их территорию нежить, они преследует ослабшую добычу, не давая сомкнуть глаз или склониться над найденным ручьём, вплоть до огромных угольных стен.
Едва держась на ногах, Конран с надеждой и страхом рассматривает стены города, за которыми плывут в ночи аметистовые огни. Не считая пустоши, юноша нигде не чувствовал столько сконцентрированной мёртвой энергии. Инстинктивная неприязнь призывает бежать как можно дальше, но единственный путь назад кишит оголодавшими тварями. Даже не оборачиваясь, маг слышит их хриплое дыхание, ощущает безумные взгляды, чувствует распространяющиеся от укуса боль и онемение. И понимает, что погоня окончена.
Впервые за несколько дней получив возможность перевести дыхание, Конран находит в себе немного сил и неспешно шагает к стене. Лишь бы только найти ворота прежде, чем преследователи осмелеют настолько, чтобы выйти из леса. Прихрамывая и едва разбирая куда наступает, четвёртый покрепче перехватывает так ни разу и не пришедшего в сознание южанина. Вторая его рука безвольно качается в такт шагам и пульсирует острой болью. Лиловые фонари во мраке кружат голову и заставляют теряться в пространстве. Лишь вера в то, что ещё через пару шагов он перейдёт под защиту стен и можно будет поспать, даёт силы идти. И всё же стена безучастным куском угля ограждает мага от желаемого.
«Времени... осталось так мало... Я больше... не могу...»
Остатки сил таят словно брошенный в костёр лёд. Задыхаясь, четвёртый падает на холодную землю. Лёгкие обжигает ароматом трав. Сверху придавливает тело южанина. И нет более желания шевелиться. На краю сознания Конран водит глазами по окраине леса, шуршащему словно единое живое существо. И не видит подкрадывающихся к нему черношёрстных тварей, лишь темноту, слабо разгоняемую мёртвым пламенем.
«Не похоже, что твари горят желанием приблизиться к столь огромному и пугающему скоплению мёртвой энергии... Я могу... слегка отдохнуть. Хотя бы до утра...» — вяло надеется Конран, проваливаясь в беспамятство.
***
Юношу будит чей-то надрывный кашель.
— Юхи!
С криком он вскакивает с постели и в непонимании осматривает незнакомую комнату, освещаемую пламенем из камина и тусклыми лучами рассвета, пробивающимися через окно. Внимание привлекает сидящий за столом седовласый человек, именно он разрывает тишину комнаты, надрывая горло.
Конран в беспокойстве поднимается и подходит ближе, едва не наступив на костяную флейту, незаметную в ковре из серых шкур. На столе он замечает пиалу с янтарной жидкостью и помогает незнакомцу отпить и унять кашель. В светло-серых подвязанных в низких хвост волосах некромант едва различает повязку, закрывающую глаза.
— Вам уже лучше? — осторожно интересуется маг рода Авэлэй и поднимает флейту с ковра.
Значит, ему не показалось, что сквозь сон до него доносилась тоскливая пробирающая до дрожи мелодия.
— Прошу прощения, — тихо извиняется владелец флейты и поворачивает голову в сторону собеседника. — Похоже, это мой предел. Я использовал слишком большое количество мёртвой энергии...
— Мёртвой энергии?..
Конран наконец приходит в себя. Его грязное одеяние Ордена сменилось простыми штанами и туникой из серой ткани, а укус странного существа бережно перевязан бинтами.
— Юхи... — обеспокоенно оглядевшись, Конран замечает южанина на другой постели и облегчённо выдыхает. — Где я?..
— В городе Мёртвых огней, — спокойно отвечает владелец флейты. — Рад тебя приветствовать. Меня зовут Хаи, я первый апостол. Слышал о тебе от Иназумо и Аки. И наконец раз познакомиться лично. Мы обработали твою рану, но она серьёзная и ты истощён, отдыхай. Если голоден, я попрошу принести поесть.