— Привет, Смуз!
Линда еще яростнее начала рубить мечом старую иссушенную временем корягу.
— Ты приоделась, — с насмешкой в голосе заметил Кристиан.
Девушка представила на месте трухлявого пня голову несносного эльфа.
— Линда, я здесь, — задорно напомнил золотой. — Ты же хочешь разрубить меня. Не стесняйся.
Красавица медленно повернулась. Ни грамма печали. Одна слепая ярость. Линда Смузи.
— Ну, детка, давай, — Кристиан чуть нагнулся и сделал пригласительный жест рукой. Линда не заставила себя ждать.
Ее удары стали более искусными, меч начал слушаться свою норовистую хозяйку. Мало того, что Кристиан ничем не защищался, он еще и умудрялся обнимать Линду во время собственных ловких маневров.
"Я убью тебя!" — эхом зазвучали ее гневные мысли.
Эльф вырвал меч из рук Линды и бросил в десятке метров от нее.
— Ну, хватит.
На этот раз лицо золотого было совершенно серьезно, пламя вечно сияющих глаз фактически обжигало. Кристиан сжал запястья девушки и тянул на себя до тех пор, пока Линда всем телом не прижалась к нему. Плотно-плотно. Кожа к коже. Она хотела сказать что-нибудь эдакое, гадкое-пригадкое. Но молчала. Глаза Кристиана полыхали такой страстью, которая напугала не только Линду, но и самого эльфа.
— Я не буду с тобой, Сидхе! Я не буду с тобой, несносный ты эльф! — когда вернулось самообладание, прокричала ему в лицо Линда.
Ни один из них не понял, кто стал инициатором грубого иступленного поцелуя, за которым последовали пылкие объятия, царапающие когти Линды, руки Кристиана на ее ягодицах. Ее руки…
— Мне жаль вас отвлекать, но я хочу кое-о-чем напомнить…
— Убирайся, — сквозь зубы бешено проскрежетал Кристиан незаметно подошедшему Шиару.
— Я, конечно, люблю своего отца, но не хочу, чтобы его план воплотился в жизнь! В сложившихся обстоятельствах…
— Пошел вон!
Золотой всерьез собирался метнуться за мечом Линды, когда услышал ее тихие слова:
— Шиар прав. Я не хочу, чтобы ты пострадал.
Глухой дикий рык нарушил спокойствие гарбинского леса. Отпустив неуверенно стоящую на земле Линду, Кристиан ловко подпрыгнул, и, переступая с ветки на ветку, скрылся в густой кроне могучего дерева. Девушка осела на землю и обреченно опустила голову. А Шиар благоразумно удалился.
Каждый шел сам по себе, и только Дейв и Зоуи, восхищенные действиями друг друга во время нападения червей-мутантов, крепко обнявшись, весело щебетали о недавно пережитых злоключениях. Когда они примерили подаренную Шиаром одежду, Зоуи сразу отметила, как здорово сочетаются их наряды. Черные, похожие на байкерские брюки Дейва вместе с серой простецкой рубахой сделали парня этаким бруталом-сексопилом, обозначив для окружающих его запредельный уровень тестостерона. А миленькое платьице с вышивкой Зоуи, того же цвета, что и рубашка ее друга, подчеркнуло тонкую талию и обнажило красивые стройные ноги блондинки. Удобные плетеные сапожки сделали невероятно комфортным их движение по лесным тропам.
Друзья сошлись во мнении, что благодаря помощи Катиль Кристиан и Джеймс легко пережили заточение в логове разбойников. Золотой предпочел не делиться своими темными воспоминаниями о пытках Журы, и новая знакомая его в этом поддержала. Однако, Шиар, считавший след магии друидов с тела Кристиана, догадался, что во время пленения эльфа не все прошло так гладко, как пытался убедить остальных золотой.
"Ты чувствуешь это, Колистион?"
Сквозь людей Кристиан бросил беглый взгляд на Шиара и, отвернувшись, медленно кивнул.
"Темная магия движется за нами и клубом едкого дыма обволакивает нас".
Беседуя на эльфийском наречии во время очередной стоянки, Кристиан и Шиар вместе удалились вглубь леса. Как всегда мнительный и настороженный Джеймс проводил их подозрительным взглядом.
— Что-то длинноухие скрывают.
— Эльфы могут создавать видимость дружбы с существами других рас, но по-настоящему доверяют и ценят только своих сородичей, — Катиль, как змея, вытянулась на согретой магическим светом лазурной траве.
— Кристиан не такой! — звонко заявила Смузи. — Он нас защищает и оберегает!
Кучерявая насмешливо изогнула одну бровь и покосилась на Линду, однако, промолчала, чем еще больше вывела девушку из себя.
— Чего тебе надо? Помогла нашим мальчикам, спасибо. Возвращайся к своему папочке.
В глазах Катиль появилась боль. Миловидные черты ее лица испортило уныние.
— Слушай, Смуз! Не приставай к девочке, поняла? — все удивились заступничеству Джеймса, который прежде внимал словам Линды с раболепной преданностью. — Катиль идет с нами и вместе с нами вернется на Землю! Кристиан обещал устроить ее в нашу школу.
От этой новости Линда прямо-таки опешила. Зато Дейв весело рассмеялся:
— Вот видишь, Смузи. Девчонка не собирается уводить твоего эльфа! Разве что, она, а не ты, станет королевой красоты на весеннем балу, — парень почувствовал толчок в бок от Зоуи, и еще теснее прижал к себе миниатюрную блондинку. — Хотя, может быть, в действительности корона для тебя важнее, чем Кристиан.
Разъяренная брюнетка уже собиралась начать выяснять отношения с Дейвом, когда услышала насмешливые слова Катиль.
— Так, значит, ты принцесса местного разлива. Это видно. Вредная. Избалованная, — смакую на остром язычке каждое жалящее слово причитала дочь головореза. — Считаешь, что весь мир должен вращаться вокруг одной тебя. Даже имя твое какое-то слишком сладкое, словно пыльца цветов. Неудивительно, что эльфы запали на тебя — они кушают эти самые цветочки. А некоторые, с приятным ароматом, но горьким привкусом, немного пожевав, выплевывают. Да и любая приторная пища, быстро надоедает, Линда. Как и ты сама.
Смузи кипела от злости. Одно дело — слышать упреки от собственных друзей, и совсем другое — выслушивать обличительные слова от потенциальное соперницы.
— Не переживай, детка. В отличие от тебя, у меня хватит ума не связываться с золотым эльфом. Все, чего я хочу — убраться с Альфаира. Навсегда.
Катиль, как дикая кошка выгнулась, и свернулась калачиком, обхватив руками собственные колени. Ее порванные штаны разошлись, обнажив длинную стройную ногу. Джеймс и Дейв не смогли отвести прикованные к ее гладкой коже взгляды.
— Малышка, занялась бы делом вместо того, чтобы всеми силами привлекать внимание наших парней.
Девочка грациозно поднялась и, с изяществом ступая в том направлении, куда ушли эльфы, бросила:
— Скажу, чтобы в следующий раз твой приятель был осторожнее с моей одеждой.
Меч Линды с глухим ударом упал на землю. Сердце тревожно сжалось. Вот дьяволица!