– Эй, ребята, это здесь! – крикнул кто-то за дверью.
В ту же секунду началась сумасшедшая пальба. Вне себя от страха Бри закричала во весь голос, также громко заплакал малыш. Прямо на глазах молодой женщины её отец превратился в решето, сочащееся кровью. Издав глухой стон, Бен тяжело осел на пол.
– Папа! – она упала на колени, держа одной рукой сына, а другой дотрагиваясь до лица Бена – взор его остекленел.
– Там ещё кто-то живой! – раздались голоса. – Ломай дверь!
Минута-другая и в комнату уже ввалилось пятеро наёмников. Они обшарили помещение в поисках выживших и не наткнулись ни на кого, кроме испуганной побледневшей Бри с ребенком на руках.
– Извини, голубушка, мы бы повеселились с тобой, но у нас времени в обрез, - грубо пошутил кто-то из них.
– Убийцы! – выкрикнула женщина.
– Вяжи её, - скомандовал другой.
Бри усадили на стул, привязали её щиколотки к его ножкам, а руки за спиной, засунули ей в рот кляп и положили заливающего громким плачем малыша на колени. А потом разбросали по полу какие-то продолговатые цилиндрические предметы, в которых Бри узнала взрывчатку.
– Прощай, милая, - потрепал её по щеке один из наёмников.
Также быстро они скрылись за остатками двери, заколотили её несколькими досками; шаги их стихли. Женщина попыталась пошевелиться, но при каждом движении веревки жестоко впивались в кожу, причиняя боль. Во дворе раздались звуки перестрелки, и, кажется, голос Джеффа.
Последние клочки надежды растворились в воздухе, но слёз у Бри не было…
Густой черный столб дыма поднимался над землёй, закрывая своей призрачной завесой яркий рассвет. Желудок Кейт поднялся прямо к горлу, когда она сопоставила валивший дым и место, над которым он вился вверх. От ужаса зашевелились волосы на голове. Кейт сжала пятками бока своей лошади и пустила её в галоп. У Господа девушка просила одного, чтобы только это не оказалось тем, о чём она подумала.
Молитва её не была услышана. И чем ближе она подъезжала, тем больше и яростней казалось ей огненное зарево, охватившее родной дом, дом, в котором она родилась, дом её детства. На всей скорости въехав во двор, Кейт увидела разрушение повсюду. Насмерть перепуганные люди метались по двору, они были покрыты копотью, некоторые оказались ранеными. У самого крыльца несколько работников держали Джеффа. Кейт не узнала лицо брата, таким осунувшимся и белым стало оно. Истошный вопль их экономки миссис Гедевин сообщил о том, что в доме остались Бри и малыш Ричард и просил что-либо сделать.
Кейт подобно молнии слетела с лошади и, было, рванулась внутрь, но раздался страшный треск и дом её детства начал медленно разваливаться на куски.
– Бри! Там же Бри! – кричала Кейт, не жалея своих лёгких. – Там Бри и ребенок!
На мгновение лишившись рассудка, она кинулась к дверям. Огонь обжигал ей лицо, шею и руки, когда она рванула их на себя. Но Кейт не успела сделать и пары шагов, как перед ней с диким грохотом упала толстая балка крыши, осыпав девушку букетом ярких колючих искр.
– Нет! Бри-и!
И тут, словно ожив, Джефф услышал горестный крик сестры. Кейт?.. Подняв глаза, он увидел, как та рвалась в огонь с именем Бри на устах. Вырвавшись из державших его рук работников, Джефф побежал к сестре. Он схватил её за талию и потащил назад.
– Кейт, всё напрасно…
– Пусти, Джефф, там же они..
– Уже поздно, - от слёз его голос дрожал. – Комната, где они находились, была напичкана взрывчаткой. У них не было шансов.
– Нет! – завопила Кейт, с неимоверной силой вцепившись в плечи брата.
– Опоздали, мы все опоздали, - отрешенно прошептал Джефф, чувствуя, как в душе растёт огромная зияющая рана.
Пламя всё ещё громко гудело, поглощая остатки дома. Когда же обуглившиеся стены окончательно обвалились, Кейт не выдержала и заплакала.
– Папа…он тоже погиб, Джефф, - обреченно выдавила она.
Полное опустошение навалилось на Джеффа после слов сестры. У них больше никого не осталось в этом мире. Никого.
Работники перестали носить воду, сознавая всю тщетность своих попыток погасить пламя. Да и тушить уже практически ничего не было…