На самом деле не знаю, чем руководствовался Ирэш. Мы почти не говорили. Он давал советы, указывал, где я совершаю ошибки, но это было единственной темой нашего разговора. Ни одного лишнего слова.
К балу меня реанимировали все. Эльдина вливала силу, потому как понимала, что мне уже не хватает того, что есть в пространстве. Совэр норовил влить какой-то бодрящий коктейль. Правда, поначалу я отбивалась, а потом и он сам решил, что лучше не надо. Мало ли как я поведу себя на балу после этого чудо-коктейля. Времени-то почти не осталось.
Не сказать, чтобы к нужному моменту я прекрасно себя чувствовала. Но была уверена, что в обморок уже точно не грохнусь. А то ведь это могло все испортить. Сегодня мы ожидали увидеть особую активность от тех, кто захочет обрести в моем лице союзницу.
Я появилась на балу, искрясь, переливаясь и сияя серебром. Завидев меня, сразу несколько демонов поспешили с намерением пригласить на танец. В том числе Леоран с выражением восхищения на лице. Не знаю, насколько искреннего. После вчерашней его выходки с нападением в городе подозрений как-то прибавилось. Но всех оттеснил Ирэш. С императором, увы, никто поспорить не решился. Жаль. Я бы посмотрела на это.
Я не могла отказать. Все же император. Пришлось согласно протянуть руку, позволяя увести меня к танцующим парам. Вот, кстати, интересно. А много ли демониц соглашается на танец с Ирэшем только потому, что императору отказывать нельзя?
При этой мысли с трудом удержалась, чтобы не хихикнуть.
– Что-то не так? – спросил Ирэш, ведя меня в танце.
Все не так!
– Да вот думаю, – призналась я. – Многие ли демоницы соглашаются на танец из невозможности отказать императору…
Ирэш помрачнел. Ему такие размышления явно пришлись не по вкусу.
– А ты, значит, соглашаешься только потому, что я император?
– Если честно… да.
– Я так плох?! – прорычал Ирэш мне на ухо, на мгновение прижав к себе.
Следуя за музыкой, я поспешила отстраниться. Правда, от объятий Ирэша это меня не избавило – крепко держал, почти что вцепился.
– И ты еще спрашиваешь?
– Я демон, Лайла.
– Я тоже. Дальше что?
– А то, что ты совершенно не понимаешь меня.
– Если ты о толпе демониц, которые на тебе виснут… да, не понимаю, – шепнула я, мимолетно прижавшись к его груди. А потом выскользнула из объятий и поспешила отступить.
Сердце еще бешено колотилось, когда Леоран перехватил меня и утянул на следующий танец. Я почти не слушала его извинений и восклицаний о том, как он за меня испугался при нападении в городе. Все мысли сосредоточились на одном: что это было?! А главное: зачем? Ну зачем Ирэш продолжает меня мучить, почему не может оставить в покое?
Когда следующий демон пригласил меня на танец, пришлось усилием воли заставить себя сосредоточиться на происходящем. Ирэша я больше не видела. Зато потенциальные заговорщики активизировались!
Началось с флакона и записки, которые мне незаметно всунули в руку. Надпись на записке гласила: «Это избавит вас от неприятного общения с родственниками». Также незаметно я исхитрилась передать флакон с запиской Азалару. Он без труда определил смертельный яд и выследил того, кто мне это подсунул. Больше на балу этого демона никто не видел. Подозреваю, не увидят и после бала.
Когда я стояла возле окна, отдыхая и наблюдая за танцами, кто-то подошел ко мне со спины и шепнул:
– Не стоит активно проявлять недовольство. Действуйте исподволь, ваша холодность. И тогда вы непременно возвыситесь.
Странная фраза? Вот и я так решила. И Совэр, который схватил советчика. И Азалар, который потом его допросил. Оказался пособником Заирана, который теперь метил на теплое местечко. С моей так вовремя подвернувшейся помощью. За что и поплатился.
Мы весь вечер переговаривались мысленно.
«Почему нельзя всех подозреваемых допросить при помощи ментальной магии?» – поинтересовалась я, попивая коктейль и уже принимая следующее приглашение на танец.
«Потому что это слишком сложно. Я не потяну такие магические затраты», – пояснил Азалар.
А потом ко мне снова подошла Эизанна и на этот раз предложила прогуляться по саду. Я согласилась. В саду разговор должен получиться откровенней, чем на балконе.
– Ваша холодность, я бы хотела вас предупредить, – начала демоница.