Шиар покачал головой. Лесные эльфы не придут. Но девушка знала это не хуже самого принца.
— Должен же быть выход!
По телу Линды пробежала дрожь — она почувствовала присутствие любимого прежде, чем заметила его неясные очертания. Рядом с лесным эльфом возник едва различимый образ Кристиана.
— Ступайте в золотой город, — губы иллюзии беззвучно шевелились — голос звучал в голове Линды. — Шиар, береги ее.
Лик золотого начал рассеиваться.
— Нет! Где ты? Я приду за тобой!
Призрачные глаза с тоской взглянули на Линду.
"Я люблю тебя, девочка моя".
Туманная фигура исчезла, а Линда закрыла свое лицо руками и зарыдала. Нет и не может быть ничего страшнее абсолютного бессилия.
Приблизились Зоуи и Дейв.
— Кристиан и Джеймс не придут, — Шиар отметил, как быстро взяла себя в руки Линда — ее голос прозвучал совершенно бесстрастно. — Нам нужно идти дальше.
Прошло несколько часов. Линда надела маску безразличия и решила, что когда они доберутся до золотого города, она будет просить родственников Кристиана найти тех, кто отнял у нее эльфа. Вместе с золотыми девушка убьет их всех, а потом с помощью Орея наколдует или отправится на тот свет и вернет Его. Поражения Линда Смузи не примет. Никогда.
Сегодня ребята решили не продолжать свой путь — они давали последнюю возможность Кристиану и Джеймсу нагнать их. Сидя у костра, Линда растирала окровавленные ступни, когда заметила появление возле себя Шиара. Ступал эльф беззвучно, отчего девушке стало немного не по себе.
Лесной поставил рядом с подолом платья Линды лапти. Красавица не могла не рассмеяться. Если бы кто-нибудь из бывших подруг встретил Линду Смузи в порванном и грязном вечернем платье, а на ногах заметил лапти, это была бы бомба.
— Рад, что насмешил тебя, принцесса, — Шиар так обаятельно улыбнулся, что девушке стало страшно стыдно перед другим эльфом, тем, который владел ее сердцем.
— Я не принцесса, — но Линда с радостью взяла обувь и подняла глаза. — Спасибо.
— Когда ты выйдешь за меня замуж, ты ею станешь. Привыкай.
Лапти пришлись впору. Ноги нещадно саднило. Ступни горели, пятки были стерты. А в удобной обуви из мягкой прелой травы, Линда почувствовала невероятное облегчение.
— Я никогда не выйду за тебя замуж, принц Шиар. Я принадлежу другому.
— Я и не надеялся на легкую победу, — лесной произнес заклинание, и раны зажили на ногах девушки, а ее платье стало столь же прекрасно, как было у подножия древа вечности несколько дней назад.
Линда окинула скептическим взглядом свое одеяние. Ее нисколько не смущала обувь, но платье…
— Первое, что нам нужно сделать — сменить одежду!
— Откуда у эльфов такие классные доспехи? — Линда снова нанесла удар.
Шиар практически не шевелился. В его руках даже не было оружия. Принц с легкостью маневрировал, отклоняясь от тяжелого меча и заставляя девушку вновь и вновь поднимать вверх грозный клинок.
— Мы не водим дружбу с существами других расс, но дела имеем, — эльф лукаво улыбнулся, и Линда вспомнила, что они являются представителями двух совершенно разных миров. — Мои доспехи ковали горные гномы. Доспехи Кристиана — нечто абсолютно иное. Это переплетение магических чар и чешуй панциря дракона. Его доспехи живые и обладают сознанием.
Девушка невольно приоткрыла рот.
— Живые?
Шиар печально вздохнул.
— Только золотые эльфы владеют этой древней магией. Они могут вселять жизнь и заставлять служить им любые предметы, которые прежде были частью магических существ.
Дейв, который наблюдал за попытками Линды навязать бой эльфу и слышал весь их разговор, недовольно пробурчал:
— Если нам и удастся раздобыть доспехи, выглядеть они будут не так круто, как ваши.
Шиар усмехнулся.
— Вступить в бой за золотого эльфа мои братья не согласятся, но на помощь мне и моим друзьям, несомненно, придут. Очень скоро вы смените ваши скудные одежды на нечто куда более подходящее для нашего путешествия.
Шиар окинул лукавым взглядом Зоуи, отчего девушка ощутила тревожное волнение и залилась краской.
— Линда, позволь мне еще раз просить тебя остаться в этом изящном платье. Я защищу тебя от любых напастей моего мира.
— А если я выйду за тебя замуж, ты посадишь меня к принцессам своего народа на древо вечности и больше не позволишь ступить моим восхитительным ножкам на бренную землю? — попыталась пошутить Линда, но когда встретила твердый взгляд Шиара, недовольно покачала головой. — О, мой Бог! Я никогда не стану твоей женой, но если бы такое случилось, я бы предпочла смерть подобной участи.
Впервые лицо принца лесных эльфов исказила гримаса гнева. Сквозь зубы Шиар процедил:
— Ты не знаешь, о чем говоришь, Линда! Высшее счастье для женщины — чувствовать, что ее любят и оберегают. Высшее счастье для мужчины — знать, что его ждут и ему доверяют.
Смузи гордо подняла подбородок.
— Ты упоминал, что оценил такие черты моего характера, как смелость и решительность, — превозмогая невыносимую боль в руках, Линда резко подняла меч и нанесла новый удар — и снова мимо. — Зачем тебе женщина с сильным характером, если ты собираешься запереть ее в четырех стенах? Нет! Еще хуже! На вершине вашего ритуального дерева!
В мгновение ока Шиар оказался настолько близко от Линды, что между ними не смог бы безболезненно проскользнуть клинок, который с дрожью в пальцах из последних сил удерживала девушка.
— Моя жена должна обладать характером, чтобы стать мне достойной союзницей, Линда. И со всем пылом разделить мою страсть, — у девушки перехватило дыхание — она по-настоящему боялась того гневного заведенного Шиара, который стоял в сантиметре от нее.
Дуновением ветра эльф выбил меч из рук Линды, и тот со звоном упал на холодные камни, покрытые мхом и лишайником.
— На сегодня урок окончен.
Глава пятая
Зоуи сидела на старом пне, наслаждаясь открывающимся видом. С холма, у подножия которого Шиар посоветовал ребятам провести ночь, открывалась великолепная панорама долины. Альфаир готовился ко сну, и это ощущалось во всем. Деревья спешно сворачивали разноцветные кроны, цветы закрывались, птицы торопливо возвращались в свои гнезда. Пение и щебетание стихало, уступая место крикам ночных хищников.
— Ты ушла далеко от лагеря, — Зоуи вздрогнула от тихого замечания Дейва.
— Иногда необходимо побыть одной, чтобы услышать собственный внутренний голос.
Парень зашел за спину девушки, поставил руки по обе стороны от нее и опустил подбородок на плечо блондинки. Казалось бы, невинный дружеский жест заставил Зоуи ощутить трепет. Она испытывала странные, спутанные и не ясные эмоции как в отношении Робертсона, так и касаемо Шиара.