Едва экипаж преодолел ещё один ухаб, и пассажиры, подскочив на своих сиденьях, плюхнулись обратно, со всех сторон раздались выстрелы и крики.
– Боже, правый! – закряхтела старушка, очнувшись от дремы. – Это же банда Ричмонда. Они будут грабить и убивать!
– Спокойно, миссис, - сказал мужчина, вытягивая из внутреннего кармана пиджака револьвер.
– Ну, Бекки, ты хотела приключений, так посмотри на Дикий Запад во всей его красе, - хмыкнула Элинор.
– Откуда известно, что это тот самый бандит? – спросила Бекки у старушенции.
– Остановите экипаж и с поднятыми руками выходите все! – раздался требовательный мужской голос. – И прошу без глупостей, если хотите остаться живы!
– Сомневаюсь, что нам это поможет, - пролепетала женщина, прижимаясь к мужу.
– Почему? – снова вопрошала Ребекка.
– Индейцы дали этому мерзавцу прозвище Сеющий Смерть. Мало кто от него живым уходил, - пояснил мужчина.
– О! – вырвалось у девушки.
– Я не позволю тебе грабить моих пассажиров, - прокричал кучер.
Прозвучал единственный выстрел, и карета, резко затормозив, растрясла пассажиров внутри.
– Господи, они убили кучера! – проскрежетал мужчина. – Дела наши плохи.
Двери экипажа с грохотом и треском оказались сорваны с петель. А потом два грязных потрепанных мужчины с лицами, наполовину скрытыми под платками, начали поочередно вытаскивать наружу пассажиров. Ребекку и Элинор вытащили самыми последними, и среди бандитов прошел гул восхищения.
– Видел, босс, мало того, что красавицы, так еще и две совершенно одинаковые! - загоготали разбойники.
– На это нет времени, - ответил тот, к кому обратились.
Пассажиры сбились в кучку и растерянно наблюдали, как семеро бандитов вместе главарем разбрасывали их вещи в поисках ценностей и денег. Ещё трое стояли на карауле.
– И что же, никто не в силах остановить этот произвол? – спросила Бекки, склонившись к сестре.
– Не знаю, - прошептала та.
– Босс, но неужели мы не возьмем этих крошек с собой? – нахально спросил один из бандитов.
Остальные засвистели, соглашаясь с товарищем. Главарь внимательно осмотрел близняшек, глаза его пристально прищурились, и он скомандовал:
– Ладно, грузи.
Девушки и впрямь лакомые кусочки – высокие стройные, с белокурыми волосами, тонкими чертами лица и глазами, горящими праведными гневом, цвета морской волны. Девчушки развлекут парней из его отряда.
– Я не позволю, - вступился мужчина, но тут же получил пулю в ногу.
Охнув, он упал на землю, его жена села рядом с ним.
– Убийцы! – запричитала она.
– Как вы смеете? – возмутила во весь голос Элинор.
Но не успел один и бандитов и рук к ней протянуть, как странный свист разрезал воздух. Издав хриплый стон, разбойник грохнулся наземь, так и не осознав, что с ним произошло. А, тем временем, с его шеи змеей сполз тонкий конец кнута.
– Что за чертовщина? – вскричал Ричмонд и развернул коня.
– Ну, что как дела? – процедила девушка с деревянным лицом и быстро намотала на руку свой кнут.
В рядах Ричмонда прошел рокот.
– Это Ветер-в-Волосах.
– Ты одна, Кейт? – сладко промурлыкал Джо.
– А ты кого-то ещё хочешь увидеть? Уж не Феликса, ли? – спросила она, открыто издеваясь над ним.
– Я убью тебя, - сжав руку в кулак, взревел Ричмонд.
– Ай-ай, какие громкие слова, - медленно и четко выговаривала девушка.
Двое из людей Джо спрятались за экипаж и прицелились. Но спустя пару мгновений получили по пуле в лоб – дуло револьвера Кейт слегка дымилось.
Пассажиры зашептались, не зная, что им и думать. То ли их спасение пришло, то ли к ним присоединится ещё одна жертва ограбления. Элинор и Ребекка во все глаза смотрели на девушку, одетую в мужскую одежду.