. - Что случилось? Что в том письме? Отвечать Князь Тьмы не спешил, зато Оливия молчать не стала. - А там смертный приговор Ала! - Что?! - от крика Мориетты Кристо'ф проснулся и захныкал, так что пришлось его несколько минут успокаивать. - Рассказывай, - потребовала Мориетта, когда дитя угомонилось. - Милая, там письмо от Властелина Ночи, - одна эта фраза заставила его жену побледнеть. - Он как мой... повелитель, - последнее слово Ал выплюнул, как ругательство, - приазывает мне отдать тебя ему... как рабыню. - Неточно передаёшь, - встряла Оли. - Мора, он - садист! Ему нравится мучить и насиловать женщин! И он хочет, чтобы ты в принудительном порядке... - Оли! - предупреждающе рыкнул Алатиэль Деймос. - ... погостила в его "пыточной для рабынь" довольно долгое время, пока не надоешь, - невозмутимо закончила демонесса. Мориетта стояла, как громом поражённая, и не могла вымолвить ни звука. Немногословен был и её муж, лаконично заявив: - Я его убью. - Любимый, ты же... - тут уж язык развязался и у Мориетты. - Ты же не собираешься устраивать на него покушение? - Ха, да если бы помогло! - снова вклинилась Оливия. - Знаешь, сколько охотников спровадить Архагарандара в Бездну? Так жив ведь до сих пор, ублюдок! - Оли! - снова повысил голос Князь Тьмы. - Ой, точно, сейчас же дел нет важнее, чем беречь нежные ушки твоей ненаглядной жены! Мора, твой благоверный надумал вызвать на дуэль Властелина Ночи! - Да! - не выдержал Ал. - Потому что эта ссс... сволочь осмелилась посягать на моё! Требовать МОЮ женщину! Эта тварь сдохнет, и сдохнет мучительно! И такой недобрый огонm сверкнул в глазах Князя Тьмы, что даже предприимчивая Оли поняла: скорее два солнца столкнутся и упадут на землю, чем изенит своё решение Алатиэль Деймос. *** В тот же вечер Князь Тьмы назначил встречу Властелину Ночи и, несмотря на все слёзы, уговоры и даже угрозы жены, направился к месту дуэли, взяв с собой только одного слугу как секунданта. Оливия хотела проследить за ним, но Ал легко сбил её со следа. Прошёл день... два... три... Через недел. у Мориетты началась настоящая паника. Она раз за разом резала ладонь и пыталась связаться с мужем (связь по крови работала, они проверили после свадьбы), но Ал не отвечал. Это означало, что либо он обессилел настолько, что не может использовать даже родовую магию, либо... В конце концов Оли велела подруге прекратить истязать себя. Регенерация у неё как у людей, а не как у демонов, так что так недолго и кровью истечь. Дочь Хаоса мрачно следила за метяниями Мориетты и пыталась воззвать к её разуму, хотя сама она была далеко не так невозмутима, как казалось со стороны. В глубине души демонесса проклинала себя за то, что тогда отдала письмо кузену. Надо, надо было его спрятать! И самой написать ответ от имени Князя Тьмы, что, мол, никакой светлой принцессы тут нет и в помине не было. На этом безумства Мориетты не закончились. Она средь ночи тайком выбралась из дворца, взлетела на коня и галопом помчалась к землям Истинного Альфы прямо через кишащие оборотнями-отшельниками сумкркчные леса. Боги ведают, как она умудрилась не натолкнуться ни на одну стаю, пока неслась через зловещие непроходимые чащи. Когда она подъезжала к приграничной деревеньке уже на землях оборотней, в кустах мелькнула смазанная тень и прямо перед ней вырос огромный волк. Лошадь испуганнво всхпарнула и встала на дыбы, но ей досталась опытная наездница, которая не только не упала, но и сумела удержать её на месте. - Кто ты? - раздался назкий суровый мужской голос прямо из оскаленной звериной пасти. Ну, хоть не сразу напал. Наверное, это какой-нибудь страж деревни. Впрочем, нежданная гостья понятия не имела, как тут дела обстоят с безопасностью территорий и границ. - Мориетта Деймос, - твёрдо и как смогла спокойно отвечала она, - жена Алатиэля Деймоса, правителя восточных степей и Залива Смерти, высшего демона и покорителя Мёртвых Морей. В девичестве - Мориетта Эллас, дочь светлого короля Эридера Элласа Ашеро. Оборотень недоверчиво прищерился, вглядываясь в растрёпанную человечку, с накинутым прямо поверх домашнего платья рваным плащом (спасибо веткам сумеречных лесов). Она спешно сдёрнула с правой руки перчатку, и в скупом свете луны на её запястье блеснул золотой браслет с фионитом, тот самый родовой артефакт Деймосов, который Ал незаметно надел на руку невесты во время свадебного обряда, а на пальце - простенькое золотое колечко-ободок, с выгравированными по обеим сторонам девизами светлых правящих родов Эллас и Ашеро. Зверь подался вперёд, потянул ноздрями воздух и, удовлетворённо кивнув, продолжил расспросы: - Зачем пожаловала, Мориетта из людей, любимица сильных мира сего? - Я хочу просить помощи у Истинного Альфы. Мой муж.... не вернулся после схватки с Властелином Ночи, и я даже не знаю, жив он или... - дальше Мориетта не могла говорить, слёзы подступили в глазам, а в горле сжался комок. Нет, Ал не погиб! Это не правда, не может быть правдой! - Князь Тьмы силён и мудр, но на этот раз откусил слишком большой кусок. Демон сильнее тёмного и физичеси, и магически, только от Архгарандара не жди честного боя. Недаром в своё время коварство тёмных поработило полмира, - глубокомысленно изрёк зверь. - Я помогу тебе, Мориетта. Бескорыстно, потому что ты искренне любишь своего мужа. Твоя лошадь уже почти загнана, спрыгни с неё и вели ехать в сторону деревни, а сама забирайся мне на спину. До вашей столицы домчу до рассвета. Мориетта, конечно, подчиналась: сползла с седла, ударила лошадь по крупу и та понеслась в сторону селения, а сама с опаской устроилась на волчьей спине. Шерсть оказалась неожиданно мягкой и тёплой, так что она еле удержалась от того, чтобы потереться о неё щекой. - Держись крепко, только не за уши, - предупредил её оборотень... и полетел. В переносном смысле, конечно, но Мориетте казалось, что он практически не касается лапами земли и мчится в несколько раз быстрее демона. Мимо проносились деревья с растопыпенными ветвями, и ей оставалось только удивляться, как они до сиз пор еще не врезались ни во что. Путь, что Мориетта проделала за целую ночь, занял у оборотня не более получаса, и они действительно подъезжали к столице, когда на горизонте зазолотилась заря. На подстпухах их перехватила Оливия, которая сорвалась с места сразу, как обнаружила пропажу, и даже не стала дожидаться, когда соберут поисковый отряд. Завидев её ещё издали, Мориетта сразу начала оправдываться, зная, что демонесса и с такого расстояния её услышит. - Я не могла ждать до утра! Вдруг час промедления будет стоить Алу жизни?! Я не могла просто написать письмо о помщи, оно могло затеряться, его могли перехватить... - Мне надо было сказать! - прогремела Оли, подлетая ближе. - Я по-лбому быстрее твоего коня! И ты умотала совсем одна! Вот напади на тебя свора оборотней-отшельников, кто бы тогда спасал твою королевскую... Тут Оливия запнулась, переведя взгляд на оборотня. Тот усмехнулся и прилёг, чтобы Мориетте было удобнее слезть с него. - Вручаю вам вашу подругу, следите за ней строже, в следующий раз ей может так не повести. Я знаю запах Алатиэля Деймоса. Не сомневайтесь, если кто и сможет его отыскать, так это я. С этими словами оборотень бросился прочь, и Мориетта осталась наедине с Оливией, беззвучно открывающей и закрывающей рот. В конце концов демонесса выдавила из себя: - Мора, как... как тебе удалось оседлать самого Истинного Альфу?! *** Истинный Альфа не нашёл Алатиэля, зато отыскал место дуэли и тело слуги-секунданта в овраге неподалёку. Но нигде поблизости, да и не поблизости тоже, не было высшего демона. Оборотень за три недели оббежал весь мир Света и Тьмы и с уверенностью заявил, что даже духа Князя Тьмы нигде нет. Оставалась одна ниточка - труп слуги. И снова помог Истинный Альфа, воскресив мертвеца, тем самым превратив его в лича - высшую нежить, и разговорив его. Мориетта и не подозревала, что он учился на некроманта в Высшей Академии Магии где-то в другом мире. Возрождённый не видел схватки - его вырубили ещё в самом начале. Но он помнил самое главное: кто атаковал его. Лорд Эдогар. Мориетта, глубоко задумавшись, сидела в библиотеке. Уже был готов план. Всего двое видели, что произошло на дуэли: Архагарандар и Эдогар, оба были в Тэнетре. Надо было проникнуть во дворец тёмных под видом служанки и выведать всё у бывшего первого министра. Взамен Мориетта могла предложить всего лишь одну вещь, но она была бесценна: снятие с ауры клейма осуждённого на смерть, которое мог видеть любой обладающий магией. Его ставили только за преступления против королевской семьи и государства, и делал это всегда светлый король, а снять его было под силу только члену правящего рода. Итак, должна была идти только Мориетта. Одно не давало ей покоя: Кристоўф. Хоть Ал и уверял её, что сына уже можно не кормить, и Оли его слова подтвердила, она не хотела оставлять маленького. В итоге Мориетта всё же решила не тащить малыша с собой в логово врага, а оставить его на попечение Оливии, но перед эти обязательно найти ему кормилицу. Думая обо всём этом, Мориетта притянула ближе к себе тяжёлый талмуд. Это был справочник древнейших тёмных родов с портретами всех его представителей. Она хотела найти тут портрет Ала. Дело в том, что во всём дворце не висело ни одной картины, так что портрета Князя Тьмы тоже не было, вот Мориетта и обратилась к книгам. Она раскрыла фолиант в начале, попав на буквк "А". Прочитала: "Архаэры". Мда, правящий род тёмных. Она хоте