"Что мне делать?.. Почему в начале нашей любви происходит то, чего я никогда не хотел увидеть и в страшном сне? А Надя пока не знает, что у меня такая проблема. Она не знает, что выбрала себе в парни - человека, который не может физически постоять за неё, не сможет отбить её у опасного противника, когда она будет в этом нуждаться!.. Я люблю искусство, красоту поступков и красоту души. Но при этом я не приспособлен жить во вражде, жестокости и гнусных замыслах всех моих и её недоброжелателей. Да... Себе я могу признаться: я очень нежен для мужчины, очень впечатлителен. Руки мои не годны для борьбы и отражения ударов. Но Надя этого пока не видит. Пока ей хватает моей моральной поддержки. Но так получается редко. Бывают ситуации, к сожалению, когда слов недостаточно, чтобы реально помочь и выиграть дело!.."
Максим больше не улыбался, а скалился, как голодный волк, давно преследующий желанную и недоступную добычу. Планов он мало строил. Почему-то он был уверен, что удача будет на его стороне. Возможно, в лице и движениях Арсения он уже смог различить неуверенность и слабость... Но он и без этого был бы уверен, не колебался бы. Он не всегда был таким жестоким. Для этого немало делали отказы Любы и Нади. Они ранили его самолюбие, которое никак не могло смириться с тем, что то, чего он безумно хотел, так ему и не досталось. Он давно перестал признаваться себе в том, что поступки его низки, совершенно не нужны. Он совсем забыл о самоконтроле и самоанализе.
Глава 22
"Всё вокруг в удручающей темноте, словно находишься в туннеле, в котором нет ни конца, ни начала. Стены давят друг на друга и на тебя, не щадя и наслаждаясь ужасным эффектом. Они слегка содрогаются, перешептываются и смеются... Всё это напоминает потерю сознания, когда в глазах темно, а в ушах шумит, звенит и перекатывается.
Арсений один в этом туннеле. Он стоит и абсолютно ничего не видит. Ему страшно... Ведь, больше никого нет... Он снова одинок и несчастен. Не произносит слов, почти ни о чём не думает. Состояние оцепенения мучительно обволакивает всё тело изнутри и снаружи. Вскоре он не выдерживает и прислоняется к стене, закрывая глаза, чтобы успокоить себя. Он погружается в ещё одну темноту, хотя и не ощущает этого, потому что вокруг него мрак. От стены веет холодом, который сковывает пылающее и негодующее сердце Арсения. Но он не поддаётся.
- Надя! - вырывается у него душераздирающим криком. - Где ты? Найди меня! Забери... - дрожащим голосом зовёт он и боится дальнейших действий этого странного, зловещего места.
Он хочет услышать своё быстро стучащее сердце, но оно молчит, будто его и нет в грудной клетке больше.
"Что со мной? Как это?! - проскочили мысленные вопросы, заставляя стекать с висков пот безумия и безысходности.
- Арсений! Почему ты не позвал меня раньше? - плачущим голосом откуда-то из мрака отозвалась Надя.
Арсений, пораженный и немного обрадованный тем, что услышал родной голос, встрепенулся и отошёл от стены.
- Наденька, где ты?
- Во мраке. Я не знаю, где...
- Я тоже... И это значит, что мы не найдём друг друга.
- Но мы слышим друг друга. Это хоть немного успокаивает...
- Ты же не замолчишь?
- Арсений, я ничего не буду обещать. Но постараюсь. Такое ощущение, что я скоро умру. Или уже... Я не слышу сердца. Так жутко...
- И у меня так же!.. Что бы это могло значить?
- У меня такой же вопрос. Какая-то скверная шутка... Арсений!.. - всё тише говорила Надя.
- Да, любимая! - с тоской подхватил он.
- Я тебя люблю!
Только Надя произнесла эти слова, как послышались чьи-то шаги, которые, как будто низвергались сюда с высоты. Надя хорошо их слышала. Кто-то направлялся именно к ней.
Не зная, говорить ли вслух или нет, она не вытерпела и спросила:
- Кто здесь?
Арсений всё это слышал. Ему стало не по себе оттого, что он ничего не видит и не знает, зло или спасение принесут эти шаги.
- Надя, ты здесь? - тревожно спросил он.
- Да. Но чьи это были шаги? Мне страшно... Я так больше не могу!
- Не бойся, Наденька! - торжествующе произнёс Максим, беря холодными руками руку Нади. - Это я - Максим. Я забираю тебя.
Арсению передались дрожь и страх Нади. Она попыталась вырваться, но Максим вцепился в неё железной хваткой.
- Зачем ты пришёл за мной? Я не собираюсь никуда с тобой идти! - громко ответила Надя, пытаясь сдержать внутренний страх за себя и за Арсения.
- Ну зачем сразу так грубо? - с иронией спросил Максим. - Ты же знаешь, что я тот человек, который должен быть с тобой. - И обращаясь к Арсению, продолжил:
- А ты, Арсений, знаешь, что не достоин её. Она должна быть защищена сильным Ангелом-хранителем. Ты не подходишь для этой роли.
- Всё это неправда! Ты говоришь мерзости, на которые не имеешь права. И не тебе, в конце концов, решать, кто кому подходит, - грубо ответила Надя Максиму, сжав, как смогла, его руку.
- Помолчи, Надя! Я знаю, что говорю, а вот ты ничего ещё не поняла. А ты Арсений, почему же молчишь?
Арсений слушал слова Максима и старался плакать тихо, чтобы его не услышали. Надя тоже встревожилась оттого, что Арсений ничего не говорит.
- А знаешь, почему он молчит? - спросил Максим у Нади. - Потому что сейчас он рыдает, как девчонка.
- Надя, счастье моё, я тебя люблю... по-настоящему. Не слушай его, не верь. И не уходи с ним. Он тебя погубит! - выкрикнул Арсений, глотая слёзы.