– А цель вашего путешествия? – спросила Элинор.
Кристофер на мгновение опешил, но Кейт не растерялась и, не моргнув глазом, соврала:
– Оспаривание прав на наследство.
Крис разинул было рот, но вовремя пришел в себя.
– Если потребуется, я мог бы помочь вам прибегнуть к услугам квалифицированного юриста, - предложил Артур.
– Это весьма щекотливое дело. Затронута честь семейства. Но в любом случае спасибо вам, мистер Биллингз, за заботу.
– Нам бы хотелось разобраться самим, без привлечения внимания со стороны, - осторожно добавил Кристофер.
– Я вас понял, - кивнул Артур.
Тем временем, Кристофер с долей удивления понял, что очарован Элинор. Такой красивой девушки с большими вдумчивыми глазами ему ещё не приходилось встречать. И как мог Алекс не различать Ребекку и Элинор, Крису было непонятно.
Когда к ним присоединились Стивен и Ребекка, девушка выглядела немного огорченной. Незаметно для Биллингзов Кейт и Крис ввели Стива в курс дела, намекнув на цель их путешествия.
– Это просто ужасно, - сдерживая слезы, всхлипнула Бекки, - когда родные ссорятся между собой.
– Такое, к сожалению, случается очень часто, - отметил Артур.
– И очень жаль, что вы уезжаете, - сказала Элинор.
– Думаю, Кристофер будет вас часто навещать, - улыбнулся Стив, глядя на брата и понимающе вскидывая брови.
– О! – только и вырвалось у Элинор.
– Всего вам доброго, - пожелала Ребекка.
– И удачи с вашим делом, - махнул на прощание рукой мистер Биллингз, задумчиво изучая светящиеся личики своих дочерей.
– Благодарим вас, сэр, - сказала Кейт.
Джефф сидел на крыльце; на лице его блуждала мечтательная улыбка. Вечер удался: в их с Кейт скромную обитель наведалось всё семейство Тейлоров на ужин. До позднего вечера они обсуждали детали общего дела, проговаривали меры предосторожности для тех, кто остаётся в городе. Порешив с делами, они сидели в небольшой гостиной и просто болтали, вспоминая забавные мелочи из жизни, жалея о том, что судьба не разрешила им познакомиться раньше. Ведь тогда они бы точно стали самыми настоящими друзьями, а возможно даже больше. Данные замечания относились напрямую к Джеффу и Фэй, которым всё с большим трудом удавалось прятать свою симпатию друг к другу. Фэй очаровательно краснела, а Джефф смущенно хмыкал. А иногда Джефф замечал пристальный взор Кейт на Далласе, потом он обращался на остальных членов клана Тейлоров. И тогда Кейт проводила пальцем по своей брови, а Джефф щурил глаза, понимая, что сестра нечто задумала.
Кейт оставалась как всегда неулыбчивой, но замкнутой её уже назвать было нельзя. Джефф был рад даже такому прогрессу. И всё благодаря бывшему наёмнику Феликса – Далласу Тейлору.
– Ты всё о Фэй грезишь? – спросила Кейт, усаживаясь рядом с братом и отрывая его от раздумий.
– Есть немного. А ты?
– Думаю о делах, - пожала плечами она.
На секунду Джефф замолчал, но затем нерешительно начал:
– Знаю, Кейт, может, это вовсе и не мое дело.
– Смотря, что ты имеешь в виду? – она повернулась к нему.
– Тебя.
– Могу тебя успокоить, всё, что касается меня, касается и тебя тоже. Ведь ты мой брат.
– Но всё же…
– Так, - она невольно нахмурилась и уперла руки в бока, - говори прямо или вообще не говори.
– Тебе нравится Даллас?
Сперва Кейт рассеянно провела рукой по своим волосам, а спустя мгновение она с видом хитрой лисицы, сказала:
– Ровно настолько, насколько тебе нравится Фэй.
Губы Джеффа расплылись в мечтательной улыбке.
– Это так заметно?
– Конечно. Я за тебя рада, братишка.
– Не знаю, стоит ли мне порадоваться за тебя.
– Сама в растерянности, - вырвалось у Кейт.
– Вот как? – едва слышно пробубнил Джеффри.
Уж он-то знал свою сестру, как свои пять пальцев. Ещё бы Кейт не чувствовать себя растерянной, если от неё без ума такой человек, как Даллас Тейлор. Очевидно Кейт невдомек, каким терзаниям подвергнут Тейлор. Или же она упорно не желает замечать этого. Что же до Фэй, то он действительно полюбил её. И был бы совсем не прочь породниться с семейством Тейлоров. Причем, дважды. Но прежде, нужно было помочь им выпутаться из нелегкой ситуации.