– Эй, Джо! – весело позвал Стивен Ричмонда. – А ведь мы тоже знаем, где карта.
– Да, Джо. Мы прознали её местонахождение, - также весело крикнул Алекс.
– И что же вы хотите? – тут же донесся до них вопрос.
– Если мы выйдем к тебе, обещаешь не преследовать индейцев?
В течение короткого молчания братья молили Господа о том, чтобы Ричмонд согласился на их предложение. Ответом для них послужили оружейные выстрелы, не причинившие им вреда. А потом они услыхали снисходительный хохот.
Алекс сжал кулаки.
– Можно, я его здесь и сейчас пристрелю?
– Спокойно, братишка. Дай Мудрому Медведю увести свой народ далеко в лес, - похлопал его по плечу Стивен.
– Оставьте свое оружие там, где стоите и выходите. Я тут подумал, и решил, что у меня вряд будет ещё такой шанс поквитаться с вами.
Стив и Алекс сдержанно улыбнулись друг другу и принялись разоружаться. Делали они всё медленно, а затем со скоростью черепахи шли навстречу Ричмонду. Прямо на них было нацелено не меньше десятка стволов.
– Какое благородство! – картинно прижал руку к сердцу Джо Ричмонд. – Но было бы гораздо лучше, если бы вы шевелились и не отнимали у меня драгоценное время.
Стивен и Алекс Тейлоры открыто глядели в лицо бандитов.
– Итак, где карта?
– Это там, - неопределенно указал рукой Стив в сторону, противоположную той, куда шло племя индейцев. – Нужно несколько часов ехать.
– Ну уж, нет. Вы расскажете мне всё прямо тут, - Ричмонд сплюнул на землю. – А, впрочем, если ваша информация окажется бесполезной, я с удовольствием придумаю для вас наказание. А то, потом и злость не будет на кого выплеснуть. Правда, ребятки?
Бандиты дружно закивали головами и захохотали. Братьям дали по лошади, отправили вперед и держали их на мушке, что им не вздумалось сбежать.
Подозрения начали терзать Ричмонда в тот момент, когда день склонился к закату, а они всё ещё ехали. Вот только куда и зачем? Тейлоры вели себя на удивление мирно и тихо, лишь изредка перебрасываясь между собой короткими, ничего не значащими, фразами. Бешеная злоба затмила разум бандита, как только он догадался, каким идиотом оказался. Тейлоры ничего не знали, они отвлекли его внимание от племени Мудрого Медведя и увели, в какую-то глушь. Тысяча чертей! Как можно было попасться на такую глупость?! Ох, что он с ними сделает!
Отряд подъезжал к местности, которую вдоль и поперек исполосовали узкие каньоны. Еще чуть-чуть – солнце вовсе спрячется за горизонт.
– Стоп! – резко скомандовал Ричмонд.
Братья сразу выпрямились.
– Так где, вы говорите, карта? – спросил он, приближаясь к парням.
– Без понятия, - с самым невинным видом улыбнулся Алекс.
– Слезайте! – рявкнул Ричмонд.
Тейлоры охотно подчинились. На лицах их не было и тени страха.
– А вы – крепкие орешки, - хмыкнул Джо. – И не боитесь умереть за горстку краснокожих?
– Нисколько, - покачал головой Стивен.
– Ну, что будем делать? – улыбаясь, поинтересовался Алекс.
Ричмонд побледнел от передернувшего его приступа ярости.
– Сейчас я сделаю, - пообещал Ричмонд. – Вы забудете раз и навсегда, как улыбаться и морочить мне голову. И больше вам не удастся затянуть меня к черту на рога! Эй, ребята, - обратился он к своим людям, - связать этим болванам руки и ноги! А потом я скажу, что делать.
Парни его одобрительно загудели и принялись выполнять распоряжение босса. А Тейлоры тем временем сохраняли молчание и снисходительно улыбались бандитам. У одного из них не хватило терпения, и он ударил кулаком Стивену в скулу, а другой дал прикладом своей винтовки Алексу в живот.
По приказу Ричмонда на краю одного из самых глубоких каньонов был вбит кол, к которому прикрепили веревки. К их концам были привязаны скованные запястья обоих братьев, а потом и они сами оказались висящими на глухой пропастью. Никакой надежды освободиться не было, ибо каждое движение причиняло боль впивающимися в тело веревками.
– Надеюсь, стервятники вами не побрезгуют, ребятки! Спокойной вам ночи, – сказал Ричмонд и скрылся из виду.