— У меня будет только одна просьба, владыка.
— Какая?
— Будьте с ней помягче, а не как всегда.
— Постараюсь приложить все усилия, — сухо ответил Гордаз.
День второй
Столичная арена не отличалась особыми размерами. Тем не менее, она смогла вместить несколько тысяч зрителей с интересом следившимх за ходом турнира. Некоторые конечно кривили лица и заявляли, что это больше похоже на убожество и фарс, но большинству было плевать на их мнение. Действительно, турниры в Олиамии выглядели довольно серо. Особенно если учесть, что в них могло участвовать даже простонародье. Но что поделать, если королевство больше нуждалось в хороших бойцах, чем в развлечениях для публики и именитого дворянства. Поэтому король, таким образом укомплектовывал свою гвардию, а для некоторых людей это была неплохая возможность повысить свой статус.
Правила соответственно так же были максимально упрощены. Позволялось даже обходиться без доспехов, что приводило к повышенной смертности. Но Ралона больше интересовали те, кто с одной дубинкой мог выстоять против трёх вооруженных до зубов рыцарей. Впрочем, для любителей благородного боя оставалась сшибка на копьях. И именно её ждал Гордаз. Лениво наблюдая за тем, как с арены уносят пострадавших, он повернулся к королю и словно невзначай поинтересовался:
— Насколько мне известно, любой может принять участие в турнире? — Альмира, сидящая по другую руку от отца, повернулась на его голос и тут же оцепенела. Несмотря на заданный вопрос, Темный Властелин смотрел на неё настолько пронзающим взглядом, что девушка моментально почувствовала себя голой.
— По идее да, — начал было осторожно король, и тут же был в очередной раз прерван.
— Отлично, я хочу размяться, и этот турнир будет отличным поводом.
— Но, — Ралон разом замялся, шокированный таким поведением. — Но здесь запрещено использование магии.
— Я и не собирался колдовать. Обойдусь своими силами.
— Но топор артефактный, — подал голос сидящий позади придворный маг.
— Думаю, тут найдутся люди, согласные одолжить мне свой меч.
— Но нужны доспехи, — король замялся еще больше, осознавая, что таким образом турнир окажется под угрозой. Но с другой стороны, перечить могущественному соседу…
— Пешие сражались без них, да и не нужны они мне. Только движения сковывают. Главное быстрота и натиск!
На последних словах Альмира вновь ощутила на себе раздевающий взгляд. Ей было не привыкать к подобным. За время службы немало её сослуживцев пыталось заигрывать с юной воительницей, видимо в надежде на карьеру. Каждый раз их ждало глубокое разочарование, поскольку принцессу больше интересовала работа, чем личная жизнь. В какой-то степени она считала, что уже привыкла к подобному отношению, благо, что те, кто узнавал её поближе, очень скоро переставали так себя вести. И лишь столкнувшись с Гордазом, девушка поняла, насколько незначительным был её опыт.
С выбором оружия возникла проблема. Щит чародей позаимствовал у одного из своих телохранителей. Копья так же были в наличии, а вот из мечей ничего подходящего под рукой не оказалось. Темный Властелин с лёту отверг клинки рыцарей и даже самого короля, посчитав их недостаточно подходящими для своей руки. Альмира не сдержалась и предложила свой клинок. Гордаз лишь отмахнулся от такого предложения.
— Я не нуждаюсь в пилках для ногтей, — вяло произнёс он и перенёс взгляд на поле. К этому моменту он уже обратил внимание на герольда и его церемониальный меч в человеческий рост. Не долго думая чародей ткнул пальцем в требуемый предмет, чем вызвал очередной стон короля.
— Но он же не заточен!
— А я и не собираюсь никого убивать, — отрезал его гость, после чего ни у кого не осталось сил ему возражать.
Как и опасался король, часть рыцарей наотрез отказалась драться с таким сложным противником, опасаясь за свою жизнь. Но прежде чем разочарование постигло публику, вызов принял молодой и несколько отчаянный сэр Молош. Соперники не стали заставлять зрителей ждать и после церемониального приветствия тут же ринулись в бой. Ко всеобщему удивлению первый удар молодого бойца оказался достаточно эффективным. Щит Гордаза разлетелся пополам, а сам Темный Властелин с трудом удержался в седле. Его ответный удар так же не достиг цели, копье преломилось фактически у самой рукояти, но прежде чем трибуны охватил экстаз, чародей применил достаточно нестандартный ход.
Не дожидаясь, пока рыцарь успеет развернуться, он швырнул в него остаток копья и, что самое интересное, ухитрился попасть. Сэр Молош оказался ненадолго оглушен и мало того, умудрился потерять равновесие и вывалиться из седла. Гордаз, впрочем, не стал пользоваться преимуществом и поспешил спешиться, после чего взяв в руки свой исполинский меч, бросился в атаку. На этот раз преимущество оказалось на стороне Темного Властелина. Ему хватило десяти ударов, что бы разбить щит противника в щепки и еще пять, дабы обезоружить его и повергнуть на землю.