***
Каталея Уиндоморт остановилась в гостинице расположившейся в цетре городка Авирдем близ мрачного замка Суарон. Из ее окна был виден княжеский дворец, находившийся на высокой горе, вокруг которого кружили черные птицы. Хорошо, что земля уже присыпана белым снегом, а то место становилось бы совсем жутким.
- Мрачноватое место. - В полголоса проговорила молодая графиня и развернувшись пошла исследовать другую сторону Авирдема, благо ее комната ей это позволяла.
С другой стороны распложилась площадь, по которой сновали горожане. Большой фонтан в ценре площади был пристанищем детей и их смех звонким колокольчиком разносил ветер. Здесь уже давно лежал снег и фоннтан использовали как каток, с веселым шумом радуясь такому развлечению.
Дети и взрослые не брезговали играть в снежки и весело проводили время.
Сегодня Каталею должна навестить книгиня и предоставить ей компаньонку до прохождения обряда.
А пока их нет, Каталея не могла выйти и присоединится к местной детворе, хотя очень этого хотела. Она любила снег, но ни на ее родном острове, ни в Моджарии, снега не бывает.
Моджарский султан однажды построил машину делающую сенег, но она не оправдала его ожиданий. Топливные выхлопы окрашивали снег в черный цвет, загрязняя и без того хилую природу Моджарскрго султаната.
Каталея зябко поежилась. В душе поселилась тоска. Не так она себе представляла свое венчание.
За своими мыслями леди Уиндоморт не заметила, как к гостинице подъехала княжеская карета. Из кареты вышла молодая брюнетка в роскошном удлиненном полушубке и пожилая высокая леди. Женщины направились в нутрь.
Каталея отошла от окана и огляделась, для приема столь важных гостей это место мало подходило, но сейчас это была малая из проблем.
Люди в городке поговаривают о невероятных способностях молодой княгини распознавать любую магию и Каталея не очень то хотела, чтобы ее тайна была раскрыта кем-нибудь еще. Достаточно и того, что она сама успела показать маркизу.
***
Первый раз, когда она исчезла в тени случился в день выпуска послушниц, заканчивающих обучение.
В этот день визирь султана Кефера Нихмудда, правящего тогда в Моджарии, прибыл в монастырь выбирать тринадцатью жену своему правителю.
До этого он ни разу не обращал своего внимания на бледную иностранку из-за Бескрайнего моря. Но в тот злосчачтный вечер, визирь Собэк Схуали, увидел в когда-то невзрачной и неказистой девчонке из-за моря, прекрасную артизианскую розу.
Собэк уже видел ее однажды, когда она только появилась в этом монастыре, ее привез суровый граф Уиндоморт, о чьем крутом нраве ходили слухи даже в Моджарии. Но когда он спросил у настоятельницы почему луноликая девица еще здесь, ведь положенные для иностранных учениц восемь лет уже давно прошли, то был очень удивлён и обрадован ее ответом.
Госпожа Салиха рассказала, что родители и все родственники бедняжки погибли в страшной природной катастрофе и до совершенолетия она была оставлена здесь. За ее обучение было оплачено сполна и все преподовательницы монастыря старались на пике своих возможностей, даже старая Сулихан, магиня теней, приложила к ее обучению свою руку.
Глаза Собэка алчно загорелись и он уже представил девушку с кожей цвета молока в своей прстели. После момента о смерти опекунов белокожей красавицы, Собэк уже не слушал настоятельницу, витая в облаках похоти и страсти . Сам султан ему будет завидовать, а наигравшись, ее можно будет выгодно продать. Думал Собэк, украдкой вытирая выступившую в уголках губ слюну.
Теперь предстояло уговорить настоятельницу продать ему эту девчонку. Уж очень он хотел заполучить красавицу в свои руки. Пара мешочков с золотыми дихрамами сделали свое дело и вот девушку уже вели к нему.
Каталея содрогнулась при воспоминании неприятного лица визиря Моджарии.
Настоятельница Салиха тогда нагло соврала ей, сказав что сам визирь Собэк Схуали принял ее к себе на службу магиней.
И Каталея поверила.
А зря.
Все оказалось гораздо прозрачнее, но восемнадцатилетней девушке, невидевшей ничего кроме стен монастыря, это не было понятным и прозрачным. Лишь старая Сулихан попросила ее быть осторожнее и помнить все ее уроки. Ее насторожило это странное проявление заботы главного визиря султаната, о чем она и поведала девушке.
Когда Каталею привезли во дворц визиря, то сразу отправили в купальни, она подумала, что это знак вежливости, но все ее иллюзии были развеяны, когда в купальню принесли ароматические масла содержащие афродизиаки.