нулся после схватки с Властелином Ночи, и я даже не знаю, жив он или... - дальше Мориетта не могла говорить, слёзы подступили в глазам, а в горле сжался комок. Нет, Ал не погиб! Это не правда, не может быть правдой! - Князь Тьмы силён и мудр, но на этот раз откусил слишком большой кусок. Демон сильнее тёмного и физичеси, и магически, только от Архгарандара не жди честного боя. Недаром в своё время коварство тёмных поработило полмира, - глубокомысленно изрёк зверь. - Я помогу тебе, Мориетта. Бескорыстно, потому что ты искренне любишь своего мужа. Твоя лошадь уже почти загнана, спрыгни с неё и вели ехать в сторону деревни, а сама забирайся мне на спину. До вашей столицы домчу до рассвета. Мориетта, конечно, подчиналась: сползла с седла, ударила лошадь по крупу и та понеслась в сторону селения, а сама с опаской устроилась на волчьей спине. Шерсть оказалась неожиданно мягкой и тёплой, так что она еле удержалась от того, чтобы потереться о неё щекой. - Держись крепко, только не за уши, - предупредил её оборотень... и полетел. В переносном смысле, конечно, но Мориетте казалось, что он практически не касается лапами земли и мчится в несколько раз быстрее демона. Мимо проносились деревья с растопыпенными ветвями, и ей оставалось только удивляться, как они до сиз пор еще не врезались ни во что. Путь, что Мориетта проделала за целую ночь, занял у оборотня не более получаса, и они действительно подъезжали к столице, когда на горизонте зазолотилась заря. На подстпухах их перехватила Оливия, которая сорвалась с места сразу, как обнаружила пропажу, и даже не стала дожидаться, когда соберут поисковый отряд. Завидев её ещё издали, Мориетта сразу начала оправдываться, зная, что демонесса и с такого расстояния её услышит. - Я не могла ждать до утра! Вдруг час промедления будет стоить Алу жизни?! Я не могла просто написать письмо о помщи, оно могло затеряться, его могли перехватить... - Мне надо было сказать! - прогремела Оли, подлетая ближе. - Я по-лбому быстрее твоего коня! И ты умотала совсем одна! Вот напади на тебя свора оборотней-отшельников, кто бы тогда спасал твою королевскую... Тут Оливия запнулась, переведя взгляд на оборотня. Тот усмехнулся и прилёг, чтобы Мориетте было удобнее слезть с него. - Вручаю вам вашу подругу, следите за ней строже, в следующий раз ей может так не повести. Я знаю запах Алатиэля Деймоса. Не сомневайтесь, если кто и сможет его отыскать, так это я. С этими словами оборотень бросился прочь, и Мориетта осталась наедине с Оливией, беззвучно открывающей и закрывающей рот. В конце концов демонесса выдавила из себя: - Мора, как... как тебе удалось оседлать самого Истинного Альфу?! *** Истинный Альфа не нашёл Алатиэля, зато отыскал место дуэли и тело слуги-секунданта в овраге неподалёку. Но нигде поблизости, да и не поблизости тоже, не было высшего демона. Оборотень за три недели оббежал весь мир Света и Тьмы и с уверенностью заявил, что даже духа Князя Тьмы нигде нет. Оставалась одна ниточка - труп слуги. И снова помог Истинный Альфа, воскресив мертвеца, тем самым превратив его в лича - высшую нежить, и разговорив его. Мориетта и не подозревала, что он учился на некроманта в Высшей Академии Магии где-то в другом мире. Возрождённый не видел схватки - его вырубили ещё в самом начале. Но он помнил самое главное: кто атаковал его. Лорд Эдогар. Мориетта, глубоко задумавшись, сидела в библиотеке. Уже был готов план. Всего двое видели, что произошло на дуэли: Архагарандар и Эдогар, оба были в Тэнетре. Надо было проникнуть во дворец тёмных под видом служанки и выведать всё у бывшего первого министра. Взамен Мориетта могла предложить всего лишь одну вещь, но она была бесценна: снятие с ауры клейма осуждённого на смерть, которое мог видеть любой обладающий магией. Его ставили только за преступления против королевской семьи и государства, и делал это всегда светлый король, а снять его было под силу только члену правящего рода. Итак, должна была идти только Мориетта. Одно не давало ей покоя: Кристоўф. Хоть Ал и уверял её, что сына уже можно не кормить, и Оли его слова подтвердила, она не хотела оставлять маленького. В итоге Мориетта всё же решила не тащить малыша с собой в логово врага, а оставить его на попечение Оливии, но перед эти обязательно найти ему кормилицу. Думая обо всём этом, Мориетта притянула ближе к себе тяжёлый талмуд. Это был справочник древнейших тёмных родов с портретами всех его представителей. Она хотела найти тут портрет Ала. Дело в том, что во всём дворце не висело ни одной картины, так что портрета Князя Тьмы тоже не было, вот Мориетта и обратилась к книгам. Она раскрыла фолиант в начале, попав на буквк "А". Прочитала: "Архаэры". Мда, правящий род тёмных. Она хотела было перелиснуть сразу несколько страниц, но её взгляд зацепился за один портрет. Знакомое лицо. Где ж она его видела? Опустила глаза ниже и обмерла: "Архагарандар из рода Архаэров впитывающих силу". Властелин Ночи!... И тут Мориетта вспомнила его. Возвращение в Эррадарас из монастыря, горы, нападение тёмных, попытка изнасилования... Точно, это был он, тот самый тёмный, которого она изуродовала прикосновением кольца! Совершенно не к месту мелькнула весёлая мысль: да ведь у неё талант знакомиться с правителями при самых неожиданных обстоятельствах. В ушах зазвучал полный ненависти голос: "Бездна тебя пожри! Чтоб демону ты на потеху досталась! Молись, чтоб тебя отымел кто-то раньше меня!..." Что ж, теперь она знала, против кого собралась затеять игру. Правда, от этого стало не легче. ***