остойное имя и для человека, и для светлого, и для демона, - а потом обернулся к своим придворным и объявил: - Кристо'ф Деймос, наследник восточных степей и будущий властитель земли демонов и Залива Смерти! *** Увлечённая материнством, Мориетта не следила за политикой и международной ситуацией в целом, а ведь события заслуживали внимания. Во-первых, лорда Эдогара так и не обезглавили. Суд над ним был громким и резонансным и его, также как всех его помощников, приговорили к смерти. Возможно, Руадан Эллас Ашеро и смягчил бы приговор до ссылки, если бы не вскрылось, что Эдогар несколько раз пробовал отравить маленького Араэдэна, но пятилетний наследный принц заметил, что первый министр подсыпает ему что-то из-под ногтя в еду, и отказывался есть несколько дней подряд. Сперва решили, что он болен, потом оповестили царственного родителя. Сын рассказал всё Руадану. Король был в ярости и велел казнить мерзавца на следующий день. Казнить-то казнили, только всех, кроме Эдогара. Его умудрились вытащить тёмные прямо с эшафота и исчезнуть в неизвесном направлении. На этой почве назревал новый политический скандал с Тэнетром. Во-вторых, Князь Тьмы с Архагарандаром тоже были на ножах. Восточные степи всё меньше подчинялись тёмным, Властелин Ночи всё больше бесился. Останавливал его только союз демонов со светлыми. Без поддержки малочисленные сыны Хаоса вряд ли бы смогли ему противостоять, но мирный договор с Эррадарасом - серьёзный повод для опасений. А для восточных степей это была надежда на отказ от унизительной роли вассала. И в-третьих, Мориетта, слишком поглощённая супружеской жизнью, не расспроила Оливию о той ночи, когда они проникли в резиденцию Эдогара, решив, что что-либо ценное подруга расскажет сама. Демонесса умолчала о многом: о том, что "супруг", не заметивший, как "молодая жена" трюком опытного карманника сняла с него медальон-ключ, оповестил её, что первую брачную ночь ей придётся провести не с ним, а с другим высокопоставленным лордом, о том, как Эдогар толкнул её во внзапно открывшийся портал, о том, как она оказалась в спальне Властелина Ночи и, собственно, о самом Властелине Ночи, который, стоило ей предстать перед ним, смерил её таким яростным взглядом, что Оли уже морально была готова, что её сейчас отправят в Бездну. Ну, Оливия была бы не Оливия, если бы отчаялась даже перед тёмным ликом повелителя Тэнетра. Пользуясь заминкой похитителя, который на миг так и застыл, как гневный памятник самому себе, демонесса рванула к окну, распахнула створки, выпрыгнула наружу и, сбросив с себя иллюзию и перекинувшись в боевую форму во время полёта к земле, взмыла над Тэнетром и понеслась прочь что есть духу. Не рассказала кузина Князя Тьмы и об одной странности. Она много раз видела портрет Архагарандара и без труда узнала его. Об одном умалчивали все источники: о глубоком шраме через всю щёку тёмного. Оно и понятно, шрам, к тому же на лице, - смертельное оскорбление и гарантированная кровная вражда. Кто же так уделал самого могущественного из тёмных лордов? *** Последний резкий жестокий рывок - и Архагарандар отстранился от обвисшей на цепях девушки, прикованной к кресту. И так не отличающее полнотой женское тело за год, проведённый в "пыточной для рабынь", как шепотом слуги называли комнату удовольствий повелителя, стало практически тщедушным. Длинные всклокоченные серебрянные волосы, которые стали еще реже, чем в те далёкие дни, когда эта бывшая светская львица блистала на балу в Эррадарасе, разметались в разные стороны. Лицо без грамма косметики осунулось и теперь без ухищрений служанок было откровенно некрасивым. Архагарандар не удержался от злой усмешки: и это благородная светлая леди, одна из самых завидных невест Эррадараса, племянница первого министра, сама леди Рогама Эдогар! Хоть девка и не блещет красотой, спасибо её дядюшке за такой подарочек. Этот светлый выродок столько наобещал ему, Властелину Ночи, лишь бы его никчёмную жизнь спасли. По правде сказать, слуга из него был что надо, расторопный и башковитый, так что Архагарандар по любому бы вытащил его с эшафота. А то, что так удачно предложил собственную племянницу, подняло настроение. Кто ж от бесплатной рабыни откажется! Не жену же ему, в самом деле, здесь на дыбе растянуть или кнутом отходить. А новых рабынь прикупить - дорого, к тому же чем старше становились дети, тем затратнее было их содержать. Один старший принц Ависей чего стоит со своей стихией ветра и любовью к смерчу, чтоб его... Размышления Архагарандара прервал тихий стон девушки... Мда, совсем негодна стала, да и надоела. - Ну что, милая, - обманчиво ласково проговорил Властелин Ночи, ловко подцепив пальцами её подбородок и заславляя её поднять лицо, - где хочешь ноги раздвигать: на кухне или в гарнизоне? Рогама только тихо заскулила. Нет, такую на кухню нельзя, там работать надо, а эта леди, небось, сковороду никогда в глаза не видела. - К солдатне, там мужикам шлюхи нужны для поднятия... боевого духа, - вынес свой вердикт Властелин Ночи и, на ходу поправляя одежду, направился к двери. - Ворог! Внутрь засунулся крепкий рябой детина в лакейской ливрее, сложением больше напоминающий орка, чем человека. Но усомниться в его принадлежности к людскому роду не давал свойственный всем рабам-людям деревенско-лакейский акцент. - Эту в гарнизон, - коротко бросил Архагарандар, даже не обернувшись в сторону выброшенной куклы. - Будь исполнено. Повелитель, позволено ли буде мне... - Можешь сначала поразвлекаться со всей лакейской братией, - великодушно разрешил Властелин Ночи, уже стоя в дверях. - Благодарствую, повелитель... Не извольте гневаться, повелитель, но, - понеслось вслед Архагарандару. - Девка-то туточки ужо без малого год, да и вы с ней почти каждый день... Я к чему, могёт быть, тяжёлая она? Архагарандар всё же обернулся ко всё ещё распростёртой на кресте Рогаме и презрительно хмыкнул, красноречиво выражая своё мнение о том, может ли это тощее тело произвести ребёнка на свет. Можно было бы, конечно, позвать целтеля, чтобы удостовериться... но не много ли чести солдатской шлюхе? - Врежь ей посильней по животу, и дело с концом, - махнул рукой Архагарандар и скрылся в коридоре. До него донёсся звук глухого удара, но он не обратил на это ровным счётом никакого внимания, ибо думал повелитель о важном деле. О каком? Да о том, кому бы теперь занять место Рогамы. Может, наконец приволочь во дворец леди Никелу и доходчиво объяснить этой драконьей... хм, интересно, заводят ли драконы питомцев, вроде того, как люди собак?... в общем, указать, где её место и конкретную позу, к которой она должна пребывать, когда он будет наведываться к ней? Через пару минут эта мысль была отброшена как неудачная. Эту драконессу можно было использовать куда более умно: получить сильного наследника, с хорошей наследственностью и драконьей кровью. Вполне может получиться, что сын леди Никелы окажется даже сильнее, чем от Анабэль. Анабэль... И её ведь не принудишь пока даже к исполнению супружескго долга - ждёт ребенка. Кстати, хватит ей уже детей рожать, и так уже четверо парней, ещё фигура испортится. А пятой хорошо бы дочку, чтоб перспектива выгодного союза появилась. Так вот, родит, и надо будет приказать Мелузине сварить противозачаточное и давать Анабэль, всё же от красавицы-жены в постели отказываться не хочется. Мелузина... Вот демонова ведьма! Кто бы мог подумать, что найдтся таки женщина, которая откажет ему, Властелину Ночи! И, главное, кто? Бывшая жена, которую по-хорошему давно пора казнить за её тёмноведьминскую сущность. Видит Тьма, давно бы приказал скрутить и притащить в "пыточную", если бы Анабэль грудью за неё не стояла. А против пышного бюста жены не мог устоять даже искушённый в любовных утехах Архагарандар. Была одна подходящая кандидатура... маленькая рыжая мерзавка, которая на деле оказалась принцессой светлых. Только вот её след простыл в день свадьбы с Эдогаром. Властелин Ночи лично проверял, но девчонки не было ни во дворце, ни вообще в столице Эррадараса. Её брат панику не поднял. Мол, принцесса сквозь землю провалилась - это нормально. Не мудрено, он, скорее всего, знал, что в тот день замуж выходила вовсе не Мориетта Эллас, а какая-то демонесса под иллюзией, нагло сбежавшая прямо у него из под носа! Архагарандар резко остановился, поражённый внезапной догадкой... Демонесса! Помнится, кузина Князя Тьмы в перехваченном письме Руадану Элласу Ашеро клялась в неземной любви, собственно, своего кузена к светлой принцессе... И неожиданное сближение демонов и светлых сразу нашло объяснения. Через минуту в тронном зале перед Властелином Ночи преклонил колено начальник разведки, благословляя про себя дворцовый этикет. Ноги сами подгибались и подрагивали. Что понадобилось повелителю средь ночи? - Что творится в восточных степях? - Среди демонов всё явственне прослеживается тенденция к самоопределению и сепаратизму... - Не надо мне политическую обстановку! - рыкнул Архагарандар. - Я хочу услышать об Алатиэле Деймосе. Что-нибудь переминилось в личной жизни Князя Тьмы? Если бы не долгие годы службы, несчастный начальник разведки сломался сразу же. Но он был опытен в общении с Архагарандаром и даже мог натурально, не затрясясь ни больше, ни меньше, солгать ему в лицо. Не докладывать же, что всю шпионскую сеть выреали и за демонами еле-еле удаётся следить только с территории тёмных эльфов! - Нет, повелит