– Да, - охотно ответила Кейт. – Все трудности улажены.
– Я так рада! – Ребекка хлопнула в ладоши.
– Может, вы посвятите старика в ваши тайны, - возмущенно кашлянул Артур Биллингз.
– Этого не может быть! – стонал Стивен.
– Как… когда… и кто? – заикаясь, шептал Алекс.
– Может, вы и нас посвятите, что всё это означает? – громогласно спросил Даллас, обращаясь к Кейт и Джеффу, трясущимися руками передавая бумаги Кристоферу.
Тот, едва взглянув на них, отдал их мистеру Биллингзу. Артур тщательно рассмотрел документы и понимающе ухмыльнулся. Вот уж действительно чудеса случаются!
– Да, как попали к вам наши расписки? – вопрошал Стивен.
Когда семь пар глаз любопытно уставились на Уорренов, Джефф уткнулся лицом в шею Фэй, предоставив возможность Кейт самой рассказать всё. Сестра нагладила его убийственным взглядом, дав понять, что подобного свинства от брата она не ожидала, однако глаза её улыбались и сверкали.
– Дело в том, - начала Кейт, - что мы с Джеффом украли эти бумаги у Феликса из особняка.
Она замолчала, не считая нужным ничего более добавить.
– И это всё?! – недоверчиво прищурив глаз, спросил Даллас.
– А что ещё? – пожала плечами она.
– И когда же вы совершили эту… гм, кражу? – не отставал Алекс.
– Э-э.., - Кейт провела ладонью по своим волосам и умолкла, пытаясь собраться с мыслями.
– Мы ждем, - требовательно сказал Кристофер.
– За сутки до нашего отъезда, - промямлила она.
– Ах, вот оно что? – с наигранной свирепостью Даллас стиснул Кейт в объятиях. – А нас посвятить в свои планы нельзя было?
– Нет, - горячо отозвалась она. – Вы бы стали отговаривать, а нам с Джеффом хотелось хоть что-то для вас сделать.
– О, Господи, да вы просто…, - Алекс не находил нужных слов.
– Как же с вами трудно! – ворчал Стивен, не в силах уже скрыть радость.
– Представляете, - обратился Кристофер к Артуру и его дочерям, - воссоединить нашу расколовшуюся семью этим двоим показалось мало, и они решили сделать для нас что-нибудь еще!
– Это же хорошо! – рассмеялся Артур. – Теперь ничто и никто не мешает вам, дети мои, воплощать свои мечты в жизнь.
– А жизнь для нас без Кейт и Джеффа, уже не жизнь, - улыбнулась Фэй, прижимаясь к Джеффу.
– Вы позволите и мне кое-что сделать для вас? – спросил мистер Биллингз, указав глазами на бумаги. И когда получил дружный утвердительный ответ, с видимым удовольствием изорвал документы на мельчайшие кусочки.
Дни подготовки к свадьбе Джеффа и Фэй наполнились суматохой и волнением. И пока все вокруг носились, составляя списки приглашенных, меню, занимались закупкой продуктов, визитами к портным, эти двое светились любовью и лучились от счастья, словно все заботы мира не могли отвлечь их друг от друга.
Зная, что Тейлоры находятся в стесненных обстоятельствах относительно денежных средств, мистер Биллингз предоставил им ссуды на условиях возврата в течение оговоренного договором срока. Благодарности, радости и облегчению их не было предела, ведь всё складывалось как нельзя лучше. Все стали друг другу почти родными, сообща занимались приготовлениями, делились планами на будущее, решали, где и как лучше построить дома. В общем, были полностью поглощены друг другом и совместными приятными заботами.
И одна только Кейт всё это время пребывала в состоянии, близком к срыву. Тщательно маскируя свои чувства, она снова стала казаться окружающим безжизненной, замкнутой и холодной, чем вызывала у них недоумение. Но как не допытывались у нее о причинах, никто так и вытянул из неё и слова. Разговорить её не удалось ни Далласу, ни Фэй с сестрами Биллингз, ни даже Джеффу.
После визита к портнихе мадам Памфри, которая заверила их в том, что им не о чем волноваться, так как все заказанные платья будут готовы в положенный срок, девушки посетили кондитерскую. Угощаясь сладостями и поглощая чай чашку за чашкой, Фэй, Элинор и Ребекка весело щебетали и лишь искоса поглядывали на Кейт, сидевшую совершенно безмолвно. Её лицо то мрачнело, то светлело, отражая бурю эмоций, проносившихся в её душе. Однако никто из девушек не осмеливался нарушить её тревожное молчание, чему та была несказанно рада и благодарна.