Он медленно кивнул:
– Она хочет вернуть сестер.
– Ты отдашь ей второй поворот ключа, она вернет сестер и не увидит их смерти. Она забудет тысячелетие горя и вины, но получит радость жить вместе с сестрами.
– Я этого и хочу.
– Однако в этом случае Кэдрин никогда не отправится за тридевять земель, чтобы убить тебя. Ведь с ней будут сестры. – Риора буравила его взглядом, как в первый раз. – А вот тебя с ней не будет.
Он пережил воспоминания Кэдрин как собственные. Как видела она смерть сестер, уносила их с поля битвы, хоронила их головы и тела, а потом оплакивала погибших, царапая лицо, готовая рвать на себе волосы.
Он может избавить ее от этого. Спасти от тысячелетней вины.
В своей смертной жизни он был рыцарем, но кому он мог присягнуть на верность? Теперь он посвятил меч Кэдрин, а это значило – защищать все, что ей было дорого. Он склонил голову:
– Надо вернуть ее сестер.
Алтарь озарился ярким пламенем, словно принимая клятву.
– Очень хорошо. Ключ открывает дверь примерно на десять минут. Ты войдешь и вернешься примерно в то же время, откуда ушел.
– Откуда ключ знает, где открыть дверь?
Если разобраться, ключ просто твой посредник, – объяснила Риора. – Себастьян, в твоих руках орудие невиданной силы. Держи его на ладони, и он узнает, что ты хочешь сделать. Должна, однако, предупредить. Если застрянешь в прошлом, когда дверь закроется, одна из твоих ипостасей исчезнет, перестанет существовать.
За спиной богини маячил Книжник, и на его восковом лице Себастьян видел сочувствие. Секретарь ободряюще кивнул. Риора промурлыкала:
– Вперед, вампир.
Он поклонился, морщась от боли.
– Благодарю, богиня.
Глава 39
Кэдрин бежала по темному туннелю. Она слышала где– то впереди вибрирующее эхо. Значит, пещера Огненной Змеи близко.
И еще она знала – если Бауэн не успел ее опередить, значит, наступает на пятки.
Как и Себастьян.
Ее ухо уловило звук, что-то вроде вздоха. Не Бауэн ли это? Она обернулась. Себастьян! Ее глаза зло сощурились.
– Оставь меня в покое! Довольно! Я должна это сделать, Себастьян!
И замолчала, уставясь на него. Рука Себастьяна была порвана в клочья, одна половина лица обожжена. Белая рубашка сделалась красной от крови. Она изумленно ахнула. Что могло с ним случиться после того, как он оставил ее прикованной к постели?
Цепи. Кэдрин снова исполнилась решимости. Она почти у цели. Нет времени задавать вопросы. «Будь его воля, я бы до сих пор лежала, прикованная к постели».
Но, боги, почему у него такой потрясенный вид? Глаза совершенно черные и, кажется, блестят от слез. Руки дрожат. Из руки капает кровь, но он не замечает…
– Я думал, что потерял тебя, – прохрипел он. – Кэдрин, нам пора убираться отсюда.
– О чем ты?
– Бери меня за руку. – Он протянул ей левую руку, ладонью вверх.
– Убирайся к черту, – отрезала она. – Кстати, это совсем близко – прямо по коридору.
Он покачнулся, уронив голову на грудь. Кажется, он сейчас потеряет сознание?
Словно испугавшись, что и в самом деле свалится без чувств, Себастьян схватил ее за руку и телепортировался, прежде чем она успела сказать хоть слово. Он унес ее в храм Риоры. Унес от приза!
Кэдрин завизжала от ярости. Ей вторило громкое эхо. Стеклянный купол храма треснул с оглушительным звоном, словно расколотый надвое промерзший до дна пруд.
Себастьян погладил ее по лицу здоровой рукой:
– Нет, Катя. Ах Боже, позволь мне на тебя взглянуть.
– Ты в своем уме? – закричала Кэдрин, отталкивая его прочь. – Как ты мог? Я должна вернуться! Бауэн шел следом за мной.
– Я должен тебе кое-что сказать. – Себастьян покачал головой. Его лицо было мертвенно-бледным.
– Нет времени!
– Ключ уже достался.
– Бауэн! – Сверкнула молния. Из глаз Кэдрин хлынули слезы. – Он забрал его! Нет… не может быть!
Купол рухнул вниз. Схватив Кэдрин здоровой рукой, Себастьян привлек ее к себе, закрывая своим телом. На них обрушился стеклянный дождь.
Он шепнул ей на ухо:
– Его выиграли мы.
Она замерла, чуть дыша.
– Н-не понимаю, – наконец сказала она едва слышно, когда стих град стеклянных осколков.
– Катя, ты… погибла.
Она вырвалась из его объятий. Слезы текли по ее лицу.
– Что ты сказал?
– Ты погибла. Пятнадцатью минутами раньше, чем я тебя нашел.
Эта новость ее ошеломила. Себастьян пустился в объяснения. Камнепад, порванный трос, нестерпимый огненный жар. Он напомнил ей о выборе, который она сделала.
Кэдрин пошатнулась, и он схватил ее за плечи.
– Я просила тебя вернуться за мной? Рассказала о сестрах?
– Да. Я и понятия не имел, зачем тебе все это понадобилось. Почему ты не рассказала мне раньше?
– Я хотела рассказать этой ночью! А раньше я… не могла, и все. – Она покусала нижнюю губу. – Значит, я отпустила трос? – Себастьян кивнул, и она продолжала: – Должно быть, я кое-что поняла и смогла наконец тебе полностью довериться. – Ее брови сошлись на переносице. – Себастьян, я не просто доверила тебе мою жизнь. – Она взглянула ему в глаза. – Я доверила тебе жизни моих сестер.
Себастьян тихо ответил:
– Это меня потрясло.
Внезапно перед ними появилась Риора и присела на край алтаря. За ней, осторожно ступая по стеклянной крошке, следовал явно взволнованный Книжник.
– У меня состоялся чрезвычайно интересный разговор с моим чемпионом, – начала Риора. – И он доказан, что еще одна невероятная возможность вполне вероятна. Я поставила вампира перед фактом, что стоит тебе сцапать ключ, как он потеряет тебя навеки. Изменится ход истории. Будущее повернет свои жернова, чтобы сомкнуться с новым прошлым. Не тоскуя по родным, ты никогда его не встретишь. Так вот, вампир предпочел отказаться от невесты, лишь бы она не страдала от ужаса и чувства собственной вины. Он решил, что отдаст тебе ключ, лишь бы ты не страдала. Зная при этом, что потеряет тебя навеки.
– Это правда? – спросила Кэдрин, и голос ее дрогнул. – Т-ты бы так и сделал?
Он прошептал:
– Я хочу, чтобы ты была счастлива.
Она не пыталась унять слезы.
– Почему ты плачешь, Катя? – спросил он. – Клянусь, твоя семья скоро возвратится. Не плачь.
– О чем ты думаешь, валькирия? – подала голос Риора. – Не заставляй меня забираться в твой мозг.
О чем она думала? Хороший вопрос. Ей еще предстояло разобраться в собственных мыслях, да и чувствах тоже. Сердце разрывалось между семьей и вампиром, которого она любила.
Любила? Вполне возможно, но как знать? Как можно довериться чувствам, особенно если они молчали столько веков?
Зато Кэдрин всегда доверяла инстинкту.
И она поняла сейчас, что инстинкт с самого начала приказал не убивать его, не причинять вреда, что она и делала с момента встречи в крепости.
– Риора, я не хочу не узнать его!
– Что ты сказала? – спросил Себастьян, едва дыша.
– Я не хочу делать выбор.
Здоровой рукой он прижал ее к груди, зарываясь подбородком в ее волосы.
– Что касается меня, я ни на минуту ни о чем не пожалел бы, зная, что добьюсь тебя.
– Но ты даже не вспомнишь обо мне! – жалобно сказала она, прижимаясь к его груди.
– Погоди. – Он слегка отстранился и взглянул на нее с загадочной полуулыбкой. – Катя, у меня ведь сломана рука.
– Знаю! – крикнула Кэдрин срывающимся голосом. – Чему ты так рад?
– Ей бы следовало зажить, – объяснил он. – Ведь никакой камень на меня не падал, когда проснулась змея. Это ты ее разбудила, когда шла по проволоке, а потом ты упала.
Она ахнула, широко раскрыв глаза.
– Отлично, вампир, – похвалила Риора. – Кэдрин сказала тебе, что путешествовать во времени вполне возможно. А ты заявил, что нельзя отправиться в прошлое, чтобы изменить будущее. Вы оба правы.
– Не понимаю, как это возможно, – сказала Кэдрин. – Себастьян изменил прошлое. Тогда и настоящее должно быть другим. А ты говоришь, ему пришлось выбирать.