Радостное лицо хозяина дома отнюдь не прибавило оптимизма людям. Эльфы же, напротив, казались спокойными и расслабленными — они явно знали, чего ждать от колдуна.
— Проходите, гости дорогие. Я рад, что вы, наконец, добрались до моей скромной обители.
Длинный коридор с массивными деревянными дверями, за которыми, будто бы, слышались тихие стоны и перешёптывание, кончался открытой дверью, куда сноровито (слишком сноровито для дряхлого старичка) прошел колдун.
— Сюда, пожалуйста. Вы, наверное, голодны?
Кристиан и Шиар хором громко сказали "Нет", что вызвало улыбку на бледных синеватых губах хозяина. Такую улыбку Линда видела прежде на губах своей бабушки, хитрой и чрезвычайно эгоистичной.
— Эльфы, вам не о чем беспокоиться: живые вы принесете мне гораздо больше пользы, нежели мертвые.
В просторной, но еще более мрачной комнате, свет в которую проникал только из двух потолочные дыр, стоял большой овальный стол. И семь стульев. Старик отодвинул стул во главе стола и дружелюбно улыбнулся Линде, отчего девушке стало нехорошо.
— Мисс.
Она с достоинством опустилась на предложенное место. Колдун сел рядом.
— Итак. У меня есть то, что нужно вам. У вас есть то, что нужно мне, — дед разговаривал преимущественно с Линдой, развернувшись к ней всем телом.
Кристиан сидел с противоположной стороны стола:
— Нам нужна ваша помощь.
Старик бросил на него полный удовлетворения взгляд.
— Разумеется, вам нужна помощь. Только те, кому нужна помощь, приходят навестить старого Орея.
И вновь его черные внимательные глаза впились в Линду. В них отчетливо читалась заинтересованность и едва сдерживаемое ликование. Девушка собрала все свое мужество, сохраняя абсолютно непроницаемое выражение лица. Шиар с любопытством наблюдал за реакцией Линды — ни тени страха, ни доли смущения в ее глазах он не прочитал. Но еще больше принца лесного королевства заинтересовало пристальное внимание колдуна к девушке.
— Какого же рода помощь вам нужна, дорогие мои гости? Дорогая мисс Линда?
Девушка вздрогнула и посмотрела на Кристиана — ответа на этот простой вопрос она просто не знала.
— Один день. Нам нужен один день из прошлого.
Орей удовлетворенно хмыкнул. Теперь он смотрел только на Кристиана. С губ колдуна не сходила улыбка победителя.
— Один день ваш. Вы вправе выбрать любой день периода прошлых лун. А в обмен на это я прошу всего лишь два стакана крови.
Линда бросила на Кристиана взволнованный взгляд: эльф был спокоен, расслаблен и даже доволен. Видимо, цена оказалась не слишком высокой.
— Я согласен.
Орей перевел удивленный взгляд с Линды на Кристиана и все с той же хитрой улыбочкой деланно наивно проговорил:
— Боюсь, не твое согласие требуется для совершения этой сделки, юный золотой эльф, а согласие твоей прелестной подруги, мисс Линды, — колдун посмотрел на девушку, и она заметила горящие зеленым пламенем огни в его глазах.
Глава 13
— Нет! — Кристиан резко встал. — Мы уходим.
— На что тебе кровь простого человека? — медленно и слишком уж безразлично заговорил Шиар. — Девушка не представляет никакого интереса, Орей. Возьми кровь золотого, и ты сможешь в разы увеличить годы своей жизни. Ты познаешь мудрость, сокрытую в эльфийских генах. Ты будешь…
— Что скажете, мисс Линда? — нетерпеливо перебил колдун, пристально вглядываясь в серые стальные глаза девушки.
Зеленые огни становились ближе, манили, заигрывали.
— Зачем вам моя кровь, мистер Орей?
— Она понадобится мне… в будущем.
— Для каких целей? — девушка пристально смотрела в его глаза.
— Для колдовства.
Кристиан сделал шаг к Линде, он собирался как можно скорее увести девушку из этого места, однако Шиар подал предупредительный знак рукой и на языке, понятном только эльфам, произнес: "Мы должны знать".
Кристиан вновь взглянул на Линду, она смотрела только на него, ожидая его решения. Золотой эльф медленно обошел стол и обнадеживающе положил руку на плечо девушки. Высоко подняв подбородок, совсем в манере прежнего Кристиана Сидхе, он настойчиво сказал:
— Рассказывай, что ты видел в нашем будущем.
Колдун наклонил голову на бок, попеременно переводя взгляд его маленьких черных глаз с Линды на Кристиана и обратно.
— Интересно, как же ты намерен обойти правила золотых эльфов в отношении этой девушки?
Сквозь зубы Кристиан прорычал:
— Рассказывай.
— Наш юный друг слишком вспыльчив, — спокойно заговорил Шиар. — Но мы не можем позволить девушке рисковать жизнью. Мы знаем, для какого заклинания тебе требуется два стакана ее крови, но не знаем, чем это грозит нам.
— Для какого еще заклинания? — Джеймс поднялся на ноги.
Колдун вновь посмотрел исключительно на Линду и взволнованно ответил:
— Два стакана человеческой крови нужно, чтобы единовременно подчинить волю человека. Иными словами, мисс Линда, одно решение вашей жизни будет принадлежать мне.
"И только?"
— Нет, Линда, не всё так просто, — запальчиво заговорил Кристиан. — По воли Орея ты можешь сделать нечто судьбоносное как для тебя, так и для всех, кто тебя окружает. Ты даже можешь убить человека, любого, кого пожелает колдун.
— Я могу обещать, что этого не будет, могу поклясться на крови, — Орей добродушно смотрел на девушку, слишком добродушно.
Линда встала:
— Спасибо за предложение, мистер Орей, но мы вынуждены отказаться от сделки с вами, — Линда развернулась к Кристиану.
— Хорошо, — громко объявил старик. — Я все расскажу, мисс Линда, открою вам вашу судьбу.
Девушка взглянула на Кристиана. Хотела ли она знать, что ждет ее в будущем? Линда сильно сомневалась. Но это было нужно для общего дела.
— Однако, — глаза колдуна превратились в две узенькие щелки. — Услуга за услугу, эльф. Твоя кровь взамен на пророчество.
Кристиан вопросительно поднял брови:
— Сколько?
— Три капли.
"Три капли, а у Линды — два стакана. Как так?" — все взгляды метнулись к Зоуи.
— Хорошо, — тихий голос Кристиана был полон сомнения: он, как и Линда остерегался заглядывать за грань грядущего.
Гости вернулись на свои места и в ожидании уставились на Орея:
— Видение пришло ко мне прошлой ночью. Судя по звездам, минует триста малых лун, когда случатся те события.
"Девять земных лет", — пояснил для людей Кристиан.