— А кто это вон там прячется? Он рассмеялся. — Черные дрозды.
— Ну, от них–то уж точно никакой пользы?
— Они присматривают за поверхностью почвы, вместе с жаворонками. Бекас и вальдшнеп едят жуков, которые обитают под землей. — Он слегка дернул ее за светлую косу. — Надо делиться с птицами, Амэнда, иначе мы можем остаться без урожая. У меня есть для тебя другое дело. — Он перепрыгнул через забор и подхватил ее на руки.
— Михаил, а что, если не будет дождя?
— Скоро пойдет.
— Откуда ты знаешь?
Он поставил ее на землю. — Ты зря беспокоишься о том, чего не можешь контролировать. Знаешь, надо просто жить день за днем.
Через несколько дней пошел дождь, мягко и заботливо насыщая землю.
— Михаил, иди посмотри! — Из земли пробились зеленые ростки, и Ангелочек ходила вдоль посадок, не в силах скрыть свой восторг. Побеги были такими слабыми и беззащитными. Всего один жаркий день может убить их, но Михаил казался спокойным. Он починил ограду загона, закончил строить беседку, потом пошел на охоту. Ему удалось подстрелить оленя, и он показал ей, как снять с него шкуру и разделать. Вместе они повесили мясо в коптильне.
Иногда, в такие моменты, когда Ангелочек меньше всего этого ждала, Михаил отрывал ее от дел. — Пойдем, погреемся на солнышке, — шептал он, обнимая ее. — Пойдем со мной, любовь моя.
Однажды они лежали в сарае на сеновале, когда Ангелочек услышала голос Мириам.
— Ой, — замерла она от ужаса. Михаил рассмеялся, поймал ее за талию и снова, играя, уложил на сено. — Ты куда?
— Что она подумает? Мы с тобой здесь среди бела дня.
— Может, мы разбираем сено.
— Мириам очень сообразительная девушка.
Он усмехнулся. — Тогда, может, она сообразит уйти.
— Нет, она не уйдет. — Вскочив, она стала отряхивать сено с волос.
— Тогда скажи ей, что я на охоте, а ты отдыхала, — предложил он, поднимаясь и целуя ее в шею. Залившись краской, она оттолкнула его прочь.
Мириам вошла в сарай и увидела Ангелочка, которая поспешно спускалась с лестницы.
— Ах, вот ты где.
— Я отдыхала, — заговорила Ангелочек, пытаясь скрыть возбуждение и поправляя выбившиеся волосы.
В глазах Мириам сверкнула искорка. — Ваши поля тоже уже засеяны, как я вижу.
Ангелочек кашлянула. — Ну, да.
— И все так быстро растет.
— Может, пойдем в дом? Я приготовлю кофе.
— Неплохая идея, — согласилась Мириам и прыснула от смеха. — Михаил, папа приглашает тебя и Амэнду к нам на ужин. Мы собираемся отметить наш первый посев.
С чердака послышался смех Михаила. — Скажи, что мы с радостью придем!
Выходя из сарая, Мириам взяла Ангелочка за руку.
— Мама всегда такая разрумянившаяся, когда они с папой возвращаются после своих долгих прогулок. Точно, как ты сейчас.
Ангелочек вспыхнула. — Тебе не стоит говорить об этом так открыто.
Мириам кивнула, затем остановилась, привлекая к себе Ангелочка и крепко ее обнимая. — Я так сильно по тебе скучала!
Ангелочек крепко обняла ее в ответ, чувствуя ком в горле. — Я тоже.
Мириам, с блестящими от слез глазами, отстранилась.
— Ну, надо же! Вот ты и призналась. И совсем не трудно было в этом признаться, верно? — Видно было, как слова Ангелочка обрадовали ее.
Элтманы закончили посев, и Мириам сказала, что у нее теперь немножко больше времени для себя. С детьми было все в порядке. Павел навещал их уже несколько раз. Он помог им вырыть новый колодец.
— А давай возьмем кофе и посидим на улице, под яблоней, — предложила Мириам. Михаил рубил дрова. Ангелочек предложила ему кофе, но он отказался.
— Мама в ожидании потомства, — продолжала рассказывать Мириам, когда они уютно устроились в тени. — Она всегда расцветает, когда ждет пополнения.
— Как твой отец к этому относится? — спросила Ангелочек, думая о своем.
— О, очень даже одобрительно, — ответила Мириам. Озорно улыбнулась. — Вы с Михаилом, кажется, тоже трудитесь над потомством?
Вопрос отозвался острой болью в груди Ангелочка. Она вздрогнула и отвернулась.
Мириам снова взяла Ангелочка за руку. — Почему ты уехала тогда? Мы все так беспокоились.
— Я не могу это объяснить, — ответила Ангелочек.
— Не можешь или не хочешь? Ты сама когда–нибудь знала истинную причину?
— Отчасти. — Она не собиралась пускаться в дальнейшие объяснения. Как сможет эта наивная девочка понять такие вещи? Она была такой открытой, такой свободной. Ангелочку захотелось стать такой, как она.
— Мы Руфи ничего не рассказывали. Просто сказали, что вы с Михаилом очень заняты, и мы не сможем навещать вас какое–то время.
— Спасибо, — ответила Ангелочек, наблюдая за тем, как Михаил укладывает дрова в поленницы. В сердце разливалась сильная боль.