— Как работа, милый? — спросила она, присаживаясь на диван и утягивая за собой сына. Она мгновенно потеряла интерес ко всем присутствующим.
— Все как обычно - дежурства, пациенты, вечно недовольное начальство, но я уже полюбил этот ритм, - ответил Джейкоб, продолжая обнимать маму за плечи, - как ты? Отец сегодня задерживается?
Они обы знали ответ на этот вопрос, но продолжали играть свои роли. Джейкоб почти не общался с отцом, хоть и был резидентом в больнице, которую тот возглавлял. В детстве отец казался ему несокрушимой скалой, таким далеким и недосягаемым. Парень захотел стать врачом, чтобы больше походить на него. Но шли годы и яркость образа таяла, оставив после себя бледную тень, наполненную грехами, молодой человек не мог терпеть бесконечные измены отца и ненавидел редкие слезы матери.
— Я в порядке, все просто замечательно, а с твоим приездом стало еще лучше. Твой папа задерживается на работе, ему пришлось перепроверять отчеты заведующих отделений, — улыбнулась Сильвия, поддерживая иллюзию.
— Кстати, милый, как ваши дела с Оливией? Я так рада, что вы понравились друг другу. Мы с ее семьей давние друзья и я была бы счастлива породниться с ними. Вы с ней просто замечательная пара,- лицо Джейкоба на мгновенье помрачнело, но потом он снова широко улыбнулся.
— Все просто прекрасно. Мы решили пока не торопиться, работа занимает все мое время, а Оливия уезжает на годичную стажировку в Англию. По ее возвращению мы планируем съехаться, это будет важный шаг в наших отношениях. Если все пойдет хорошо, я сделаю ей предложение через полгода после начала совместной жизни. Но это не так важно сейчас, мам. Может, лучше поужинаем? Я зверски проголодался, не ел с утра.
— Да, конечно. Сейчас попрошу накрыть на стол. Я как знала, что ты приедешь, поэтому попросила приготовить твое любимое рагу, - Сильвия была столь рада осознанности своего сына, что решила не продолжать опрос и не давить на мальчика. Все и так складывалось идеально.
Когда все сели за стол, Джейкоб не мог не думать о своих словах. Ему было 30 лет, и у него был четкий план на ближайшие 5 лет, включающий в себя карьерный рост, брак и, возможно, рождение ребенка. Но он приходил в ужас при мыслях о стабильной однообразной жизни, к которой так стремились его коллеги и члены семьи. Вечером, когда семейный ужин был окончен и все разошлись по спальням, в темноте кухни, посреди горы грязной посуды, сидели Сильвия, Джейкоб и Виктория. В уставшей женщине невозможно было узнать светскую хозяйку дома, любящую блеск и роскошь. Она неторопливо тянула шардоне из бокала, пока Виктория задумчиво водила пальцем по своему бокалу, опечаленная раставанием с парнем. Джейкоб кинул лед в стакан и налил скотч, но сразу же отставил напиток, не притронувшись к нему. Мужчина ненавидел крепкий алкоголь, но всегда выбирал его в компании партнеров отца, чтобы казаться старше и серьезнее. Здесь же, наедине с мамой и сестрой, он мог не притворяться тем, кем больше не желал стать. Он потянулся к коле и щедро плеснул ее в бокал для вина, как любил делать в детстве.
Внезапно тишину разрушила трель телефона, Сильвия вздрогнула, предчувствуя плохую весть. Она подошла к стационарному телефону и опасливо сняла трубку, ее пальцы слегка подрагивали:
— Поместье Кроуфорд, я слушаю, - собственный голос показался хриплым шепотом
— Добрый вечер, вы миссис Кроуфорд? Этот номер был указаны в графе контактов в страховом полисе мистера Кроуфорда. Все верно?
— Да, именно так. Что-то случилось? Кто вы?
— Я администратор больницы Святого Варфоломея. Мне необходимо сообщить вам печальные новости. В результате автомобильной аварии ваш супруг скончался, мне очень жаль, - механическому голосу на другом конце провода вряд ли было жаль. “Наверняка, они звонят сотням новоиспеченным вдовам ежедневно”, думала миссис Кроуфорд, - когда Вам будет удобно приехать на опознание? Вам также потребуется посетить полицейский участок, - обезличенный голос продолжал что-то говорить про документы и адрес морга, но Сильвия уже не слышала ни слова. Телефонная трубка выпала из ее ослабевших рук, с глухим стуком ударившись о паркет. Женщина повернулась к своим детям, застывшим в ожидании вестей.