ю горгулью нашли на следующий день, разбившейся о мощёную дорожку у стены, с которой она "сама случайно упала". Востановили её, только новую статую постигла та же незавидна участь, что и предшественницу. После падения третьей горгульи Руадан распорядился не ставить новую. Понятно же, демоны себе наблюдательный пункт устроили, не успокоятся. Только камень тратить! Так что выходя на площадь перед дворцом Мориетта смотрела не на жениха, не на собравшуюся толпу, не на царственного брата, держащего артефакт чистоты (последний своим дымчатым цветом красноречиво заявлял, что король отнюдь не девственник, но не изменял своей избраннице, иначе бы камень окрасился чёрным). Девушка выглядывала горгулий на крыше левого крыла. Ну вот, так и есть, вон та, крайняя, лишняя! Увлечённая рассматриванием "статуи" и пытаясь различить под умелой иллюзией милые сердцу черты Алатиэля, принцесса чуть не пропустила самый ответственный момент, ради чего все, собственно, ещё топтали дворцовую площадь, а не отправились прямиком к главному столичному храму Света - ради демонстрации чистоты невесты. Девушка с ненавистью глянула на артефакт. Это из-за него она здесь! Не будь этой бестолковой традиции, вместо неё с самого начала могла бы стоять Оливия, так нет же, жениху - чтоб ему пусто было! - невинность новобрачной подавай! Хотя в следующую секунду она вспомнила, что Ал тоже смотрит. "Я только твоя... Я только для тебя..." - раз за разом повторяла принцесса, с улыбкой беря артефакт чистоты и легонько сжимая, как будто любимый мой услышать её мысли. Когда камень в маленькой изящной девичьей ручке засверкал ослепительно-белым светом, вся площадь дружно ахнула, а Руадану показалось, что лишняя крайняя горгулья дёрнулась. Дальше молодожёны чинно шествовали к храму, где перед Светом должны были связать себя обещанием на всю жизнь. Слова клятвы строго не регламентировались. Считалось, что для каждого любовь - это что-то своё, поэтому жених и невеста могли пообещать друг другу, что хотели: верность, семейный достаток, поддержку, дом, полный детей. Лорд Эдогар произнёс стандартные слова, в которых не проскользнуло ни малейшей искорки чувств. "О Свет, и за это я должна была бы выйти замуж по мнению общества," - мысленно закатила глаза Мориетта. Когда жених закончил и без особой нежности, но явно со спешкой нацепил на неё кольцо, на весь светлый храм прозвучала клятва невесты: - Перед Светлым ликом я клянусь подарить всю себя своему избраннику, хранить нашу любовь, верность ему и наш дом. Я клянусь провести рядом с ним столько времени, сколько мне позволят Боги, и дарить ему счастье каждый миг. Я клянусь подарить своему избраннику наследника, сильного и достойного своего отца, и посвятить всю свою жизнь супругу и нашим детям. Столица слаженно вздохнула, когда принцесса произнесла до конца свою клятву, а в следующий миг, словно почувствовав что-то, схватилась за сердце... и улыбнулась. Мориетта точно знала, это Свет дал ей понять, что услышал её клятву и принял её. *** С бала удалось удрать достаточно быстро, предоставив Оливии под иллюзией невесты любезно улыбаться гостям. Пока длился пир и торжество, Мориетта отсиживалась в своих покоях. Пару раз к ней забегал Руадан и приносил с собой что-нибудь перекусить, за что сестра была ему очень благодарна. Вчера она так ни разу толком и не поела, кусок в горло не лез от переживаний. Уже давно стемнело, и гости стали разъезжаться. Близилось время их авантюры. Девушка мерила нервными шагами комнату и, погружённая в свои мысли, не сразу расслышала шаги, а когда кто-то замер прямо за ней, нетерпеливо начала, оборачиваясь: - Ну наконец-то! Я так ждала, чтобы ты меня забрал... - и тут же угодила в знакомые крепкие объятия, только не Руадана, а того, кого она никак не ожидала увидеть сейчас. - Ммм... признаюсь, не ожидал настолько тёплого приёма, но я рад, что наши желания совпадают, - прошептал над её ухом Алатиэль Деймос и, подхватив её на руки, понёс к окну. - Ты ведь дала ту клятву мне? - спросил он полушёпотом. - Да, и Свет принял её. - Откуда ты знаешь? - Я почувствовала... в сердце. Наш союз благословили. - Никогда не думал, что мой выбор будет одобрять светлый бог, - хмыкнул Князь Тьмы. - Свет справедлив. Он увидел, что мы действительно любим друг друга и решил соединить свою дочь и демона. Они уже подошли к окну и Алатиэль с Мориеттой на руках забрался на подоконник. Приняв промежуточную трансформацию, то есть разорвав крыльями рубашку и частично отрастив когти, демон взмыл в ночное небо и устремился к восточным степям. Только Мориетте надо было не туда. - Ал, отнеси меня к резиденции Эдогара. - Нечего тебе там делать, - категорично отвечал демон. - Ал, мне нужно туда! - Там и без тебя справятся, а вот я... мне нехватает тебя, девочка моя. Вроде, недели тебя не было, но все равно так тоскливо. - Мне брат разрешил! - прибегнула к последнему аргументу Мориетта. - К Бездне! Ты - моя! Моя! И я решил, что мы летим домой. Что ж, не получилось напрямую, можно попробовать хитростью. Мориетта потянулась к нему, запустила пальцы в его тёмные пряди. Ал повернулся к ней и ожидал получить робкий поцелуй, но ошибся: девушка припала губами к пульсирующей на крепкой мужской шее жилке. В один миг страсть захлестнула его, и, не удержав промежуточную трансформацию, Ал целиком перекинулся в демона. - Отнеси меня к резиденции Эдогара, - попробовала договориться с этой формой Мориетта, а для убедительности потёрлась щекой о его широкую стальную грудь. Демон сжал её сильнее, довольно рыкнул и... развернулся. Мориетте не верилось, что он донесёт её до пункта назначения, вплоть до того, пока не стали виднеться покатые крыши резиденции министра. Алатиэль резко спикировал вниз и приземлился у высокой белокаменной стены, но Мориетту не спешил отпускать. К концу полёта ему удалось вновь обрести контроль над собой и вернуть прежний вид, только вот выражение лица у него стало какое-то плотоядное, а взгляд - голодным. Проходила секунда, вторая, третья, десятая, а демон все не выпускал девушку. Тогда Мориетта попробовала поёрзать, пытаясь намекнуть, что пора бы её отпустить. Но стоило ей дёрнуться, как Алатиэль снова рыкнул и прошипел: - В Бездну обряд! Моя! Хочу! Мориетта не успела даже пикнуть, как её уложили прямо на траву. Мужское тело придавило к земле, демонические крылья заслонили от света луны. Алатиэль с жадностью прильнул к её губам, но девочке удалось разорвать этот поцелуй. - Ал, подожди, не надо... - просила его Мориетта, тщетно пытаясь остановить бесстыдную демоническую руку, ползущую по её телу. - Расстегни корсаж, расшнуруй рубашку, подними юбку, - полностью проигнорировав её протест, дал указания Князь Тьмы. - Ал, пожалуйста, давай не здесь, не сейчас... - Мориетта, - зло прервал её Алатиэль, - ты, похоже, как была маленькой девочкой, так и осталась. До сих пор с демоном шутишь. Всколыхнула страсть - теперь держи ответ. Демоны всегда берут своё, тебе ли не знать... - Я дико извиняюсь, - раздался над ними голос Руадана, - но должен заметить, что мою сестру возьмут только с её добровольного согласия. Мориетта всегда до конца за себя борется, вам ли не знать. Демон все-таки отпустил девушку и с подозрением оглядел светлого короля. - Но вообще, насколько я понял, - как ни в чём ни бывало продолжал Руадан, - Мориетта, говоря об избраннике, имела в виду вас. Поэтому, как только мы закончим с Эдогаром и вернёмся во дворец, я специально для вас в обход общей защиты сделаю телепортационный коридор прямо в её покои. Представляю, каково вам по несколько часов взламывать защитный контур и потом тайком пробираться по всей территории дворца. Кстати, ваши подданные, видимо, переняли у вас эту дурную привычку. За сегодня не менее двадцати ваших послов попытались всучить мне проект мирного договора. Смею заверить, я готов лично принять посольство из восточных степей в любое рабочее время. - Мои люди просто очень хорошо уяснили, что значит «срочно» от меня, - сухо отвечал Деймос. - И тем не менее, спешу сообщить, что никаких баснословных выплат и земель мне в обмен на сестру не надо. Если она любит вас, я могу только пожелать вам обоим счастья. Надеюсь, ваш союз поспособствует миру между нашими странами. Руадан, - светлый король протянул руку властителю восточных степей. - Алатиэль, - пожал её удивлённый, но от этого не менее благодарный за коридор и за равноправный мир Князь Тьмы. Мориетта только улыбнулась, глядя на знакомство брата и её будущего мужа. Она-то знала, что этот коридор не понадобится. *** Хотя Мориетта очень волновалась, все пошло как по маслу. Ал оставил их, чтобы не «фонить» демонической магией; Оливия выбросила в окно медальон и они благополучно пробрались в кабинет. Несколько часов король и его сестра перебирали содержимое ящиков, шкафов и секретеров, которых оказалось какое-то ненормальное количество. Им удалось выявить неоднократные хищения огромных сумм из государственной казны. Деловитый премьер-министр подавал королю на утверждение проекты реформ, которые в жизни воплощались гораздо дешевле, чем значилось в официальном плане. Сравнивая реальные и поддельные сметы, Руадан только диву давался, как можно было так лихо экономить и вписывать несуществующие статьи расхода. Кроме того, выяснилось, что в личном уделе лорда Эдогара во всю процветает рабство и что министр получает половину от дохода невольничьих рынков. Но самое главное нашла Мориетта, случ