Линда и Кристиан одновременно повернули головы в направлении противоположного окна и увидели невысокое ограждение, за которым была широкая река. Все пришло в движение: те, кто успел подняться на ноги, снова падали. Кто-то кричал. Линда изо всех сил обняла Кристиана. А потом с большой высоты автобус полетел в воду.
Вода лилась отовсюду. Доносились стоны и вопли. Кулаком Кристиан разбил стекло, отодрал несколько осколков от рамы и выбросил брыкающееся тело Линды в реку.
— Плыви! — последнее, что она услышала, прежде чем стихия поглотила ее. Линда сделала несколько резких движений, и оказалась на поверхности. Потом нырнула и увидела автобус, с бьющими в закрытые стекла людьми. Внезапно кто-то схватил девушку за рукав. Джеймс Баттон тащил ее к берегу. Она начала отбиваться, кричать, что нужно вернуться помочь тем, кто остался в автобусе — парень ничего не слышал. Он все плыл и плыл, скорее мешая, нежели помогая самой Линде.
За ними выбрались трое. Все кашляли и тряслись от холода. Линда смотрела на реку. По ее щекам текли слезы. Она понимала, что уже не сможет помочь тем, кто остался в автобусе — руки и ноги онемели от ледяной воды.
— Ну, кто-нибудь, пожалуйста. Кто-нибудь еще! — рыдая, стонала Николь Оуэн.
Вдали показалась голова, две, три! Одна из них — усеянная копной белых, как снег, волос. И Линда смогла вздохнуть.
Глава 3
Сначала из воды выбрался Дейв Робертсон, а потом Кристиан вытащил на берег бесчувственное тело Зоуи, некогда лучшей подруги Линды. Огромными раскрытыми от шока глазами она наблюдала за безуспешными отчаянными попытками Сидхе вернуть к жизни белокурую девушку. Линда упала на колени и начала молиться. Кристиан делал Зоуи искусственное дыхание, стимуляцию сердца — все безрезультатно.
— Остановись, она умерла, — крикнул Джеймс.
Но когда сосредоточенный взгляд Кристиана встретился с полными слез и отчаяния глазами Линды, он вновь с утроенной силой начал вдыхать жизнь в легкие Зоуи. И спустя минуту девушка закашлялась, отплевывая воду.
— Нужно вернуться за теми, кто остался в автобусе! — сказал Дейв, на ходу скидывая мокрую одежду.
Все мрачно взглянули на бурлящую воду.
— Им уже никто не поможет, — слова Кристиана прозвучали как приговор.
— Смотрите, с той стороны реки тоже люди!
Взгляды метнулись на противоположный берег — из воды выбиралось несколько человек. Какое это было счастье: знать, что кому-то еще удалось спастись!
— Видели людей на мосту? Если хотите выжить, нужно бежать!
Кристиан взвалил на плечо полуживую Зоуи, схватил руку Линды и понесся сквозь заросли в гущу леса. За ними следовали остальные. Ветки больно царапали лица, мокрая одежда, словно оковы, мешала движениям. Из последних сил, падая и поднимаясь, пробираясь сквозь бурелом, восемь человек спасались от невидимой опасности.
Все задыхались, но бежали дальше, в чащу, следуя за Кристианом, чувствуя, что только он может помочь найти путь к спасению. Спустя полчаса парень остановился, опустил на мох Зоуи и в изнеможении упал на колени.
— Всё. Они далеко, — прохрипел его голос.
Никто ничего не спрашивал — несколько минут все лежали на холодной земле, пытаясь восстановить дыхание.
Джеймс Баттон грубо выругался. Он сел, прислонившись спиной к дереву, и с отрешенным видом спросил:
— Кто эти люди? Что им нужно?
С удивительной легкостью Кристиан поднялся на ноги и громко во всеуслышание дал ответ на его вопрос:
— Я.
Семь пар глаз одномоментно метнулись в сторону светловолосого парня.
— Они враги моей семьи, и пришли убить меня.
— А вместо тебя убили половину наших одноклассников! — прокричала Николь.
— Да, и постараются убить всех, кто знает, что я выжил при падении, — постепенно на лицах ребят отразилось понимание грозящей им смертельной опасности.
Линда осмотрелась. Всего их было восемь: Кристиан Сидхе, Джеймс Баттон — в прошлом пылкий поклонник Смузи, Дейв Робертсон — огромный темноволосый регбист, добрая и всегда отзывчивая Зоуи. На коленях плакала рыжая Николь. Имен еще двоих парней из выпускного класса Линда не помнила.
Кристиан встал.
— У вас есть выбор: довериться и следовать за мной, — он внимательно посмотрел на Линду и едва заметно кивнул. — Или вернуться на дорогу. Но я хочу, чтобы вы знали: они, те, кто перевернул автобус, с легкостью найдут и избавятся от каждого из вас.
— Куда мы пойдем, Сидхе? — голос Джеймса был полон отчаяния.
— Я отведу вас к моей семье, только они смогут помочь, — парень спокойно выдержал скептические взгляды в свою сторону.
Он сказал, что у них был выбор. Но все понимали: выбора практически не было.
— И долго идти до твоих родичей?
— Две-три недели.
Кто-то громко набрал в грудь воздуха. Майлс, Линда вспомнила имя одного из выпускников, присвистнул.
— Ты спятил, Сидхе. Мы замерзнем, умрем с голоду или нас загрызут звери прежде, чем доберемся до места.
— Нужно выходить на шоссе, и ехать в полицейский участок, — внесла предложение Николь.
— Вы не доедете туда. Те, кто пойдет со мной, выживут, — уверенным голосом категорично изрек Кристиан.
Майлс встал и окинул взглядом ребят:
— Не слушайте этого психа! Три недели в лесу, без еды, воды и теплой одежды убьют любого. Я возвращаюсь.
— Я с тобой, — Николь поднялась на ноги.
— Мы все идем обратно! — тот здоровяк, чье имя Линда никак не могла вспомнить, попытался помочь встать на ноги Зоуи.
— Оставь ее, — Линда сама удивилась стальной решимости, прозвучавшей в ее звонком голосе. — Я хорошо разглядела тех парней на мосту. Они с легкостью опрокинули автобус. Все знают: слов на ветер Сидхе не бросает. Если он сказал, что мы дойдем, я поверю его словам и последую за ним!
Линда повернулась к Кристиану и встретила его взгляд полный чего-то такого, что вселило надежду в сердце девушки. Она тихо произнесла:
— Спасибо, что спас мою жизнь. И жизнь Зоуи.
— Сидхе вытащил и меня из автобуса, но сейчас он бредит. Нам нужно вернуться, — в том, насколько взволнованно произносил слова Майлс, читалась паника.
Здоровяк и Николь подошли к нему.
— Кто-нибудь еще?
Остальные смотрели на Кристиана и оставались на местах.
— Идите на север, туда, где растет мох. Остерегайтесь стаи воронов, они чуют опасность. Переплывите реку и выходите на шоссе. Никому не говорите о нас, пока не доберетесь до своих родителей. А лучше не говорите и им.