в безлюдном полутёмном коридоре с лакея слетит форменный берет, и его взору предстанет длинная волнистая огненно-рыжая шевелюра, не оставляющая сомнений в личности своей хозяйки. - Ваше высочество... - ошарашенно пробормотал Эдогар. На мгновение у него в голове вспыхнула мысль, что она пришла его убить, и страх его отчётливо отразился на постаревшем за последние месяцы лице. Вдоволь насладившись всей гаммой чувств бывшего первого министра, Мориетта усмехнулась и начала: - Правильно боитесь, лорд Эдогар. Я могу одним словом активировать клеймо на вашей ауре и пожелать мучительной смерти... - Славься, пресветлая принцесса, матерь милосердия... - сбивчиво забормотал светлый, вставая на колени. - Я пришла предложить тебе честную сделку, хотя такая гадина, как ты, это не заслуживает, - брезгливо поморщившись, прервала его Мориетта. - Я сниму с тебя клеймо и обеспечу анулирование твоего смертного приговора, а ты немедленно расскажешь мне всю правду о дуэли Властелина Ночи и Князя Тьмы. - О, ваше высочество! Конечно-конечно, все-все, чистую правду... - Клянись на крови, - последовало безоговорочное требование. Собственно, светлый и не собирался врать и клятва нисколько не расстроила его планы. Избавившись от клейма на ауре, Эдогар поведал своей бывшей невесте о битве двух великих мира сего. Собственно, настоящим боем это нельзя было назвать. Прекрасно осознающий свою слабость в сравнении с врагом, Архагарандар решил одержать победу подлостью. Ему надо было продержаться всего несколько минут, пока его верный пес Эдогар вырубал секунданта и выстраивал межмировой неконтролируемый портал. Энергозатратно, зато действенно, к тому же перемещение по нему отследить невозможно. Ударной волной Алатиэля Деймоса отшвырнуло к ловушке, и его затянуло в переход. Неконтролируемый портал тем и опасен, что у него нет конечной точки выхода и по нему летишь в неизвестность. Чтобы прорвать его и вывалиться хоть где-нибудь, надо столько силы, сколько, пожалуй, нет у Властелина Ночи. Что же касается Князя Тьмы, если он наскреб в себе достаточно энергии и вырвался, то искать его следует в каком-нибудь из миров совершенно обессиленным и без перспективы восстановления магического резерва. На том и расстались. Вернее, это Мориетта так думала. Эдогар же, как только девушка скрылась на узкой темной леснице для прислуги, активировал артефакт связи и отправил сообщение: "Мой повелитель, спешу доложить вам, что светлая принцесса Мориетта Эллас, которую вы так жаждали заполучить себе в постель, во дворце. Сейчас она в лакейской ливрее направляется к задним воротам..." *** Мориетта практически бежала по тихим безлюдным коридорам. Она даже берет нахлобучила криво. Ал выжил! Он прорвал этот чёртов портал и ему нужна помощь! Надо всего-то прошерстить все миры. О Свет, как же мало! Как же легче стало, когда леденящая душу безысходность наконец отступила! Не в силах ждать, Мориетта порезала ладонь о какие-то встречные доспехи и связалась с Оливией: "Оли, я всё узнала. Архагарандар зашвырнул Ала в неконтролируемый портал, и его выбросило в каком-то другом мире. Я буду в столице через несколько дней. Как там Кристоф?" "Мамку зовет, - отозвалась демонесса. - Ты давай там поаккуратнее". "Я-то ничего. Ты, главное, за Кристофом смотри и, ели я задержусь в дороге, не волнуйся. Просто оставайся с ним, мне так спокойнее". "Ты уж не загуляй там, ваше высочество..." Дальше Мориетта её не слышала. Она вдруг отчётливо почувствовала опасность и приготовилась прижечь какого-нибуть тёмного своим кольцом, но не успела. Аркан Тьмы набросили на её шею и начали методично душить. Девушка судорожно пыталась вдохнуть, но изо рта вырывался только хрип. Она начала медленно оседать, не в силах справиться с тёмной магией. Единственный светильник на этом участке коридора заслонила огромная чёрная фигура самого ужасного, её кошмара... *** Стирать самой себе память как-то странно, и тем не менее это был единственный выход, чтобы не сойти с ума. Каждый раз после того, как Архагарандар уходил, Мориетта тщательно вычищала свои воспоминания, чтобы, очнувшись после нескольких часов беспокойного сна, не представлять, что с ней делал Властелин Ночи в этой жуткой комнате с красными световыми шарами под потолком, цепями, палками, плётками. Лишь одно воспоминание не ушло: первый день. Стоило Мориетте на миг задремать, она как наяву видела, будто её волокут куда-то в темноту, как со страшным скрежетом распахивается тяжелая кованая дверь, как её толкают на непомерно большую кровать с кандалами в четырёх углах, как с неё срывают всю одежду, как омерзительное лицо прямо над ней кривится в пошлой ухмылке, как больно сдавливает грудь, как саднит левая скула после удара, как искривлённые длинные пальцы с нестриженными ногтями хозяйничают на и в её теле, как вся её душа скручивается от осознания того, что она только что изменила Алатиэлю... Она никогда не кричала и не плакала при Архагарандаре. Только когда он уходил, забивалась в угол и беззвучно рыдала. Эта "пыточная" без окон стала для неё настоящей клеткой. Мориетта понятия не имела, сколько времени прошло, но если Архагарандар приходил к ней раз в день, то, должно быть, месяц. Из еды слуга приносил только густую овсяную кашу, без масла, "чтоб не разжирела и не приелась повелителю раньше времени". О том, что будет после, даже думать не хотелось. В крошечной ванной комнате, пристроенной, наверное, специально для рабынь, текла только прохладная вода. Не ледяная, конечно, а то вдруг игрушка простудится и помрёт раньше времени. Пила Мориетта только из-под крана, так как приносимый чай подозрительно пах дурман-травой. С Оливией она больше не пыталась связаться, каждую секунду опасаясь, что вернется Архагарандар, увидит порез и обо всем догадается. *** В тот день Властелин Ночи на славу развлёкся со своей игрушкой. Пробормотав заклятие потери короткого промежутка памяти и набрасывая магическое плетение на себя, Мориетта привычно отползла в угол. Даже подходить к кровати не хотелось, от одного взгляда на неё передёргивало. Девушка предпочитала свернуться калачиком на голом каменном полу. Даже холод не волновал, хотя Мориетте так и не выдали новую одежду взамен разорванной старой, которую, кстати, унесли. Ходить полностью обнаженной было неприятно, так же как и ловить на себе масляный взгляд слуги. Кажется, если бы лакеи, как и она сама, не боялись внезапного появления Властелина Ночи, рабыня уже давно пошла бы по кругу. Спасали от этого ада только мысли, что Оли позаботится о Кристофе, что они с Руаданом отыщут Ала и помогут ему. Вошел Ворог и сгрузил прямо на кровать миску с кашей. - Жри! - рявкнул он. Мориетта даже не пошевелилась. - Ты с пола-то подымайся, неча себя морозить, а то, мабуть, подохнешь раньше срока. Поскольку она и не думала подавать признаков жизни, громила подошёл к ней и брезгливо попинал носком сапога. А кто знает, может, уже померла? - Эка тя повелитель отделал! - восторженно присвиснул он, увидев синяки рабыни. - Ну ничё. Ща ведьма придёт, тя зельями отпоит, и будешь як новая. - Зачем ведьма придёт? - всё же поинтересовалась Мориетта. Обычно к ней никого не пускали, кроме однго-единственного слуги. - Да отвару даст, шоб раз в месяц пила и кровякой тута усё не заливала, - ухмыльнулся Ворог и, противно загоготав, ушёл. Мориетта не стала есть. От омерзения тошнило. Когда-то маленькой девочкой она услышала, как слуги-люди упоминают какой-то ад, а когда юная принцесса спросила их, что это такое, ответили, что далёкое место, где мучают тех, кто плохо себя ведет. Каково же было удивление её отца, когда, поймав дочь на очередной шалости, услышал не стандартные оправдания, а слезную просьбу не отправлять её в ад. Светлый король поспешил заверить маленькую принцессу, что в мире Света и Тьмы ада нет, и даже забыл о наказании озорницы. Ошибался тогда отец, есть на свете ад - во дворце Властелина Ночи! Дверь невыносимо заскрипела, впуская внутрь необычную гостью. Высокая статная молодая женщина со смоляными волосами, в которых серебрилась одна прядка, величественно вошла в комнату и, остановившись в центре, брезгливо поморщилась. Мориетта сразу распознала в ней сильную и решительную женщину, а ещё создалось впечатление, что она не дрожит при одном упоминании Архагарандара. Между тем ведьма наконец нашла её, удивлённо вскинула брови и, стремительно приблизившись, протянула руку. - Встань, девочка. Мориетта тут же вложила свою ладошку в её руку и приняла помощь. Ей казались знакомыми утончённые черты ведьмы, она совершенно точно видела её на портрете кого-то из высших аристократов. - Пойдем, - женщина настойчиво повлекла её к кровати. - Ты ляжешь, а я тебя осмотрю и залечу раны и синяки. Не тут то было. Мориетта резко остановилась и протестующе замотала головой. Ведьма понимающе посмотрела на неё, затем хлопнула в ладоши, и в комнату прошмыгнул молодой бородатый гном, тут же смущенно отвернувшийся от Мориетты, чем очень удивил последнюю. - Кирдан, пожалуйста, принеси сюда поскорее лежанку, да поудобней, - велела ведьма таким нежным голосом, будто разговаривала с возлюбленным. - Я мигом, Мелли, - кивнул гном. - Кирдан! - возмущённо сверкнула глазами женщина. - Прошу прощения, леди Мелиза, - слуга отвесил шутовский поклон и шустро сбежал от новой порции ведьминского недовольства. А к Мориетте пришло озорение: это была она, леди Мелиза, потомственная чёр