Девушка наблюдала за неистовыми ударами Кристиана и понимала: принц прав во всем. Но признаваться в этом она не собиралась.
— Интересно, когда ты успел узнать так много обо мне? В тот момент, когда впервые увидел меня или ночью, когда вампирша была готова разорвать меня на куски, а я, как ничтожная жертва, лежала связанная какой-то дрянной веткой? — Линда натянуто рассмеялась. — Ты живешь в замкнутом мирке, Шиар. Ты видел слишком мало женщин и не можешь делать подобные выводы исходя из первого впечатления обо мне.
Смузи гордо подняла подбородок.
— Ты знаешь, сколько мне лет, Линда?
Деланно равнодушно девушка отрицательно покачала головой.
— Переводя на ваши годы, около пяти сотен.
Во взгляде Линды ничего не изменилось.
— Я долгие десятилетия жил на земле среди людей, мне было интересно постичь уклад вашей жизни. И Линда, — Шиар коварно улыбнулся. — Я встречал много женщин, и потому безошибочно с первого взгляда смог понять, что единственная, кого я хочу видеть рядом с собой, — это ты.
Девушка посмотрела на Кристиана — он казался полностью увлеченным боем, но она знала: эльф прислушивается к каждому слову их беседы.
— Ты спускалась по лестнице, как королева. Ты воспринимала восторженные взгляды эльфов, как должное. Ты ни на секунду не испугалась, глядя в лицо смерти. Твое сердце билось так же ровно, как сейчас. Ты воин, Линда. И ты создана стать королевой, королевой моей страны.
— Отвали от нее.
Кристиан стоял в паре шагов от Линды и Шиара. Его кожа поблескивала от капель пота, белые волосы, стянутые на затылке тугой резинкой, растрепались, и несколько влажных прядей упало на лицо. Линда с шумом втянула воздух.
"Видишь, девочке нравлюсь я", — самодовольная улыбка Кристиана сильно раздражала.
— Я уйду, когда Линда этого захочет, — Шиар выразительно посмотрел на девушку — она молчала. — Значит, я иду с вами.
— Я прочитал мысли людей и теперь знаю, как вы попали сюда, — Шиар привлек внимание Кристиана, ступавшего по лесной тропе позади всех. — Чего я не могу понять, так это того, как демоны нашли тебя.
— Я думал об этом. О месте, где я нахожусь, знали только золотые эльфы. И конечно, никто из них никогда бы не предал меня.
— Конечно, — Шиар усмехнулся.
Кристиан намек проигнорировал: в своих он не сомневался ни на секунду.
— В городе я жил один, свои контакты тщательно проверял. Единственным местом, где меня могли опознать, была школа — слишком много народу, всех не проверить.
Линда резко повернулась:
— Ты хочешь сказать, в нашей школе есть демон?
Оба эльфа многозначительно посмотрели на девушку.
— Кто?
— Это нам и предстоит выяснить, — во взгляде Кристиана Линда прочитала что-то такое, отчего ей стало не по себе.
— Для этого вы направляетесь к колдуну? — Шиар с легкостью разгадал планы золотого эльфа. — Ты, конечно, чувствуешь его близость.
Кристиан спокойно встретил взволнованные взгляды людей.
— Очень скоро вы увидите своих близких, — Сидхе обнадеживающе улыбнулся.
Лесной принц ухмыльнулся, и Линде это совсем не понравилось: она уже имела представление о коварстве и хитрости эльфов.
— Он отправит нас домой? — с надеждой спросила Зоуи, глядя в глаза Кристиану.
За него ответил Шиар:
— Да, но совсем ненадолго.
Было похоже на сцену из старого вестерна: по единственной грязной улице убогой деревни шагало шестеро путников, и каждый житель в изумлении выходил из дома поглазеть на них. Заклятие морока не действовало: это поняли сразу. Одетые в лохмотья мужчины и женщины потрясенно рассматривали Линду в ее роскошном платье, которое, не смотря на злоключения девушки, все еще блистало. Золотого эльфа селяне видели впервые: представители этого вида не часто заглядывали в гарбинский лес после страшной битвы с народом Лукьяра.
— Почему заклятие не работает? Почему мы не выглядим как лесные эльфы? — Линда подошла ближе к Кристиану.
— Тебе нечего бояться, малышка. Хоть ты и представляешь соблазнительный лакомый кусочек для этих мужчин, я для них — гораздо более ценная добыча. Если они все-таки осмелятся нападать, то будут охотиться за мной.
— Потому что твоя кровь даст им бессмертие?
Кристиан хмуро посмотрел на Линду:
— Бессмертие — просто миф. Но некоторые магические свойства у крови золотых эльфов действительно есть. И лучше тебе о них не знать.
Линда заметила подозрительные взгляды в сторону их оружия.
— Они попытаются убить нас?
— Крестьяне — нет, но наверняка, кто-то из деревни уже поспешил к тем, кто рискнет всем ради такого трофея, как моя кровь.
— Что в ней особенного, Кристиан?
Вместо ответа золотой эльф встал рядом с Шиаром и так громко, что его услышали не только путники, но и жители деревни, заявил:
— Мы пришли.
Деревенские, которые к тому времени начали подходить ближе, в испуге поспешили вернуться в свои дома и плотно затворили двери. А Линда обратила внимание на черный мрачный дом, рядом с которым они стояли. Окна его были разбиты и затянуты паутиной, раскрытая дверь, неприятно поскрипывая, болталась на одной петлице, а с поломанной ветхой крыши на них глядело несколько кошек, самых уродливых из тех, которых девушке доводилось видеть в своей жизни.
— Нам что, придется туда зайти? — Зоуи испуганно уставилась на Шиара.
— Не съедят же нас там, малышка, — прошептал Дейв ей на ухо. — Хотя, кто знает.
Парень хохотнул при виде потрясенного лица девушки и, не выдержав, обнял ее, за что получил удар кулаком в грудь. Совсем не ощутимый удар.
— Надо, значит надо, — махнула рукой Линда и первая пошла в сторону устрашающего здания.
Восхищённое утверждение Джеймса повисло в воздухе:
— Смузи…
Эльфы как верные телохранители по обе стороны от Линды последовали за ней. А дальше шли люди.
Внутри дом выглядел так же мрачно, как и снаружи. Тусклый свет, проникавший с улицы, позволял разглядеть темные дыры в дощатом полу, под которым скреблись мыши. Мебели в холле не было никакой, только мрачные покосившиеся двери вели в соседние темные помещения, еще более пугающие, чем сама прихожая. Дейв обнял за талию Зоуи и удовлетворенно заметил, что на этот раз девушка с радостью принимает его поддержку.
— Хозяева, вы здесь? — звонко протянула Линда.
— Сюда, дети мои! — со второго этого раздался очень приветливый, даже дружелюбный голос.
"Нас ждали", — размашистыми шагами Кристиан направился к лестнице.
Ступени поскрипывали, однако, оказались надежными. На втором этаже гостей ожидал дремучий дед с длинными седыми волосами, в беспорядке разметавшимися по его сгорбленной спине. Линде показалось, что в голове старика копошатся какие-то жуки.