— Конечно, имеются.
— Только ты никогда не упоминала о своей семье. Я уже подумал, что ты круглая сирота.
— С какой стати я должна рассказывать тебе о своей семье?
— И на твоем столе нет рамок с фотографиями. Разве не странно? — не слушая ее, продолжил Сэт.
— Нет, не странно, — огрызнулась Эшли. — С какой стати я должна посвящать тебя в подробности моей личной жизни?
— С тех самых пор, как ты оказалась в моей постели.
— Тебе просто необходимо все время напоминать мне об этом? Это ничего не меняет в наших отношениях. Я не собираюсь тебе ничего рассказывать. Можешь строить какие угодно догадки и выдвигать любые предположения. Я совершеннолетняя и вправе распоряжаться своей жизнью по своему усмотрению.
— Как жаль, что я думаю иначе. И очень скоро тебе представится шанс в этом убедиться.
Она недоверчиво взглянула на него, но лицо Сэта было непроницаемым. Только в его глазах Эшли прочла неукротимую решительность и невольно поёжилась.
— Пригласишь меня к себе или зайдем в ресторан?
— Ты разве ничего не слышал из того, что я тебе говорила?
— У тебя есть выбор. Если ты отказываешься его делать, то я сам приму решение.
— Ресторан.
— Жаль. Очень хотелось попробовать твою стряпню.
После ресторана он отвез Эшли домой.
— Ты уже решила, когда переезжаешь ко мне? — спокойно поинтересовался Сэт, останавливаясь у ее подъезда.
— Я решила, что мне не стоит этого делать, — так же спокойно ответила она, хотя внутри у нее все клокотало, и вышла из машины.
Эшли и не сомневалась, что Сэт последует за ней. Видя, что Эшли сначала зашла к соседке за ключом, он невинно поинтересовался:
— А где твоя подружка?
— Роуз переехала к своему парню.
— По-моему, нам надо многое обсудить. Не пригласишь меня на чашку кофе?
— Нет.
— Тогда я сам себя приглашаю к тебе на чашку кофе.
С этими словами Сэт вошел вслед за Эшли в квартиру.
— Сэт, мне не нравится, что ты преследуешь меня.
— Я лишь хочу получить от тебя кое-что. Если тебе ничего от меня не надо, то мне, напротив, нужно кое-что.
Эшли попятилась.
— Видишь ли, преподанные уроки всегда требуют множественного закрепления.
Он приблизился, приподнял кончиками пальцев за подбородок ее лицо. Он касался только ее подбородка, но и этого оказалось достаточно, чтобы Эшли внезапно загорелась. Губы Сэта тронула улыбка.
— Я рад, что ты согласна.
— Я не сказала «да».
— И не надо. Я и так все понял.
— Ты стал слишком понятливым…
Он не стал больше слушать, а просто поцеловал ее. Просто?! Словно жидкое пламя пронеслось по венам Эшли, заставив кровь забурлить. Сердце билось в ее груди как сумасшедшее, и эта пульсация отдавалась во всем теле: в животе, в висках, даже в кончиках пальцев. Эшли уже чувствовала, что ей не хватает воздуху, а Сэт и не думал прерывать поцелуй. Эшли не удивилась бы, узнай она, что Сэт хочет свести ее с ума. Это было каким-то помешательством, наваждением. Эшли превратилась в безвольную куклу. Ее голова кружилась все сильнее, ноги подгибались, и она, буквально повиснув на Сэте, ответила на этот поцелуй.
Ее ласка, похоже, привела его в неистовство.
— Мы обсудим твой переезд потом… Хочу тебя. Сейчас… Где спальня? — прохрипел он.
— Там… — Ее голос был почти таким же хриплым.
15
С той памятной ночи прошло несколько дней. Сэт уехал в деловую поездку, и Эшли сидела в кабинете одна. Никто из служащих фирмы, в том числе и Фрэнк, не выразили никакого удивления ее новым статусом и новым рабочим местом.
Все в этом кабинете напоминало о Сэте, и Эшли безумно скучала. Скоро случится так, что она не сможет жить без него, но Эшли сомневалась, что чувства Сэта хоть отдаленно напоминают ее собственные. Для него скорее всего это просто был удобный секс. Единственное, что беспокоило Эшли, это переезд, которым Сэт продолжал донимать ее. Зачем, скажите на милость, ему нужны эти сложности? Она же ясно сказала: ей от него ничего не надо. Никаких обетов, обязательств и обещаний…
И этими словами сама себя загнала в ловушку. Сможет ли она остаться равнодушной, если Сэт решит прекратить их связь и найдет себе другую женщину? Нет, Эшли была достаточно честна с собой, чтобы признать: она жаждет совсем другого, без Сэта жизнь теряет смысл, он ей нужен целиком — и душой, и телом. Но она скорее умрет, чем загонит Сэта против его воли в западню отношений, которых он не желает.
На фоне этих переживаний резко обострилась ее тоска по дому. Если бы Сэт был рядом, Эшли смогла бы держать себя в руках, но она была одна. И решила позвонить Сью. Она позвонит Сью и просто спросит, как дела. Просто спросит! Ха! После нескольких месяцев отсутствия. Существовала, конечно, опасность, что по номеру телефона вычислят ее местонахождение. В том случае, если ее еще ищут. Возможно, оскорбленный в лучших чувствах отец махнул рукой на блудную дочь, а Джон уже благополучно женился. И Эшли рискнула.
Когда она набирала номер, ее руки дрожали. И, когда трубку взяла Сью, Эшли чуть не упала от облегчения. Все заранее приготовленные слова вылетели у нее из головы. Эшли не сразу поняла, что сестра уже давно спрашивает, кто говорит, и смогла лишь хрипло пробормотать:
— Сью… Привет, это я…
На том конце повисла тишина.
— Эшли… — выдохнула Сью.
— Да.
— О Боже, ушам своим не верю…
Чувствовалось, что эмоции Сью перехлестывают через край. Эшли поняла, что должна их немедленно остановить, чтобы сестра ненароком не выдала ее.
— Сью, пожалуйста, успокойся. Посмотри, высветился ли номер на автоответчике.
Молчание.
— Да… — тихий шелест в трубке.
— Ты сможешь его удалить из памяти?
— Думаю, что смогу.
— Хорошо. Теперь мы можем поговорить. Как дела дома, как ты, Сью?
— У меня все хорошо, у мамы тоже. Папа болел месяц назад гриппом… О, Эшли, здесь такое было, такое!.. После того, как ты исчезла, все стояли на ушах. Я имею в виду, дома… Видела бы ты лицо Джона, когда Марион заявила, что потеряла тебя в магазине! Он был в ярости, папа кричал и тряс Марион. Мы как раз вошли в дом, когда развернулась эта баталия. Сначала я ничего не понимала, а потом вдруг догадалась, что у тебя хватило смелости удрать… Какая ты молодец… Ну а потом Джон с папой закрылись в кабинете. Я хотела подслушать, да только мне ма помешала. Где ты, Эшли? С тобой все в порядке? Как ты живешь? — Сью говорила быстрым шепотом, но от этого ее эмоциональность не уменьшилась. Эшли даже не смогла разобрать нескольких слов, но общий смысл драмы был понятен.
— Все утряслось? — с надеждой поинтересовалась она, не ответив на вопросы сестры и невольно поражаясь той массе информации, которую в самый кратчайший срок вывалила на нее слишком эмоциональная Сью.
— И не думай…
Эшли похолодела.
— Джон объявил всем, что свадьба переносится, поскольку у тебя не все в порядке со здоровьем и ты вынуждена была отправиться на длительное лечение. А нам приказано не распространяться о произошедшем. Периодически он исчезает из города на некоторое время, будто бы ездит навещать тебя… Кстати, как ты себя чувствуешь?..
— Прекрасно, Сью. Но ведь прошло уже столько времени! — в отчаянии произнесла Эшли.
— Уж не знаю, чем ты его так зацепила, но Джон… когда он тебя найдет… я не знаю, что будет… — шепотом закончила Сью.
— Ну спасибо, сестренка, — пробормотала Эшли.
— Знаешь, о чем я подумала? Для тебя было бы лучше, если бы ты вышла замуж за крепкого парня. Который в случае чего смог бы защитить тебя от Джона.
— Не говори глупостей, Сью. Все, пока. Не забудь удалить номер из памяти.
— Я запомнила его и позвоню тебе, если будет что-то новое. Идет?
— Только не с домашнего телефона.
— Из автомата.
— Хорошо. Пока, Сью.
— Пока, Эшли, не грусти.
После звонка Сью Эшли отбросила телефон, как будто тот был в чем-то виноват, и заходила по комнате. Она сделала ошибку, позвонив домой, или нет? Проследить звонок они при всем желании не сумеют, и Сью сотрет номер… Или сумеют? Почему Джон не оставит ее в покое? Эшли вспомнила слова Сью, что Джон доводит все дела до конца и идет напролом, и заметалась по комнате. Почему все именно сегодня свалилось на нее? Ей вдруг показалось, что она стоит на краю пропасти. Только Сэт мог успокоить ее, с ним она чувствовала себя в абсолютной безопасности. А что, если?.. Он оставил ей номер своего мобильного телефона. «На всякий случай». Интересно, как Сэт отреагирует, если она позвонит ему просто так? Единственный способ выяснить это — позвонить. Эшли схватила телефон и набрала номер. Через три гудка она услышала безмерно дорогой голос, и горло сжал спазм. Эшли была готова расплакаться от отчаяния, что Сэта нет рядом, когда он ей так нужен.