Сквозь серую завесу Иназумо заметил очертания деревни. Обрадовавшись, он поспешил туда, но споткнулся и упал, расплёскивая воду и грязь, и так пропитавшие его одежду и забрызгавшие кожу. Судорожно сглотнув, маг выпрямился. Его взгляд тот час же застыл.
Рядом с ним лежало под дождём тело девушки в чёрном платье. Её шея была неестественно изогнута для такого положения, а красно-карие глаза без выражения смотрели в сторону.
Губы мага задрожали. Он попытался развернуться, но рука соскользнула и он упал на девушку.
«Холодная!»
Распахнув веки, Иназумо выпрямился и осторожно приподнял тело черноволосой, обнимая одной рукой за талию, другой убирая прилипшие к лицу волосы.
— Ака... Ака...
Он повторял её имя едва слышно, снова и снова, но она продолжала безучастно смотреть в неведомую даль.
Вскоре небеса успокоились и перестали выжимать из себя накопившуюся воду.
Но сидевший в грязи маг не заметил изменений. Он всё звал девушку по имени, пытаясь дозваться её с того света и не желая принимать правду. Но остывшее тело не двигалось. Билось лишь его сердце, содрогаясь от горечи и одиночества.
— Ака... Ака...
Капли с серых волос вперемешку со слезами капали на ключицы девушки. Но шёпот не касался слуха, просто растворялся в воздухе. Лёгкая щекотка заставила Иназумо вздрогнуть и раскрыть глаза. Холодная мокрая рука легка на его щёку, словно успокаивая.
— Ака?..
Иназумо в замешательстве провёл взглядом по тонкой руке к лицу и вздрогнул, встретившись взглядом с горящими лиловым огнём глазами. Она смотрела на него безучастно, словно не видела вовсе. Касалась его, но в касании чувствовался лишь холод.
— Ака... я...
Задрожав, Иназумо накрыл её ладонь своей. Теплее не стало. Лишь сейчас маг понял, что его разрывает от рыдания. Но не желал признавать очевидного. Краем зрения он заметил тонкую пылающую лиловым пламенем нить. Она тянулась от его ладони к ладони девушки. Всё его тело было опутано призрачными нитями, соединёнными с нитями внутри девушки.
— Что это... такое?
Иназумо попробовал дотронуться до нитей, только пальцы прошли сквозь них. Он отпустил девушку и медленно поднялся. Нити последовали за ним. Только теперь он мог рассмотреть не только их. Под кожей, по венам, по всему телу пылало мёртвое пламя.
Из глубин души Иназумо прорвался тихий смех.
Он наконец понял, что произошло. Ака не умерла. Они оба обратились верными слугами Прародителя. Наверное, жители деревни тоже.
Иназумо смеялся, осознав всё это. Смеялся горько, потому что догадывался, что правда немного иная. Ведь он всё ещё чувствовал себя собой. Его тело полыхало мёртвым пламенем, а сердце билось. Но Ака, словно пустой сосуд, просто была опутана нитями, заставившими её подняться следом и безмолвно стоять рядом.
— За что?.. — тихо спросил он успокоившись. — За что?..
Никто по-прежнему не хотел отвечать на его вопросы, никто не откликался на его призыв. Словно маг остался единственным дышащим под облаками существом.
Ака смотрела на него в ответ без единой крупицы эмоций. Стоило ему протянуть руку, она тянула свою в ответ.
«Это всего лишь иллюзия. Она делает то, что я хочу...»
Понимание шаг за шагом болезненно впивалось в сознание. Маг чувствовал, что его тошнит. Шагнув вперёд, он обнял девушку. Ответных объятий не последовало, потому что он этого ожидал.
— Ака... что мне делать?..
Мир застыл. Ни звуков, ни запахов, ни дуновения ветра не доносилось до замершего мага. Лишь спустя какое-то время неясный звук всё же его настиг.
— Просто пожелай, — подсказал мягкий спокойный голос.
— Я не хочу... не могу...
— Так будет лучше для тебя, — качнул головой подошедший странник в серых одеждах. Серые глаза спокойно, без осуждения или разочарования смотрели на Иназумо и видели его насквозь. — Просто представь, как нити втягиваются обратно в тебя. Всё равно в твоих руках лишь безжизненная оболочка. В ней нет души. Лишь остаточные частички чувств. Так мало... что даже не хватило на становление нежитью.
— Откуда ты знаешь?!
Иназумо, напротив, лишь крепче сжал в объятьях ослабшее тело.
— Я слышу, — спокойно прикрыл веки седовласый маг. — Весь наш мир, все живые существа... для меня всё вокруг является мелодиями. Они и привели меня к тебе.