Чувствуя, что разговор затягивается, Зои заторопилась:
— Извини, Санча, меня ждут. Пока! И с облегчением сунула мобильник в сумочку. Зои терпеть не могла ссориться с сестрой. Санча всегда оставалась для Зои самым близким человеком, хотя не всегда они соглашались друг с другом. Например, Зои считала, что только сумасшедшую могло угораздить выйти замуж за такого жесткого и властного человека, как Марк. А Санча даже простила ему его ухаживание за одной из секретарш фирмы, где он работал вместе с этой девицей. Конечно, теперь Санча уверяла, что Марк верен ей, что он никогда не спал с другой женщиной, что между ним и той девушкой не было ничего серьезного.
Возможно. Но Марк причинил Санче боль, и Зои не могла и не хотела прощать ему этого. Санча родила Марку трех замечательных детей. Нет, вернее, двух замечательных мальчиков и маленький кошмар по имени Флора. Этот избалованный, своенравный ребенок чуть было не стал причиной развода родителей. Флора поглощала все внимание Санчи, и Марк был недоволен, чувствуя себя отвергнутым и нелюбимым. Для мужчин такого типа, как он, это нестерпимо. Хорошо, что теперь Флора ходит в детский сад и у ее матери остается время для остальных членов семьи.
Но все равно Зои знала, что уже не будет доверять Марку так, как доверяла раньше. Раз он мог изменить жене один раз, это может повториться. Но когда она сказала об этом Санче, сестра вспыхнула:
— Нет! Марк любит меня. Он думал, что это я разлюбила его, и обиделся. Я больше никогда не дам ему повода усомниться в моей любви.
Влюбленная женщина всегда глупа. Но с ней, Зои, этого не произойдет. Она никогда не позволит ни одному мужчине настолько завладеть ее жизнью, насколько позволила мужу сестра. С этими мыслями Зои направилась к Уиллу…
В тот вечер она пришла домой донельзя усталая и разбитая. Нервы се были напряжены после вторжения Ларри. Прежде чем выйти из машины, Зои долго сидела, прислушиваясь и оглядываясь вокруг. Но все было спокойно. Держа ключ наготове, она выбралась из автомобиля, бросилась к двери, быстро отперла ее, вошла внутрь и поспешно захлопнула ее за собой.
В доме тоже было все спокойно. Она приготовила себе на ужин цыпленка и принялась за еду, прослушивая автоответчик.
Первым раздался голос Санчи — как всегда, на фоне немыслимых воплей Флоры.
— Дорогая, мама говорит по телефону с тетей Зои, пожалуйста, потише. Зои, нас пригласили на прием, который устраивает Коннел Хиллиер в эту субботу. Мы там увидимся? Мы могли бы подвезти тебя. Позвони мне вечером, если будет время. Пока.
Стало быть, Хиллиер устраивает прием? Хорошо. Когда он явится, она предупредит его, что не собирается приходить. Это опять возбудило бы любопытство Санчи.
Следующим был голос Коннела, и это заставило ее вздрогнуть.
— Зои, я должен немедленно лететь в Лондон, так что не смогу сегодня приехать. Если тебе что-нибудь понадобится, позвони Санче. Если тот парень попробует явиться еще раз, не открывай дверь и вызови полицию. — Пауза. — Спокойной ночи, Зои. Мы еще увидимся. — Это было сказано очень мягко, совершенно другим голосом.
Почему она должна чувствовать себя разочарованной только из-за того, что не увидит Хиллиера сегодня вечером? Это просто глупо. Она не нуждается в нем. И вообще ни в ком не нуждается.
Зои доела цыпленка и выпила немного вина. Затем убрала со стола и загрузила грязную посуду в моечную машину. Поднявшись наверх, быстро разделась и легла.
Она совсем не думала о Коннеле Хиллиере.
Остаток недели тянулся медленно. Известий от Коннела не было. Несколько раз заходила Санча, чтобы проверить, все ли в порядке, и помочь по хозяйству, ругала Зои за ее бледность и усталый вид, спрашивала, не болит ли голова, спала ли она, ела ли.
— Какая же ты глупая! — вздохнула сестра однажды вечером.
Зои в ответ только покачала головой.
— Перестань беспокоиться, со мной все в порядке! Иди домой, к детям. Перестань изводить меня своими заботами!
— Никакой благодарности, — снова вздохнула Санча.
Потом они вместе убрали в кухне, хотя сестра порывалась все сделать сама. Уже уходя, она спросила:
— Ты ведь будешь у Коннела в эту субботу?
— Меня не приглашали! — Зои постаралась, чтобы это прозвучало как можно небрежнее. Санча удивилась:
— Но сам Коннел сказал нам, что ты будешь. Он, должно быть, забыл спросить тебя. Просто решил, что это само собой разумеется.
— Как типично для мужчины!
— Я позвоню ему…
— Только попробуй! — Зои густо покраснела.
— Твоя проблема в том, — улыбнулась Санча, — что ты слишком гордая! Наверняка он собирался пригласить тебя на этот праздник, но у него сейчас срочные дела в Лондоне, так что он, должно быть, совершенно забыл об этом приеме.
— Может, он вообще отменит его?
— Нет, он говорил утром с Марком и сказал, что приглашения остаются в силе. Он спрашивал и о тебе.
Стараясь казаться равнодушной, Зои приподняла брови:
— Да?
— Поэтому я сегодня и пришла. Коннел просил Марка, чтобы я бывала у тебя как можно чаще.
— И что Марк ответил?
— Ну, он же не хочет, чтобы его уволили, — весело отозвалась Санча, лукаво поглядывая на сестру.
— Великолепно! А я-то думала, ты пришла, потому что любишь меня!
— Конечно, я люблю тебя. Я все равно собиралась пойти, Марк тут ни при чем. Просто я думала, тебе будет интересно, что Коннел Хиллиер заботится о тебе.
— А почему мне это должно быть интересно? Ее сестра иронически взглянула на нее и открыла дверь. Холодный ветер ворвался в дом. Женщины поежились.
— Смотри-ка, уже почти зима. Знаешь, Марк что-то говорил о лыжной прогулке под Рождество. Теперь и Флора подросла, так что мы можем взять с собой детей. Почему бы тебе не поехать с нами? Можно арендовать коттедж со служанкой. Тогда не будет никаких хлопот с хозяйством. Кататься на лыжах так здорово! Зои поморщилась:
— Это с Флорой-то? Благодарю покорно!
— Она растет, Зои! И меняется каждый день. В детском саду она понемножку учится управлять собой и уже не устраивает истерик.
— Так я тебе и поверила! Санча рассмеялась:
— Ну, по крайней мере, не так часто, как раньше.
— Один-два раза в день, ты хочешь сказать?
— Нет, один-два раза в неделю. — Санча нежно улыбнулась. — Коннел тоже может присоединиться к нам. Марк говорил с ним об этом, и он, похоже, заинтересовался. Эти коттеджи обычно рассчитаны на шесть-семь человек, так что будет дешевле, если мы поедем все вместе.
— Спокойной ночи, Санча. — Зои слегка подтолкнула сестру к выходу.
— Подумай об этом, — бросила Санча, спеша к своему автомобилю.
Не отвечая, Зои помахала ей рукой и закрыла дверь.
Ее сестра опять взялась за старое! Сводня! Зои усмехнулась, поднимаясь в спальню. В течение многих лет сестра старалась найти ей мужа. И почему супружеские пары не могут оставить в покое своих друзей и родственников? Возможно, им просто завидно, что другие люди свободны и счастливы!
Нет, Санче лучше забыть об этом. Зои не собирается замуж. А если она когда-нибудь и решит задуматься о спутнике жизни, ее избранник будет похож на кого угодно, но только не на Коннела Хиллиера. Он обладал как раз всеми качествами, которых она больше всего не любила.
Властный, своевольный, слишком уверенный в себе, убежденный в том, что женщины — это хрупкие, нежные создания, которых надо защищать от всех и вся, включая их же самих.
Правда, он неплохо справлялся с домашней работой. Даже готовил вкусно. А еще он умел быть нежным, ласковым, заботливым. Из него, пожалуй, получилась бы превосходная нянька.
Если бы Зои была честна с собой, она призналась бы, что очень скучала по нему с тех пор, как он уехал. С ним было приятно поболтать, он умел рассмешить ее, что удавалось далеко не каждому. И он… очень привлекателен… Против этого невозможно возразить! Красивое, сильное, мускулистое тело…