– Вам нравится жить в деревне, мистер Бренн? – осведомилась она с усталым безразличием.
– Большинство людей отнеслись ко мне крайне дружелюбно, – многозначительно ответил он.
– О, я в этом уверена! – бросила Марго резко.
Настороженное молчание вновь воцарилось среди собравшихся, веселость на лице Брена мгновенно исчезла.
– Леди Митчелл , – преувеличенно терпеливо начал он, – мы, кажется, неудачно начали наше знакомство. – И, кивнув на танцующих, вежливо предложил: – Возможно, вы окажете мне честь и согласитесь подарить танец…
Если он и сказал что-то еще, Марго уже не слышала, потому что за спиной, совсем близко раздался мучительно знакомый низкий голос:
– Прошу прощения, мне сказали, что сегодня Марго Митчелбудет здесь, только я никак не могу узнать ее.
Чья-то рука коснулась ее локтя, и сердце Маргарет забилось, словно обезумевшее. Не в силах вымолвить ни слова, она молча позволила Киту повернуть ее лицом к себе.
Она чуть приподняла голову и, встретившись взглядом с самыми любимыми глазами в мире, порывисто протянула руки и почувствовала пожатие теплых сильных пальцев. За последние годы она сотни раз представляла эту сцену и сочиняла дюжины остроумных реплик, которыми собиралась приветствовать Кита, но сейчас сумела выдохнуть лишь два слова:
– Здравствуй,Кит.
Медленная восторженная улыбка озарила лицо Кита, и, продолжая сжимать ее руки, он попросил лишь об одном:
– Потанцуйте со мной!
Пытаясь подавить внутреннюю дрожь, Марго едва не бросилась в объятия Кита и почувствовала, как он обвил рукой ее талию. Ткань его красивого темно-синего фрака под кончиками ее пальцев скользила, словно живое существо, которое так хотелось погладить еще и еще. Марго понимала, что теперь следует превратиться в гордую, сдержанную, равнодушную красавицу, какой она была в столице, но ничего не могла с собой поделать: обрывки мыслей лихорадочно метались в голове, сердце беспорядочно колотилось; внезапно она словно вновь стала пятнадцатилетней влюбленной девчонкой. Ей хотелось повторять снова и снова: «Я люблю тебя. Я всегда тебя любила. Хочешь ли ты меня сейчас? Изменилась ли я настолько, чтобы теперь ты захотел меня?»
– Вы скучали по мне? – спросил Кит.
Какой-то предостерегающий голос зазвучал в мозгу Марго, сумевшей распознать самоуверенные нотки в голосе Кита. Девушка, повинуясь безошибочному инстинкту, наградила его загадочной полуулыбкой.
– Отчаянно! – объявила она драматически и тут же усмехнулась, давая понять, что это утверждение явно преувеличено.
– Насколько отчаянно? – настаивал Кит, притворно хмурясь.
– Я была поистине безутешна, – пошутила Марго, прекрасно зная, что ее подруга уже успела поведать ему о ее победах. – Говоря по правде, я едва не зачахла от одиночества и тоски по вас.
– Лгунья! – хмыкнул он, властно сжимая ее талию. – Сегодня утром я слышал совершенно другое. Признавайтесь, вы заявили какому-то дворянину, что, если бы его титул произвел на вас такое же впечатление, как невероятное тщеславие и самомнение, вы могли бы поддаться искушению принять его предложение?
Марго нерешительно кивнула, едва сдерживая смех:
– Совершенно верно.
– Могу я спросить, в чем заключалось его предложение?
– Не можете.
– Тогда, вероятно, мне стоит вызвать его на дуэль?
Маргарет почувствовала себя на седьмом небе . Кит флиртует с ней, в самом деле флиртует с ней!
– Как поживает Элизабет?
Не успели слова сорваться с губ, как она мысленно осыпала себя всеми известными французскими и английскими проклятиями, а увидев довольное лицо Кита, едва не топнула ногой! Какая глупость с ее стороны!
– Я отыщу ее и приведу, что бы вы могли возобновить знакомство, – предложил Кит с понимающей усмешкой, как только раздались заключительные аккорды музыки.
Маргарет все еще пыталась прийти в себя от унижения после своего дурацкого промаха.
Все было так хорошо. И вот так глупо показать свою ревность, было очень походе, на Марго прежнюю. Это не имело бы никакого значения, если забыть, что раньше она совершенно не привлекала Кита.
Маргарет все еще пыталась прийти в себя от унижения после своего дурацкого промаха и не сразу поняла, что Кит ведет ее к компании, собравшейся вокруг Дерека Бренна. До этой минуты она совершенно забыла о том, что, когда Дерек приглашал ее танцевать, она, не ответив, ушла с Кристофером.