— Я в порядке, — Влада мокрыми глазами вглядывалась в лицо любимой бабушки. — Кажется, будто вечность не видела тебя. Мне не хватало тебя…
— Не стой на пороге, иди на кухню. Стол уже накрыт, накормлю тебя, проходи.
На улице снова пошел снег. Влада сидела на кухне, глядя в окно и выпивая сладкий чай с лимоном. Рядом стояли домашние пирожки с картошкой и сахарное печенье. Александра сидела напротив, но к чаю не прикасалась.
— Почему ты мне не рассказывала про Феликса Вадимовича? Тоже не знала, что он дедушка Эраста.
— Не знала. Я догадалась уже позже, когда вы с Эрастом были вместе.
— Вы встречаетесь?
— Нет, — честно ответила женщина. — Он был влюблен в меня в молодости… я ведь говорила тебе, что мы были знакомы…
— И с Эридой тоже.
Александра замерла, а после предательски вздрогнула.
— Да, — кивнула она головой. — И с Эридой. Феликс был влюблен в меня, все знали. Но я выбрала твоего дедушку, а Феликсу и Эриде пришлось пожениться. Кажется, их брак был несчастным, и они развелись, когда их дети немного подросли. Жаль.
— Бабушка, а почему ты мне ничего не рассказывала про нагов?
— Как бы я рассказала, милая? Я ведь никогда не думала, что ты повстречаешь Эраста, а я когда-нибудь еще раз увижусь с Феликсом и все так закрутится. Не думала, что мне снова придется пережить все это. И конечно, не желала, чтобы и ты узнала об этом мире. Я не сразу поняла, что происходит. Эраст мне очень понравился. Еще в первый раз, когда я его увидела. Но… в тот день, когда мы с ним познакомились, меня смутили его глаза. Я чувствовала, что-то он какой-то не такой, — Александра нервно сжала кухонное полотенце в руках. — «Что-то тут не так», подумала я тогда, но не в плохом смысле.
— Ты почувствовала его ауру, которую уже прежде ощущала рядом с нагами. Это тебя смутило, верно? Я тоже чувствовала это на острове.
Александра лишь кивнула в знак согласия, опустив взгляд. Женщина выглядела очень расстроенной и подавленной, совершенно не желая говорить на эту тему, но Влада больше не хотела, чтобы между ними были какие-то тайны или секреты друг от друга. Самое страшное она уже узнала. Хуже теперь быть просто не могло.
— Как ты? Как узнала? Как смогла пережить это?
— Конечно, я не поверила, пока не увидела все это вживую. Мне было очень тяжело, и я хотела вернуться домой, бросив все и забыв обо всем, — Влада отпила глоток чая. — Когда я увидела Эраста в облике нага, думала, что сойду с ума, но все обошлось. Спасибо Эриде. Она меня очень успокоила и многое объяснила. Семья Эраста не оставила меня и вскоре приняли в свою семью. Теперь я часть них.
— Вы провели свадьбу? Теперь твоя мангал-сутра приобрела другой смысл?
— Да, — Влада убрала волосы с шеи и спустила воротник зеленого свитера, открывая бабушке метку.
— И обряд тоже был проведен согласно традициям.
В глазах бабушки промелькнул страх и осознание того, что имела ввиду девушка. Но Влада тепло ей улыбнулась и кивнула головой, успокаивая, что все в порядке.
— Я приняла. Все прошло хорошо. Моя психика и здоровье не пострадали, я сама согласилась на это и не противилась, хотя мне было очень страшно и жутко от увиденного. Эраст во всем поддерживал меня, помогал и терпеливо ждал. Спасибо ему.
— Ты мне скажи, ты любишь его?
— Люблю, — без раздумий ответила девушка. — Но мне страшно до сих пор. Кажется, что все позади и я увидела все то, чего боялась и чему противилась. Мы поженились, как я и мечтала. Живем вместе. Больше нет тайн и секретов. Да вот только легче почему-то не становится на душе.
— Прошло слишком мало времени, и ты еще не оправилась. В воскресенье у мамы будет сорок дней. Конечно, легко на душе тебе не будет.
— Пусть пройдет сорок дней. Я увижусь с мамой. А потом решу, что делать дальше. Теперь все изменится. Как раньше не будет уже никогда.
— О чем ты говоришь?
— У меня есть очень важное дело, которое я должна решить, — холодно ответила девушка, имея ввиду, встречу с Адамом. Она не собиралась оставить это просто так. — Я сделаю то, что должна. И никто меня не остановит.
***
Владлена вышла из дома культуры, тяжело выдохнув. Было непросто увидеться с коллективом и в особенности выслушивать соболезнования от начальницы. Девушка старалась держаться холодно, чтобы не показывать своих эмоций и кажется, ей удалось. Ксения одобрительно погладила подругу по плечу, тепло ей улыбнувшись. Влада ответила взаимностью. Она не любила жалость и была благодарна коллеге за понимание.
Ее отпуск заканчивался как раз на новогодних каникулах, но так как библиотека в эти дни не работала, начальница обязала Владу выйти на работу только после праздников. Эраст сказал, что будет совсем не против, но девушка собиралась еще раз обговорить с ним эту тему, зная, что мужчина мог и передумать. Она любила и хотела работать, знала, что книги могут ее отвлечь и успокоить. Ей нужно было сменить обстановку и начать чем-то заниматься, иначе в четырех стенах она могла бы сойти с ума.
На улице было холодно, стоял мороз. К вечеру обещали снегопад, но Владлена этому совсем не расстраивалась. Она любила гулять под снежинками, шагать по хрустящему снегу, рассматривать украшенные дома, новогодние вывески и фонарики, ощущая приближающуюся атмосферу праздника. В этом году все было по-другому. Игривого детского блеска в глазах не было и подарок маме выбирать не приходилось.
Девушка дошла до центра города и заглянула в торговый центр, купив духи для бабушки, которыми женщина пользовалась редко и только по праздникам. Теперь нехватки в деньгах у девушки не было. Эраст отдал ей свои кредитки и Влада наслаждалась покупками. Она купила много новых елочных игрушек и новогодней атрибутики, поскольку Эраст обещал, что дома ее будет ждать елка. Для Эраста Влада решила купить что-то дорогое и стоящее, долго прогуливаясь по ювелирным салонам и в итоге, выбрала мужское кольцо из белого золота с изумрудом. Для Феликса Вадимовича девушка вместе с Эрастом заказали набор дорого вина из Испании. Этим занимался сам Эраст.
— Надо бы еще для коллег что-нибудь взять… — тихо сказала сама себе Влада, выйдя из очередного магазина и направляясь к женскому бутику. — Может, взять им по кофточке? Или шарф? Ксюша любит вязанные свитера…
Мобильник Влады зазвонил, и девушка стала открывать сумочку, пытаясь достать телефон, когда не заметила, как врезалась в девушку.
— Простите, — одновременно сказали они и подняв друг на друга взгляд, замерли на месте.
Мобильник продолжал звонить в руке Влады, а девушка, кажется, даже забыла, как дышать. Марина выглядела обескураженной, не сводя взгляда с подруги. А подруги ли теперь они? За полмесяца кажется, изменилась вся их жизнь.
— Влада? Ты разве не была заграницей? Когда ты прилетела? — тихо спросила Марина, а потом пришла в себя. — Привет.
— Здравствуй, — ответила Влада и смутилась. Впервые она чувствовала себя неловко, будто Марина никогда не была ее лучшей подругой. Им обеим было неловко. — Я вернулась два дня назад.
— Почему не сказала? Где ты была? Ни разу не написала и не позвонила.
— Мне было не до этого. Я переживала смерть своей матери.
— Прости, я понимаю, конечно, — Марина опустила взгляд, а потом сказала. — У тебя кольцо на пальце?
— Я вышла замуж за Эраста.
— Что? — вскрикнула Марина, а потом схватила Владу за руку, вглядываясь в кольцо, словно не веря. — Когда? Как? Зачем ты это сделала?
— Что значит зачем? Наверное, потому что полюбила…
— Кого? — Марина снова взглянула в лицо Влады и увидела, как у девушки поледенел взгляд. — Ты не должна была быть вместе с ним…
— Почему? Наги ниже по статусу, нежели охотники? Каждая из нас выбрала свою сторону!
Марина выглядела очень удивленной и не знала, что ей ответь, пока Владлена не добавила.