Весь прошедший месяц Элинор Биллингз стала свидетелем волнения Кристофера Тейлора, как бы тщательно он не старался спрятать его. А посему девушка пришла к выводу – дело было вовсе не в наследстве. Да и существовало ли оно вообще? Очевидно, что три брата Криса и её подруга Кейт отважились на какое-то рискованное предприятие. Именно рискованное, потому что и в глазах Джеффа Уоррена, и в глазах Кристофера, ставшего для Элинор близким, появлялось одно и то же чувство – тревога. О своих догадках она умолчала и не сказала даже Ребекке. Да и зачем прежде времени волновать сестру, если в опасности мог находиться её любимый Стивен Тейлор.
Сцепив пальцы за спиной, Элинор прогуливалась по саду, погруженная в свои мысли. Она прислушивалась к своему сердцу, ясно давшему её понять, что в нем поселилась любовь. И теперь, глядя на сестру, Элинор узнавала себя. Такие же горящие глаза, нежный румянец на щеках и легкая растерянность.
За это время Элинор и Ребекка познакомились и сдружились с Фэй Тейлор и Джеффри Уорреном. Они частенько навещали их и приглашали к себе. С ними неизменно приезжал Кристофер. И если бы Элинор так хорошо – она и сама себе удивлялась – не узнала Криса, то не придала бы этому значения. Какое-то шестое чувство говорило Элинор, что и Джефф и Крис незаметно охраняют Фэй, а заодно и сестер Биллингз.
– Эй, что ты делаешь тут одна?
Элинор вернулась из мира раздумий и развернулась. За её спиной стоял Кристофер с нежной улыбкой на устах.
– Гуляю, - ответила она.
– Погуляем вместе? – с надеждой в голосе обратился к ней парень.
Она положила свою ладонь на предложенный им локоть, и они пошли вглубь сада.
– Ты, знаешь, Крис, - заговорила серьезно девушка, - может быть, женщин и считают глупыми созданиями, однако я чувствую, что что-то не так.
– Я вовсе не считаю тебя глупой, - заверил её Крис, пытаясь распознать, о чем она думала. – Но что тревожит тебя?
– Ты, - с грустной улыбкой ответила она.
Черные брови Кристофера поползли вверх от удивления.
– И каким же образом?
– Ты тщательно скрываешь своё беспокойство. Мне думается, что Кейт и твои братья вовсе не дела о наследстве поехали решать. Им грозит опасность?
Крис умело спрятал изумление. Он был поражен проницательностью этой милой, доброй девушки, в которую он с каждым днем влюблялся всё больше и больше. Что поделать, если сердце его млело в груди, стоило посмотреть на Элинор, голос терял прежнюю уверенность да и взор неотступно следовал за объектом его мыслей. Как-то однажды он спросил Джеффа, так ли выглядел он, когда влюблялся в Фэй. На что Джефф лишь понимающе улыбнулся и, крепко обняв, похлопал по спине. Значит, Кристофер оказался прав. Но обретенное осознание своего душевного состояния нисколько не смущало, а даже наоборот радовало безмерно.
– Не могу лгать тебе, дорогая. Да, им может грозить опасность, - ответил Кристофер.
Элинор сжала его руку в порыве поддержать.
– Им можно как-то помочь?
– Это настолько запутанное и давнее дело, что лучше них никто не справится, - отозвался Крис.
– От его исхода, стало быть, зависит, как вы станете жить дальше?
– Ты снова права, Элли, - Кристофер остановился.
Повернувшись, он убрал выбившуюся из прически пушистую прядь волос за ухо девушки. Она смущенно зарделась. А когда она осторожно привлек её к себе и обнял, у Элинор прервалось дыхание от удовольствия. Ей было приятно ощущать себя в надежных объятиях Кристофера и хотелось никогда не покидать их.
– Я рада, что рядом со мной ты, - тихо сказала она, закрыв глаза и положив голову на широкую грудь парня.
– Я тоже, родная.
– Но как, же Кейт и твои братья? – в голове её скользила тревога.
– Нам ничего не остается, кроме ожидания. Как говорит Джефф, они просто обязаны справиться и они справятся.
– Я буду молиться за это, - сказала Элинор, чувствуя уколы стыда от того, что рядом с ней находится дорогой ей человек, а Ребекка сейчас тоскует, не зная, сколько ещё сможет выдержать.
– Спасибо, - откликнулся Крис, целуя волосы девушки.
Бесшумно вынырнув на поверхность, Даллас и Алекс осмотрелись. На противоположном берегу они заметили пятерых, слоняющихся без дела, наемников. Братья снова ушли под воду, проплыли водоворот, стараясь держаться от его мощной движущей и затягивающей силы подальше, и незамеченными перебрались на уступ, что скрывался под водопадом. Оттуда они смогли более подробно разглядеть берег и, тихо перешептываясь, разработать план действий.