Она пересекла комнату, подошла к окну и уставилась в сад невидящим взглядом.
Неужели все, что она услышала, — правда? Она с трудом верила собственным ушам.
Барон, отец Каролины, который показался ей таким приятным и добрым человеком, удерживает в плену какого-то англичанина!
Он пытается силой выпытать государственную тайну, секрет английской пушки, которую разрабатывают по поручению принца Уэльского.
Карл, вероятно, агент секретной службы и, если она ничего не путает, занимает какой-то пост в германском посольстве в Лондоне.
Они хотят выведать у англичанина по имени Уотсон секрет этого орудия и собираются использовать для этого некую женщину.
— Я должна что-то сделать! — сказала себе Симона.
Как же ей хотелось посоветоваться с отцом! Но времени на это у нее уже не было.
Маркиз Мидхерст должен приехать в Берлин через несколько дней.
В доме барона он может попасть в ловушку, и у Симоны нет времени спрашивать совета у отца.
— Единственное, что я могу сделать, — проговорила Симона, — это предупредить маркиза, когда он приедет.
Она задумалась. Если она все расскажет маркизу, он вряд ли ей поверит.
— Он решит, что я начиталась романов, — вслух размышляла Симона, — или что у меня больное воображение.
Казалось, эту проблему ей не решить, и в то же время она не могла допустить, чтобы ее соотечественник по неведению попал в сети, расставленные немецкими «друзьями».
Если им не удается выпытать эту тайну, значит, она слишком важна для Англии, чтобы делиться ею с другой страной.
Симона слышала, как отец говорил с кем-то об усилившейся враждебности между принцем Уэльским и новым кайзером Германии.
Королева Виктория, самый могущественный монарх в мире, выдала свою дочь Вики за кронпринца Германии.
Принц Уэльский регулярно навещал Вики и, как все отмечали, был очень привязан к своему зятю Фрицу.
Размышляя об этом, Симона припомнила, как ее мать рассказывала о том, что принцессе не очень нравилась жизнь в Германии.
Она считала, что люди здесь слишком провинциальны в своих привычках, что им недостает вкуса. А еще они обедают в пять часов.
—Тем не менее, — возразил отец, — я слышал, что Ее Королевское Высочество чрезвычайно предана своей новой стране и никому не позволяет говорить о немцах плохо.
Многие англичане надеялись, что рано или поздно их принцесса взойдет на немецкий трон.
Но в 1887 году кронпринц пожаловался на боль в горле, и с тех пор мысли его супруги Вики были полны тревог и дурных предчувствий.
Именно тогда в Англии стали говорить о старшем сыне кронпринца Вильяме, который очень враждебно относился к матери, обожавшей его, несмотря ни на что. Их отношения постоянно обсуждались при дворе Виндзоров и стали темой разговоров хозяек самых модных салонов, а затем и широкой публики.
Симона вспомнила, как однажды на званом обеде отец заметил кому-то из приглашенных пэров:
— Бисмарк вовсю укрепляет мощь Германии. Быстро же он воспользовался сложившейся ситуацией.
— Каким образом? — спросил собеседник.
— Он отлучает юного Вильяма от родителей, внушая мальчику воспринимать отца как безвольного мечтателя, — ответил лорд Белгрейв.
—Я тоже об этом слышал, — подтвердил пэр.
— Более того, — продолжал лорд Белгрейв, — Вильям смотрит на свою мать как на неразумную англичанку, которая не понимает, какая великая и славная роль уготована Германии.
Симона заинтересовалась всей этой историей только после того, как подружилась с Каролиной.
Она искренне огорчилась, узнав, что кронпринц умер спустя сто дней после вступления на трон Германии.
Конечно, в Англии смерть члена королевской семьи вызвала множество разговоров, тем более что коснулась она непосредственно королевы Виктории.
Вскоре стало известно, что молодой Вильям ведет себя невыносимо бессердечно по отношению к своей матери.
Посольство в Берлине предоставило полный отчет о его поведении, что, разумеется, не порадовало королеву Викторию, которая всегда любила принца Вильяма.
Будучи подростком, он неоднократно приезжал в Осборн и в Балморал. К своему дерзкому и импульсивному внуку королева всегда относилась с удивительной снисходительностью. К тому же она никогда не забывала, что принц-консорт обожал его в младенчестве.
Лорд Белгрейв, как и все придворные, полагал, что принц Вильям искренне привязан к своей бабушке, чего нельзя было сказать о его дяде Берти, который, как ни странно, вызывал в молодом человеке явную неприязнь. Вильяму казалось несправедливым, что принц Уэльский унаследует империю, мощь которой уже признана во всем мире, а его вынуждают еще доказывать, что набирающую силу и значимость Германию есть за что уважать. Леди Белгрейв всегда сочувственно относилась к принцу Вильяму. Симона слышала, как она, говоря с мужем, пыталась оправдать нарочитую элегантность принца.