- И ты встречался с ним? - спросил Мудрый Богомол.
- Нет, - покачал головой юноша. - Я полетел дальше. Снова дни пути, и вот, я на следующем побережье! Опять новые знакомства и… Все те же истории, все те же бредни!…
- …И старый выживший из ума старик-богомол? - досказал Мудрый Богомол. Ему было немного досадно, что он не один такой уникальный, но одновременно с этим он ощутил какую-то сердечную теплоту по отношению к этим далеким богомолам, пережившим то же, что и он. Теперь он не чувствовал себя таким одиноким, и это искупало потерю собственной уникальности.
- Да… - кивнул юноша. - Тогда я решил, что должен убедиться сам, несмотря ни на что…
- Несмотря ни на что?… Хм?… И ты пошел к тому старому богомолу?
- Нет, я полетел обратно, на родину, чтобы поговорить с вами!
- Хорошо… - Мудрому Богомолу было приятно, и он даже не пытался этого скрыть. - Только у меня возник один вопрос… Почему ты так долго тянул с таким простым решением?
- Каким?
- Прийти ко мне. Я восхищен твоими усилиями: измерять море, с риском для жизни беседовать с чайкой, решиться на далекое путешествие… Столько усилий! Наверняка ты проверял всевозможные, даже самые нелепые, теории, но не приходил ко мне… Почему?
- Да, я проверял самые нелепые теории, - тихо сказал молодой богомол и опустил голову. - Я готов был поверить во что угодно, лишь бы не в то, о чем говорите вы! Поэтому я тянул до последнего, не теряя надежды найти хоть какое-то объяснение…
- Вот я и спрашиваю: почему?
- Потому что… Потому что… - юноша вдруг в отчаянном движении вскинул голову. - Потому что я тоже полюбил!… Я встретил ее там, на далеком побережье, когда отдыхал после целой ночи полета… Она!… Она - само совершенство! Я не видел никого прекраснее! Несомненно, все девушки нашего побережья не стоят одного ее взгляда!…
- Ну нет! - Мудрый Богомол разочарованно вздохнул. - Все так хорошо начиналось и так плохо закончилось. Впрочем, не плохо, а как обычно! Ладно, лети к своей возлюбленной. Спасибо за хорошую беседу. Давно я так интересно не проводил ночь.
Мудрый Богомол посмотрел на полную луну, еще раз вздохнул и стал медленно забираться на свою любимую ветку.
- Постойте! - опомнился молодой богомол. - Я хочу выяснить все до конца, даже несмотря на… Несмотря на то, что я люблю… Я хочу знать правду!
- Правду? - Мудрый Богомол остановился. - А готов ли ты принять ее?
- Да…
- Хорошо, тогда я просто расскажу, как все будет. Просто факты. Без всяких громких слов и эмоций, - привычно начал Мудрый Богомол. - Ты придешь к ней, она поманит тебя зовущим взглядом и мягким брюшком. Ты кинешься в ее объятья, но как только ваши тела встретятся, и ты отдашься радостям этой, как ты выражаешься, любви, она отгрызет тебе голову. В буквальном смысле. И это не помешает тебе закончить любовные движения. Для этого голова не нужна. Для этого нужна совсем другая часть тела, а ее она тебе отгрызать не будет. Ну, а когда ты закончишь, она тебя доест. Впрочем, может и нет, если будет сыта… А то, что не доест, будет валяться на земле до утра, пока муравьи не растащат на части обезглавленное тело.
Мудрый Богомол испытующе смотрел на юношу. Обычно после этой циничной речи молодежь с криками: "Нет! Она не такая!", разбегалась прочь. По лицу юноши было видно, что он тоже страдает, но молодой богомол мужественно выслушал все. А когда Мудрый закончил, тихо сказал:
- Могу я в этом как-то убедиться?
- Хм? - Мудрый Богомол опять с уважением взглянул на собеседника. - Давно я не встречал таких, как ты… Честно говоря, я вообще таких не встречал! Думаешь, ты первый приходишь ко мне? Но все твои предшественники лишь кричали: "Она не такая!", "Я люблю ее! Она любит меня!", "Ты просто не видел ее прекрасных глаз!" и прочую чушь. А потом происходило одно и тоже: обезглавленное туловище и муравьи… муравьи… муравьи… - Мудрый Богомол мотнул головой, отгоняя навязчивое видение. - Всегда одно и то же!…
- Да, она не такая… - неслышно для собеседника прошептал юноша, а затем громко повторил: - Так могу я как-то убедиться в том, что вы говорите правду?
Мудрый Богомол задумался, а потом ответил:
- А почему бы и нет?! Сейчас как раз полнолуние. Молодежь сходит с ума… Почему бы и нет?… Только сначала ответь мне на один вопрос: та девушка, твоя любимая, почему ты не остался с ней?
- Так получилось… Тогда я только начал свое путешествие. Я летел всю ночь и под утро совсем выбился из сил. Ведь я никогда так много не летал. Уже всходило солнце, и я сел на ближайший куст, забрался поглубже, выбрал ветку и уже совсем собрался заснуть, как увидел ее! Мое сердце затрепетало! Наши глаза встретились - и мы полюбили друг друга!
Мудрый Богомол поморщился, но не стал перебивать, а юноша продолжал:
- Мы полюбили друг друга за одно мгновение, и я понял, что искал ее всю жизнь! Она звала меня в свои объятья, но, к сожалению, я совсем выбился из сил и не мог ответить…
- К счастью! - перебил юношу Мудрый Богомол. - Тебе просто повезло!… А она разве не уговаривала тебя остаться до следующей ночи?
- Да, мы проговорили весь день… Сон куда-то пропал. Когда приходит любовь, все остальное теряет значение…
- Так что же случилось? Она не выдержала дневного бдения и уползла, а следующей ночью ты не смог ее найти?
- Нет… Я же говорю, мы провели вместе весь день, а когда вновь появилась луна… Когда приходит любовь, все остальное теряет значение… Но я не мог, начав путешествие, не закончить его, так и не найдя ответ… Я сказал ей, что должен лететь дальше и что обязательно вернусь, потому что она похитила мое сердце. Она обещала ждать меня… Она была восхищена моей решимостью достичь поставленной цели и сказала, что никогда не встречала такого юношу…
- Думаю, она говорила правду! - усмехнулся Мудрый Богомол. - А ты не говорил ей о цели своего путешествия?
- Нет, что вы! - испугался юноша. - Ведь я мог смертельно оскорбить ее своими подозрениями! Я сказал, что познаю мир. Что мне стало мало одного куста и даже всего побережья. Мне захотелось узнать, как живут богомолы в других местах. Она была восхищена. И призналась, что никогда не задумывалась об этом. Она обещала ждать меня, сколько потребуется…
- Да? - Мудрый Богомол подозрительно посмотрел на юношу. Он всегда думал, что богомолихи вообще не способны осмысленно говорить, а могут только вращать глазками, шевелить усиками и соблазнительно трясти брюшком. - Прямо так и сказала?
- Да! - ответил юноша. - Она - удивительная! Вы бы видели ее изящные… А потом я отправился в путь. Мы прощались, и слезы текли из моих глаз. Мне хотелось все бросить и остаться с ней навсегда! Но я не мог! Я должен был закончить свое путешествие. Она обещала ждать меня, и она ждет. Я уверен в этом! И я обязательно прилечу к ее кусту, потому что я оставил там свое сердце!…
- Ну-ну, - буркнул Мудрый Богомол. Наверное, он мог бы завидовать чувствам влюбленных богомолов, которые приходили к нему, если бы не знал, чем все кончается. - Так что ты там говорил насчет "убедиться"? - спросил он с нескрываемым сарказмом.
- Да… - юношу словно ударили по голове. - Могу я как-то убедиться, что ваша теория… что ваши слова - не выдумка?
- Так ты не веришь, что я говорю правду?
- Чем больше я думаю, тем больше убеждаюсь, что это может быть правдой. Разумом я понимаю, но сердце отказывается верить!
- Может быть потому, что ты оставил свое сердце в кустах той богомолихи? - решил пошутить Мудрый Богомол. Но собеседник не оценил шутки.
- Может быть, - сказал он. - Так как? Или мне так и придется верить лишь словам?
- Ну почему же? - Мудрый Богомол задумался. - Ты ведь поверишь своим глазам?
Мудрый Богомол посмотрел на юношу. Видно было, что тот испугался. Он замялся, но в конце концов нерешительно выдавил:
- Да…
- Вот и прекрасно! Сегодня подходящая ночь. Но нам придется немного полетать. Ты готов?