— Ну, вставай, невеста. Иначе до десяти с делами не управимся. Тетя Нина уже на кухне дожидается.
Тетка Нина была знакомая парикмахерша, по давнишней договоренности она пришла делать Вале укладку на дому. День был будний, и отец по этому случаю с раннего утра ускользнул на работу. Но обещал подъехать к ЗАГСу вместе с сыновьями, которые собирались по такому случаю приехать из Питера.
Намытая и благоухающая Валюша уже сидела в кресле, и тетя Нина трудилась над ее волосами, когда приоткрылась дверь и в комнату скользнула Галя. Выглядела подруга просто ослепительно. Зеленое шелковое платье окутывало ее ладную фигурку, словно родная кожа. Свои густые медового цвета волосы Галка обрезала так коротко, что прядки не закрывали и мочки ушей. Волос было жалко, но красила девушку новая прическа необыкновенно. Валюшка залюбовалась подругой и чуть не испортила дело своей парикмахерше.
— Голову нагни! — рявкнула та. — Будешь растрепой на собственной свадьбе!
— Нравится? — Галка закружилась перед ней, кокетливо приподнимая подол платья, и без того короткий. — Сама сшила. А ты еще отговаривала меня поступать в швейное училище. И зачем я только отсидела десять лет в нашей идиотской школе!
— Очень красивое! — восторженно отозвалась Валя, хотя и обиделась немного из-за последней реплики. Галка ведь не только в школе сидела, но и с ней дружила. Но подруга и прежде не слишком следила за собственным язычком. Другое интересовало сейчас Валюшку. Вот только спросить об этом она не смела.
— Во сколько вас расписывают? — деловито расспрашивала Галина и попутно все косилась на свое отражение. — В полдень? Надо пораньше выезжать, чтобы вперед никто не пролез. Надо было и тебе постричься. А то с этой прической намучаешься, еще и развалится.
— Ты бы, девушка, не болтала под руку ерунды! — разозлилась тетя Нина. И вышла из комнаты, раздраженно передергивая спиной.
— Ты одна? — не смогла больше терпеть Валюшка. — Илья попозже подойдет?
Галка захихикала в ответ.
— Так ты его, что ли, ждала? Я заметила, как ты на него глаз положила!
— Заткнись, Галка! — Валя залилась краской, воровато покосилась на дверь. — Ни на кого я глаз не положила. Просто я думала… вы же встречаетесь.
— Уже нет, — беззаботно рассмеялась Галина. — А уж из тех мест, где он теперь, на твою свадьбу ему точно не попасть.
Валя тихо охнула. Ей подумалось, что с Ильей случилось что-то ужасное.
— Он в армию свалил месяц назад, — внесла ясность Галина. — Я думала, тебе твой рассказал.
— Нет, мы об этом с ним не говорили, — прерывающимся от растерянности голосом произнесла Валюшка. — Галь, так ты что, ждать его теперь будешь?
— Ждать? — Галка даже расхохоталась от такого невероятного предположения. — Подруга, посмотри, разве я похожа на сумасшедшую?
— Многие ждут…
— Ну, я — не многие! — гордо вскинув голову, объявила Галя. — Валь, ну ты сама подумай, каким нужно быть идиотом, чтобы самому, по собственному желанию, загреметь в эту чертову армию! А ведь мог, как твой, поступить куда-то или просто откосить. Как все нормальные люди поступают.
Валя растерянно смотрела на подругу и никак не могла собраться с мыслями. Потом спросила не слишком уверенно:
— Ты, наверное, обижена на него, да? Ничего, Галь, ты успокоишься, и все у вас будет хорошо.
— Да ничего у нас не будет, ни хорошо, ни плохо! — уже в голос заорала Галка. — Ты что, дурочка, не понимаешь? Ну, вернется он из армии абсолютным уродом, еще три года будет свое отгуливать. Я что, должна на него жизнь гробить? Нет, его решение — уйти, а мое — считать себя совершенно свободной.
И вдруг, разом перестав орать, добавила деловито:
— Да, кстати, он велел передать тебе, что поздравляет и желает счастья. И тебе, и Степе твоему. Еще тогда, в сентябре.
— Спасибо, — убитым голосом прошелестела невеста.
На кухню заглянула мать Валюшки. Позвала недовольным голосом:
— Галь, поди сюда, чего сказать тебе хочу…
Подруга убежала. Немедленно вернулась тетя Нина, снова взялась за Валюшкину прическу. Наверное, она все еще была раздражена, потому что нещадно дергала за прядки. Но Валя не обращала на это никакого внимания. Мысли ее были бесконечно далеко и от прически, и вообще от свадьбы.
Тетя Нина подтолкнула ее в плечо:
— Ну чего не смотришь, как вышло? Ты после этой балаболки словно из жизни выпала.