Неожиданно Джек схватился за сердце, судорожно втянул воздух и упал на спину. Наемники испуганно вытаращились на него. Спустя пару минут они настороженно начали приближаться.
– Эй, приятель, что за шутки? – спросил один.
– Осторожно, Дэн, – предупредил его второй.
Когда первый подошел на небезопасное расстояние и присел над Джеком, тот молниеносно схватил пальцами его за горло и поднялся на ноги. Встав за спиной ошеломленного наемника, Джек посмотрел на второго. Тот вытащил револьвер, и только было навел дуло на Джека, как тот негромко сказал:
– Если хочешь, чтобы твой друг жил – брось оружие подальше.
Бормоча нечто неразборчивое в ответ, он кивнул и откинул свой револьвер.
– Не делай глупостей, Уоррен, – сказал он.
– Умолкни, немедленно, – отозвался он.
Джек, крепко держа горло Дэна, подошел к другому наемнику.
– На землю, носом вниз, – коротко приказал Джек. – И тихо. Ни звука.
Ковбой послушно опустился на землю. Не теряя ни минуты, Джек отправил в нокаут того, кого держал за глотку, схватил свои револьверы и одним из них оглушил второго, лежащего на земле. Быстренько связав обоих растяп, Джек с довольной физиономией засунул им в рты по кляпу и ретировался.
Он немедленно отправился на помощь Кейт. Хоть бы она там не наделала глупостей.
Когда Джек со своим провожатыми скрылись из вида, Белый Койот повернулся к Кейт и толкнул ее. Девушка упала на спину навзничь. Индеец тут же упал на нее и принялся жадно терзать губы Кейт. Потом его руки опустились на грудь девушки, причиняя боль. Затем его пальцы начали расстегивать ремень на брюках Кейт.
– А ты ведь давно мечтал об этом, не так ли? – ледяным тоном спросила Кейт.
Глаза ее неотрывно следили за действиями Белого Койота. Кейт ждала подходящего момента.
– Умолкни, женщина. Сейчас я тебя заставлю уважать меня, – прохрипел он.
Когда похоть совсем ослепила индейца, и он уже ничего замечал вокруг себя, девушка поняла – момент настал. Белый Койот задрал ей рубашку, встал на колени и развел ноги Кейт в стороны. Тут она, согнув одну ногу, изловчилась и ударила мужчину в самое слабое его место – пах.
С диким воплем Белый Койот схватился руками за низ живота и, согнувшись пополам, упал на землю. Стараясь действовать быстро, Кейт приподняла бедра, подтянула к груди колени и – ее связанные руки оказались впереди. Поднявшись, она безжалостно наносила удары ногами по животу и лицу индейца. Развязав зубами веревки на своих запястьях, она связала индейца по рукам и ногам теми же самыми веревками, собрала все свое оружие и двинулась вперед.
Через несколько минут она наткнулась на отца, сидящего в седле и ведшего еще одну лошадь для Кейт.
– О, папа! Я так волновалась, поймешь ли ты? – выдохнула она, взлетев в седло в мгновения ока.
– С тобой не соскучишься, дочка, – улыбнулся он. – Он ничего с тобой не сделал?
– Нет, не успел, папа. Поехали. Чует мое сердце, случилось что-то ужаснее, нежели гибель нашего стада, – сказала она.
– Вперед, – выкрикнул Джек.
Серое Перо был благодарен Доре за мгновения счастья, нежности и любви, которые они испытали вдвоем несколько часов назад. Серое Перо был уверен в своем чувстве к Кроткой Лани, как ни в чем другом в своей жизни. Он любил эту замечательную застенчивую девушку. Полюбил ее, наверное, еще тогда, когда наблюдал как она взрослеет. На его глазах Дора из маленькой девочки превратилась в красивую стройную девушку. Она расцвела, словно белая лилия. Она казалась ему нежным цветком, который вряд ли захотел связать свою судьбу с ним, Серым Пером. Теперь все сомнения отпали. Надежда на счастье окрыляли молодого индейца. Он считал своим долгом пойти к Суровому Человеку, чтобы попросить Кроткую Лань себе в жены.
Однако отчего-то на душе у Серого Пера было неспокойно. В поведении Доры он чувствовал нечто нехорошее. Ему показалось, будто она прощается. Что бы это могло значить?