Сестры долго обнимались, а потом Эгги заковыляла в дом, бормоча что-то про рогалик с шоколадной пастой.
– Спасибо, – сказала Анна. Она стояла на холоде, крепко обхватив себя руками и натянув рукава свитера на пальцы. – Я обошла все бары в радиусе пяти миль и уже собиралась выть на луну. Эгги заплатила за такси или я тебе что-то должна?
– Она заплатила, не беспокойся, – ответил Джеймс.
Они натянуто улыбнулись.
– Извини. Ты ведь предупреждал насчет Лоренса. Я и не думала, что он покусится на Эгги.
– Да уж, вы с ним… короче, я не ждал ничего хорошего.
Анна нахмурилась.
– Ты имеешь в виду то свидание на катке? По-твоему, он обиделся, потому что я не захотела с ним больше встречаться?
– А я думал, вы недавно виделись.
Анна озадаченно взглянула на него.
– Нет.
Джеймс ощутил прилив надежды – и решил рискнуть.
– То есть ты не спала с Лозом?
«Мог бы сформулировать и поделикатнее».
– Нет, конечно. В последний раз мы общались, когда я получила то подлое письмо, в котором он сваливал вину за выпускной целиком на тебя. Он сказал, что прекрасно понимает мои чувства, потому что сам однажды запорол презентацию. Я его послала. Кстати, большое спасибо, что сказал Лоренсу, кто я такая.
Джеймс забормотал:
– Извини… извини. Лоз прислал мне эсэмэску… что-то про Италию… которая вступила в войну…
Анна переступила с ноги на ногу.
– И ты, получив одно невнятное сообщение, сделал такой вывод?
– Э-э. Ну… я ошибся.
– У тебя счетчик тикает, – сказала Анна, дрожа от холода, а потом повернулась и вслед за Эгги вошла в дом.
Забравшись в такси, точно в боевую колесницу, Джеймс сообразил, что Лоренс имел в виду Эгги, а не Анну. Несомненно, он переключился на другую мишень, как только утратил все надежды в отношении Анны. И не случайно породил эту путаницу. Лоренс хотел увидеть реакцию и получить подтверждение, что она интересовала Джеймса.
Впрочем, Джеймс напрасно старался. После великодушного жеста, который мог хотя бы отчасти восстановить его репутацию в глазах Анны, он сам загубил дело, оскорбив ее дурацким предположением. Впору было провалиться сквозь землю.
Но, значит, она не встречалась с Лоренсом? Джеймс не ожидал, что эта новость так его порадует.
Когда такси остановилось возле дома и водитель потребовал астрономическую сумму, Джеймс посмотрел в зеркальце заднего вида и понял, что улыбается, сам не сознавая того.
60
– Значит, все улажено? Свадьба будет в Италии? – спросила Мишель.
– Да, и вы оба приглашены. На вас денег у моей сестры хватит.
Восторги Эгги поначалу были так велики, что она порывалась пригласить на свадьбу даже мясника с булочником, но включить в список Мишель и Дэниела желала вполне искренне. Эгги нравилась Мишель в качестве лучшей подруги Анны, ну а Дэниел и Пенни прилагались комплектом.
– Отлично. Мне нужно отдохнуть, – сказала Мишель, сортируя карты, с электронной сигаретой во рту, как настоящий шулер.
– Принцесса Ди, дама червей. Дама червей, леди и джентльмены, – пропел звонкий голос в микрофон.
Мишель перевернула карты. Она позвала Анну и Дэниела поиграть в бинго с игральными картами в одном унылом пабе в Ислингтоне. В ее ресторан пришел новый шеф-повар, и у Мишель редко выдавался свободный вечер на неделе.
– Да, – сказала Анна, раскладывая карты рядами по цвету. – У моей сестры проснулись организационные навыки. Она похожа на дипломата ООН. Я пригласила Криса выпить, пока Эгги лазила по итальянским сайтам, а отец сидел на телефоне и переводил. Мы с ним решили, что ради общего блага нужно заключить союз за спиной у Эгги. Оказалось, он сам всерьез засомневался насчет денег, а она, чтобы он расслабился, сказала, что финансовыми вопросами занимаюсь я! К счастью, Крис решил, что с него хватит, и морально готов к скромной свадьбе, пока Эгги будет выплачивать долги. А вместо Мальдив они проведут медовый месяц в Тоскане.
Анна глотнула пива.
– Родители просто в восторге – ведь это значит, что папины родственники тоже смогут прийти на свадьбу. Все, кто знает тетю Бев, прыгают от радости: она сказала, что никуда не поедет, потому что ненавидит иностранную еду и дешевые авиалинии. Если бы Эгги не сидела по уши в долгах, я бы сказала – слава богу, что так получилось. А тебе спасибо за то, что согласилась принять у себя девичник.
– С удовольствием, – ответила Мишель. – Если то, что Эгги говорила о своих подругах, правда, я заработаю больше, чем при полном зале обычных клиентов… – Она склонилась к Дэниелу. – Тут вообще есть какая-то логика?