Вспомнив эти слова Тамары Ильиничны, Михайло с раздумьем говорил брату:
— Я, наверное, не за свое дело взялся. Надо было в педтехникум идти.
— Да, над этим стоит задуматься! — подхватил его мысль Добров. — Если действительно пошел не тем путем, надо менять курс. Я немного поздно понял это. Но свой курс буду менять. Тебе, Мишко, наверное, Вася много говорил, какая увлекательная профессия химика? Он это умеет! Начнет говорить — заслушаешься. А почему? Потому что любит свое дело и весь уже сейчас отдается будущей профессии. Это сделает его счастливым. А тебе химия может испортить всю жизнь. Но ты не унывай, прислушайся к самому себе, к своему сердцу, угадай свое призвание. Обдумай все и решай самостоятельно.
Вскоре мечта Бориса сбылась: в середине декабря провожали его в военное авиационное училище. Перед отъездом он подарил Михайлу свои суконные брюки и легкое осеннее пальтецо. Счастливо улыбаясь, подал ему на прощание руку:
— Если что не так, пока не поздно — меняй курс, парень, и будь счастлив!
— Ты, Борис, не сбивай брата с пути, — мягко упрекнул его Василь. — Дело это не простое.
— А я и не сбиваю, не тороплю, — возразил Добров. — Тут все решит его собственная голова.
Михайлу не легко было расставаться с ним. Борис заметил это, немного смутился, но потом обнял паренька, поцеловал в щеку и сказал:
— Одно запомни, Мишко: у каждого должны быть свои крылья! Трудно жить бескрылому, да и неинтересно.
III
Наступили желанные каникулы. С радостным нетерпением Михайло ехал домой. На свою станцию прибыли на рассвете. За Киричковой посадкой Василь остановился, чтоб раскурить папиросу, а Михайло жадным взглядом окинул балку, в которой лежала Сухаревка, и крайне удивился: неужели это и есть его родное село? Оказывается, оно такое маленькое, а хаты — будто у самой земли. Вошли в село, но и тогда они не показались выше. Огромные сугробы снега погорбатили улицы. В своей хате, где все знакомо с детства, он почувствовал себя как-то необычно: никогда раньше не замечал, что потолок так низко нависает над головой, гнетет. Отец и мать тоже вроде уменьшились, только Олеся немного подросла и будто стала чуть тоньше, нежнее, а глаза увеличились, и в них светилось радостное удивление.
Были приятные новости. Рядом с железнодорожной станцией расположилась МТС. В сельском клубе каждый вечер как в улье: политотдельцы читали публичные лекции, организовали драмкружок, ставили спектакли и выпускали «живые газеты», устраивали диспуты, проводили конкурсы и соревнования певцов и танцоров, точно так, как это делалось в городе.
Любимцем сухаревцев стал помощник начальника политотдела МТС по комсомольской работе низенький, смуглый и расторопный Коля Лубенец. Он ходил в командирской форме, в длинной кавалерийской шинели. Как только Коля переступал порог клуба, взоры всех устремлялись на него и многие начинали улыбаться. А Лубенец еще с порога бросал собравшимся какую-либо шутку или поговорку, и зал покатывался от смеха. Коля знал множество новых песен, у него был приятный тенор. А танцевал он так огнисто и мастерски, что всех покорял.
В первый же вечер в клубе Михайло услышал, как мужчины между собою говорили о Лубенце:
— Откуда в нем, в неказистом, столько энергии берется? Как волчок! Кажется, если бы гармонист не устал, Коля до утра танцевал бы.
— Он вроде бы из цыган.
— Трудно угадать. Самого спросить надо.
— И родится же такой! Остался сиротой, с десяти лет пошел на завод и сам в люди выбился.
— Недаром Олекса Ковальский все время вокруг него вьется. Оба с малых лет сироты.
— А что, может, и Олекса будет человеком.
— Да уж точно будет… В хорошие руки попал: Гудков его вышколит. А мог бы к уркам пристать…
— Всю жизнь пусть Гудкова благодарит.
— Теперь и блатных всех к делу приставили, выведут в люди.
— Да-а, поторопились мы на свет народиться. Сейчас бы сбросить с плеч годков этак с двадцать.
— И что б ты сделал?
— Как что? Стал бы трактористом или шофером. Сидел бы в кабине да баранку крутил, а денежки бы шли…
— Олексе завидуешь?
— Да хоть бы и ему. Можно сказать, из ничего будет специалист.
Олекса учился при МТС на курсах трактористов. Гудков на Гуриевом дворе еще осенью построил дом о двух половинах. В одной разместился с женой (летом женился на учительнице Ульяне Петровне Вышиваной, преподавательнице немецкого языка), а другую отдал Олексе и Катернике.