Лила выступила из туфель.
— Вчера мы переспали друг с другом и получили удовольствие.
Она едва не задохнулась от горечи, разлившейся в горле.
— И, насколько я помню, пришли к выводу, что никакие осложнения нам не нужны.
Склонив голову, Лила изучала лицо Макса, легкое пожатие плечами замаскировало, что руки свиты в напряженный клубок.
— И, раз ты здесь, полагаю, можно устроить повторный сеанс.
Она почти мурлыкала, подходя ближе и скользя пальцем по его рубашке.
— Ты ведь только этого добиваешься от меня, разве не так, Макс?
Он разъяренно отбросил ее руку.
— Не хочу я никакого повторного сеанса.
Все краски схлынули с ее щек, прежде чем Лила успела отвернуться.
— Поздравляю, — прошептала она. — Точный удар.
— А что ты ожидала услышать? Что можешь ходить куда и с кем пожелаешь, а я буду дожидаться и выпрашивать объедки со стола?
— Вообще не хочу с тобой разговаривать. Просто оставь меня в покое.
— Я никуда не уйду, пока мы все не выясним.
— Отлично.
Снова прокричала кукушка, Лила расстегнула молнию на спине.
— Торчи здесь сколько угодно, а я ложусь спать.
Она выступила из платья, отбросила его в сторону и продефилировала перед Максом в льстящей тщеславию кружевной, украшенной ленточками сорочке. Сев у трюмо, взяла щетку и начала расчесывать волосы.
— За что ты так злишься на меня?
— Злюсь?
Лила стиснула зубы, водя расческой по голове.
— А с чего ты взял, что я злюсь? Ты ведь просто ждешь меня в моей комнате, пребывая в ярости от того, что я посмела иметь собственные планы, поскольку у тебя нет времени или желания провести со мной час-другой. Кроме как в постели.
— О чем ты говоришь?
Макс взял ее за руку, но тут же вскрикнул, когда она довольно ощутимо стукнула его щеткой по пальцам.
— Я дам вам знать, профессор, когда захочу, чтобы вы меня касались.
Он выругался, выхватил расческу и швырнул через комнату. Слишком разгневанный, чтобы заметить изумление в русалочьих глазах, рывком поставил ее на ноги.
— Я задал тебе вопрос.
Лила вздернула подбородок.
— Если ты закончил истерику…
Макс практически оторвал ее от пола.
— Не провоцируй меня, — процедил он сквозь зубы.
— Ты делаешь мне больно, — слова взорвались ему в лицо. — Вчера вечером, да и сегодня утром я удостоилась толики твоего внимания. Пока мы занимались сексом. А уже днем ты даже не смотрел на меня. Не мог дождаться, как избавиться от попутчицы и сбежать.
— Это безумие.
— Так и есть. Черт бы тебя побрал, ты пробормотал какие-то неуклюжие оправдания и едва ли не похлопал меня по плечу. А сейчас тебя снова обуяла страсть, и ты взбесился, что меня нет поблизости, чтобы утолить ее.
Он побледнел так же сильно, как и она:
— Именно так ты думаешь обо мне?
Лила вздохнула, гнев пропал из голоса:
— Это ты так думаешь обо мне, Макс. А теперь уходи.
Он ослабил хватку, и она вырвалась из неловких рук.
— Днем очень многое занимало мои мысли, но это совсем не значит, что я не хочу проводить с тобой время.
— Мне не нужны оправдания.
Лила подошла к двери на террасу и распахнула ее настежь. Может, ветер сдует слезы.
— Ты предельно ясно все объяснил.
— Очевидно, нет. Самое последнее, что я хотел сделать, — причинить тебе боль, Лила.
Но он солгал ей, вспомнил Макс, что стало первой ошибкой.
— Прямо перед тем, как заехать за тобой на работу, я видел Кофилда в городке.
Лила резко развернулась.
— Что? Ты видел его? Где?
— На тротуаре, пока стоял на светофоре. Он перекрасил волосы и отрастил бороду. Только уехав оттуда, я сообразил, что это он, пришлось развернуться и возвратиться назад. Но Кофилд уже исчез.
— Почему ты мне не рассказал об этом?
— Не хотел волновать и заронить дурную идею об охоте за ним. У тебя есть привычка действовать импульсивно, и я…
— Ты сглупил.
Ее щеки снова порозовели, когда Лила ступила вперед и сердито толкнула Макса.
— Этот ворюга вознамерился украсть собственность моей семьи, а у тебя не хватило ума сообщить, что ты видел его всего в нескольких милях отсюда. Если бы я знала, то, возможно, уже нашла бы его.
— Как раз этого-то я и боялся. Не собирался вовлекать тебя сильнее, чем необходимо. Поэтому решил, что, вероятно, стоит вернуться в Нью-Йорк, ведь теперь они знают, что я жив, а я не хочу, чтобы ты попала в переплет.
— Не хочешь?
Лила снова толкнула бы Макса, но он перехватил ее руки.
— Правильно. Ты останешься в стороне.
— Не говори мне…
— Еще как скажу, — прервал Макс, наслаждаясь ее изумлением. — К тому же ты больше не будешь в одиночку блуждать по ночам, пока грабителя не посадят за решетку. Обдумав ситуацию, я понял, что мне лучше всего держаться поблизости и не спускать с тебя глаз. Я намерен оберегать тебя, нравится тебе это или нет.