— Простите меня, Сэт. Сама не знаю, что на меня нашло.
— Может, ты просто устала или перенервничала… — предположил он, и Эшли ухватилась за эти слова.
— Вы правы. Это просто сказывается напряжение последних дней. — Она взяла бокал с вином и осушила его.
— На твоем месте я бы не стал злоупотреблять, — небрежно кивнул на бокал Сэт, — мне бы не хотелось доставить тебя домой в невменяемом состоянии.
— Это сухое вино, — попыталась возразить Эшли. — Оно очень приятное и совсем не пьянит.
— Рад, что хоть что-то в этот вечер доставило тебе удовольствие.
Эшли бросила на него подозрительный взгляд, пытаясь определить наличие скрытого подтекста, но Сэт был невозмутим. Он подлил ей вина, Эшли сделала еще глоток и рассеянно подумала, не хватит ли на сегодня и не пора ли ей придумать повод, чтобы улизнуть домой.
— Думаешь о побеге? — неожиданно поинтересовался Сэт.
— Вы слишком проницательны, — вспыхнув, пробормотала Эшли.
— Для этого не требуется много усилий, по твоему лицу очень легко прочитать то, что ты сейчас чувствуешь.
— В отличие от вашего…
— Годы тренировок, все приходит с опытом, — пошутил он. — Еще раз прошу прощения, Эшли, если я сделал что-то, что вызывает у тебя… неприятие. Я думал, что ты будешь рада отметить наш успех, но, видно, ошибался.
Эшли стало очень неловко. Она одна виновата в том, что сейчас происходит, а Сэт, несмотря на это, всеми силами пытается спасти этот вечер. Она не имела права так поступать с ним, когда он задумал отметить свой успех. Она могла выбрать любой другой день для выяснения отношений или совсем другие слова, чтобы не ставить ни Сэта, ни себя в неловкое положение. Ее обычный такт и чувство юмора на этот раз изменили ей.
— В случившемся нет вашей вины, я сама во всем виновата…
— Только самобичевания сейчас и не хватает. У меня есть предложение: больше не вспоминать об этом. Сначала все пошло неплохо, так что давай продолжим в том же духе.
Эшли нашла в себе силы последовать его совету. Напряжение в конце концов оставило ее — этому поспособствовало и вино, которым она немного злоупотребила, — и остаток вечера прошел замечательно. Сэт поведал ей несколько смешных случаев из своей жизни, и Эшли не могла сдержать смех, слушая его. Непринужденная обстановка вернулась за их столик, и на Эшли снизошла какая-то странная расслабленность. Давно она так хорошо не проводила вечер! Подумать только, она могла все испортить.
— Тебе понравилось? — спросил Сэт, когда они вышли из ресторана.
— Очень. Единственное, что меня беспокоит, — я, кажется, слегка перебрала…
— А я ведь предупреждал.
— Я выпила всего три бокала.
— По-моему, все шесть.
— Вот уж нет, я считала!
— Сколько баллов было у тебя по математике? — шутливо поинтересовался он.
— Достаточно для того, чтобы определить количество выпитого вина.
— Даже если ты и права, то для тебя и трех более чем достаточно. Ты не начнешь буянить? — насмешливо спросил он.
— Вы ужасно нетактичны, мистер Грант, я слишком благовоспитанна для этого. — Эшли попыталась надменно взглянуть на Сэта, но потерпела фиаско, не выдержав ни тона, ни соответствующего выражения лица.
Сэт усадил ее в машину. Эшли откинулась на спинку, рассматривая его в полутьме салона. Сэт повернул лицо, и их глаза встретились.
— Сказать по правде, вы совершенно правы, я слегка перебрала. Голова кружится, но мир кажется прекрасным, — сообщила ему Эшли.
— Надеюсь, ты в состоянии выдержать еще один пункт программы, запланированной мной на сегодня?
— Что за пункт? — заинтересовалась она.
— Сейчас увидишь.
Эшли слегка забеспокоилась, когда поняла, что они едут совсем не в направлении ее пансиона.
— Куда мы едем?
— Боишься похищения?
— Вряд ли вы захотите меня похитить. В противном случае мой язык доведет вас до белого каления в самые короткие сроки и вы сами будете рады избавиться от меня.
— Рад, что ты так самокритична. Если я и захочу тебя похитить, мне придется придумать способ заставить тебя молчать.
— Интересно, как вы это сделаете?
Он взглянул на ее губы, и Эшли насторожилась.
— У меня полно скотча. Очень прочного. Если надо, я наложу его в несколько слоев.
Она захихикала.
— Вы так и не сказали, куда мы едем, а очень ловко перевели разговор на другую тему.
— Как я уже сказал, это один из пунктов развлекательной программы, которую я запланировал на сегодняшний вечер. Мы заедем в одно место, а потом я отвезу тебя домой. Целую и невредимую.
Она не даст своим глупым подозрениям опять все испортить. Самое главное — не давать воли языку и не провоцировать босса на неадекватные поступки. Пока Эшли таким образом размышляла, машина остановилась перед каким-то домом, и Эшли растерянно спросила:
— Где это мы?
— Не хочешь осмотреться?
Эшли послушно вышла из машины. Сэт открыл перед ней калитку и пропустил вперед. Он всего лишь хотел показать ей дом, возможно, один из тех, что он построил по своему проекту, но почему сейчас? Они подошли ближе, и Эшли чуть наклонила голову, рассматривая фасад.
— Чудо архитектуры, — пробормотала она, и вдруг ее озарило: — Это он, — воскликнула она, — тот самый дом, который мне так понравился!
Она так резко повернулась к Сэту, что потеряла равновесие, но он успел подхватить ее, а потом осторожно повел к дверям.
— Дом пустой или там кто-то живет? Ведь мы не будем вламываться к людям посреди ночи? — испуганно спросила Эшли.
— Будем, — заверил Сэт и, прежде чем Эшли успела вставить хоть слово, открыл дверь, вовлекая ее в непроглядную темень.
Щелкнул выключатель, и она зажмурилась от яркого света. Постепенно ее глаза привыкли, и Эшли осмотрелась. В холле стояла мебель, значит, дом был жилой, но по царящей вокруг тишине можно было предположить, что хозяева отсутствуют.
— Чей это дом? — неуверенно спросила Эшли, повернувшись к Сэту.
— Горишь нетерпением осмотреть его, но боишься хозяина с ружьем?
— Вроде того. А вы точно уверены, что хозяева не возмутятся нашим вторжением?
— Да. Это абсолютно безопасно.
— Так кто здесь живет?
— Я.
— Это ваш дом? Вы проектировали его для себя? Но зачем вы привезли меня сюда? — испуганно затараторила Эшли, и перед ее мысленным взором пронеслось несколько картин, демонстрирующих его возможные намерения.
— Мои намерения вовсе не так кровожадны, — сказал Сэт, словно читая ее мысли, — я понял, что проект тебе очень понравился, и решил сделать сюрприз, показав его, так сказать, «во плоти», и продемонстрировать несколько оригинальных решений во внутренней отделке.
— Ваш сюрприз удался, — пробормотала Эшли. — Вы очень любезны.
Он повлек ее за собой, и Эшли вынуждена была подчиниться. Но увиденное настолько потрясло ее, что она вдруг забыла все свои страхи.
— Теперь тебе нравится? — улыбаясь, спросил Сэт.
— Это удивительно…
— Пойдем дальше?
Она с готовностью кивнула и поспешила за ним. Эшли просто поразил этот дом. Потолка не было. Огромное пространство, создающее неимоверное чувство свободы. Вычурные деревянные конструкции, которые вовсе не казались вычурными, а очень изящно вписывались в интерьер. Скрытые ниши, глубокие и узкие, в одной из них был огромный аквариум. Причудливые тени, отбрасываемые встроенными светильниками, — Эшли казалось, что она попала в неведомую сказку или на другую планету. А цвета! Все оттенки коричневого, от очень темного до светло-бежевого. Невероятное сочетание всевозможных оттенков этого цвета рождало почти сверхэффект.
— Вы сделали это сами? — благоговейно спросила Эшли и получила в ответ кивок. — Нет, это просто невозможно, чтобы человек своими руками смог сотворить всю эту красоту!
— Ночью смотрится особенно эффектно. Моя берлога приветствует тебя.