— Этот, что на обед приходил, наверное, предлагает комнату снимать?
Валя робко кивнула. И тут же добавила:
— Мамочка, он вообще-то предлагает сперва пожениться. Что ты думаешь?
Мать помолчала немного. А потом сказала, как о чем-то давно решенном:
— Чего ж тут думать? Вы уже все меж собой решили. В общем, мы с отцом возражать не станем.
И началась подготовка к свадьбе. Валюшка сама заказала соседке свадебное платье — не хотелось рядиться в ширпотреб. Родители молодых перезнакомились и теперь постоянно созванивались, решая вопросы о брачной церемонии. Степан подыскивал жилье в Питере, переехать в которое они должны были сразу после свадьбы.
Посреди всей этой суеты Валя вдруг сообразила: а ведь на свадьбу наверняка придет Илья. Странно только, что Степан никогда не упоминал о друге. Ну, уж на свадьбу-то должен Степка его пригласить.
«А ведь я сама до сих пор так и не позвонила Галке», — вспомнила Валюша и бросилась к телефону.
Галка ответила сразу. Голос, правда, звучал как-то глухо: девушка пояснила, что у нее ангина.
— Галочка, я приглашаю тебя на свадьбу, — торжественно произнесла Валя.
— На какую еще свадьбу? — без энтузиазма отозвалась та. — Я болею, не встаю.
— Ну, это же только через месяц будет. Моя свадьба, Галка! И я приглашаю тебя быть моей свидетельницей. Как мы в школе решили: я у тебя, ты у меня!
В трубке повисла пауза. Потом Галя отозвалась каким-то кислым голосом:
— Вот уж не думала, что ты меня обскачешь. Ну да поздравляю, подруга. А кто жених, я его знаю?
— Да Степа, друг твоего Ильи, — с замирающим сердцем произнесла Валя.
— А, эти железнодорожники, — скучно отреагировала Галя. — Как же, помню.
— Илья, наверное, тоже придет? — спросила Валюшка и замерла в ожидании ответа.
— Ну, я не знаю, — протянула Галина. — Хотя они же с твоим — дружбаны.
— Но ты можешь и сама его пригласить, — господи, как же трудно даются такие простые слова.
— Ладно, я скажу, — все так же равнодушно произнесла Галя и тут же спросила уже совсем другим, ожившим голосом: — А что, платье ты уже купила?
И подружки принялись всласть болтать о всяких пустых мелочах, которые все вместе составляют понятие «предсвадебные хлопоты». Об Илье больше не было сказано ни слова — к огромному облегчению и разочарованию Валюшки.
С того дня она просто не находила себе покоя. Больше всего ее мучил вопрос: как можно собираться замуж за одного и думать совсем о другом мужчине? Может, стоит отложить свадьбу? Но ведь она действительно хочет выйти замуж за Степу. Им так хорошо вдвоем. А Илья — что Илья, она даже с трудом теперь вспоминает, как он выглядит. Остался в душе смутный образ — и все.
Валя так переживала, что даже решилась на разговор с матерью. Мать мыла тарелки, а Валя их вытирала, но делала это так рассеянно, что мать сперва хотела ее отругать, но потом улыбнулась и спросила:
— Воображаешь небось свою свадьбу?
— Нет, — сдавленным голосом прошелестела Валюша. — То есть да, частично. Мама, я все время думаю об одном человеке, который, наверное, будет среди гостей. Это друг Степки, я с ними обоими в один день познакомилась. И еще он — Галкин парень.
Мать перестала мыть посуду, посмотрела на дочь странным, каким-то чересчур значительным взглядом. Потом глухо спросила:
— Так ты любишь его, что ли?
— Да ты что, мама?! — Валю от такого предположения просто в жар бросило. — Я же его только один раз видела. Просто он мне понравился с первого взгляда — вот что я хотела сказать. Но мы с ним даже не разговаривали.
Мать снова взялась за посуду. Проговорила, не глядя на дочь:
— Ну и чего ж ты в таком случае трясешься? Может, он и связать-то двух слов не может. Галка твоя — не семи пядей во лбу, а тебе умного подавай. Степочка тебе очень подходит!
— Да я понимаю!
— Вот и радуйся! — подхватила мать. — Знаешь, сколько женщин выходят замуж, только чтобы другому насолить? Ты им не уподобляйся. Подойди на свадьбе к этому дружку, перекинься парой слов. Очарование-то и развеется.
«А если не развеется, а — наоборот?» — хотела спросить Валя. Но тут пришел с работы отец, и мать заторопилась с обедом, принялась метать на плиту кастрюльки да сковородки.
А потом наступил день свадьбы. Ночью Валюшка почти не спала, каждые пять минут включала лампу и смотрела на часы. На душе было как-то маетно. Ужасно хотелось, чтобы по каким-то причинам долгожданное событие вдруг перенеслось еще хотя бы на денек. Например, позвонили бы из ЗАГСа и сказали, что у них трубы протекли или свет не горит. Под утро ей даже приснилось что-то в этом духе. Но ровно в семь утра в ее комнату зашла мать, сказала чуть подрагивающим голосом: