Таг нервно облизнул губы, тяжело вздохнул.
— Хорошо, — сказал Дерек. — Все, что мне нужно, — это простой ответ на простой вопрос. Кассеты в сейфе?
Таг опустил глаза, собрался с духом и произнес:
— Да, они у меня.
— Ты не обманываешь?
— Нет. Клянусь! Они правда там.
Все оказалось очень просто. Дереку не составило никакого труда расколоть Тага.
— Итак, — продолжил Дерек, — кассеты в сейфе. А какой у него шифр?
Таг назвал цифры, а он записал их.
— Теперь пин-код для карточки от квартиры.
Таг назвал и его.
— Смотри у меня! Это твой последний шанс. Мы проверим все, и если ты врешь, то…
— Не вру, — прошептал Таг.
— Ради собственного блага тебе стоит говорить только правду, — добавил Дерек угрожающим тоном.
После этого он ввел все данные в память компьютера, но бумажку выкидывать не стал — вдруг пригодится.
— Вот что мы сделаем дальше, — продолжал он. — Сначала долетим до Хьюстона, затем я заберу кассеты из твоей квартиры. И если ты не обманывал, мы отпустим тебя на свободу.
— На свободу? Что вы имеете в виду?
— Ты уйдешь. Пойми, мы не заинтересованы в твоем аресте.
Таг удивленно посмотрел на него и скептически произнес:
— Да, конечно.
— Если мы задержим тебя, то содержимое кассет станет известно всем, а нам этого не надо. Мы всего лишь хотим их у тебя отобрать.
— И меня не посадят в тюрьму?
— Нет. Сегодня твой счастливый день. После завершения операции ты сможешь вернуться к обычной жизни. И жить спокойно.
— К обычной? Вы понимаете, сколько денег я потеряю, если этот закон будет принят?
— Тебе следует благодарить Господа, что ты не окажешься в тюрьме после всех своих проделок. — Дерек пристально смотрел на него несколько секунд. — А теперь слушай меня внимательно: ты должен еще кое-что сделать.
Таг настороженно посмотрел на него:
— Что именно?
— Продай жилой комплекс в Далласе.
Лоуренс с недоверием взглянул на Дерека:
— Что?
— Ты хорошо меня слышал. Продай его.
— «Уотерфорд»? Ни за что! Он приносит огромный доход.
— Мне все равно.
— Но я не могу сделать это быстро. Жильцы будут возмущаться, задавать вопросы.
— На которые ты не обязан отвечать. Все это твоя частная собственность. Поэтому в понедельник утром ты выставишь «Уотерфорд» на продажу, причем недорого. Мне нужно как можно быстрее туда переехать. И чтобы после этого ноги твоей там больше не было.
— Я не понимаю, почему…
— Тебе и не надо понимать. Просто продай.
— А если я откажусь?
Дерек помолчал, наклонился к Тагу и пристально посмотрел на него:
— Как-то раз человек, который плохо понимал мои слова, игнорировал их, провел три месяца в аду. Он долго питался через трубочку после сложнейшей операции.
Лицо Тага побелело.
— Ты тоже можешь такое испытать, если захочешь, — сказал Дерек. — Но, уверяю тебя, это неприятно, так что лучше выполни мои пожелания. А теперь, позволь, я оставлю тебя одного.
Тагу показалось, будто он проглотил собственный язык.
— Да, конечно, — еле слышно ответил он.
— Понедельник. Утро, — напоследок напомнил ему Дерек. — Я буду следить за тобой.
Он взял свой рюкзак, покинул отсек, заперев за собой дверь, и вернулся к друзьям.
— Ее зовут Салли, — услышал Дерек слова Гаса. — Она немножко сумасшедшая, умная и необычайно красивая.
— И решила связать свою жизнь с тобой, — сказал Дерек, усаживаясь на свое место. Он повернулся к Алисе: — Гас зациклен на свадьбе.
— Разумеется, — откликнулась та, улыбаясь. — Но мне кажется, Салли очень повезло с будущим мужем.
Дерек сердито взглянул на Гаса.
— Я смотрю, в мое отсутствие ты расхвалил себя, как только мог.
— Никакой рекламы, — возразил Гас. — Все, что я говорил Алисе о себе, — чистая правда. А как поживает наш пассажир?
— Он все подтвердил. Кассеты на самом деле в сейфе.
— Как ты понял, что он говорит правду? — поинтересовалась Алиса.
— Опыт, сноровка, — ответил Гас. — Дерек знает, как надо общаться с клиентами.
— Таг слишком напуган, чтобы врать, — объяснил Дерек. — Он не профессиональный шантажист. Поэтому вытянуть из него правду было легко. — Дерек повернулся к напарнику. — Нам еще долго лететь?
— Порядочно.
— Прекрасно! Теперь можно немного расслабиться и наслаждаться полетом.
Когда они приземлились в Хьюстоне, их уже ждала заранее арендованная машина. Дерек и Алиса оставили Гаса с Тагом в самолете, а сами отправились на квартиру Лоуренса. Движение в Хьюстоне обычно затруднено, но сегодня им повезло — на дороге не было пробок. Дерек посмотрел на часы. Все шло по плану.