Бренн последовал ее примеру. Ослепительно белые зубы блеснули на загорелом лице, но взгляд был неотрывно прикован к ее нежному рту. Это не ускользнуло от внимания Марго, мгновенно и негодующе выпрямившейся.
– Лорд Дерек Бренн, мне кажется, что наш неприятный разговор продолжался достаточно долго!
Она попыталась отстраниться, но он успел сжать руки, не давая ей освободиться.
– Послушайте,алишасси, не стоит устраивать сцены, я не имею ни малейшего желания видеть всеобщим посмешищем ни себя, ни вас, – предостерег он, и, поскольку у девушки не оставалось иного выбора, кроме как продолжать танец, она решила не обращать внимания на неприличную фамильярность и, пожав плечами, отвернулась. – Прекрасный вечер, не правда ли? – протянул он и сценическим шепотом добавил: – Ваш отец опять на нас смотрит!
– Был прекрасным, – поправила Марго, ожидая немедленной ответной грубости, но когда таковой не последовало, нерешительно посмотрела на Бренна.
Он пристально наблюдал за ней, не выказывая ни малейшего раздражения по поводу ее колкости. И Маргарет неожиданно показалась себе глупой и невоспитанной. Да, он вел себя безобразно сегодня у ручья, но чем она лучше?
Виноватая улыбка зажгла ее глаза теплым светом, превратив их в сияющие осколки неба.
– Думаю, сейчас ваша очередь язвить и насмехаться, – честно предложила она. – Или я потеряла счет стычкам?
Бренн одобрительно кивнул, признавая ее правоту.
– По-моему, мы сравнялись, – спокойно признал он.
Что-то в этом низком голосе и серых глазах, в небрежной грации, с которой он вел ее в вальсе, пробудило в девушке смутные воспоминания.
– Лорд Бренн, мы раньше не встречались? – спросила она.
– Если бы мы встречались, для меня было бы огромным ударом обнаружить, что вы успели все забыть.
– Уверена, что я не могла бы вас не запомнить, – вежливо пробормоталаМаргарет и постаралась выбросить странные мысли из головы.
Чуть позже Кит к ним Элизабет, как только закончился танец. Уитни с отчаянием подумала, что Элизабет Крофт выглядит словно прекрасная хрупкая фарфоровая куколка в платье из светло-голубого атласа, так мило оттенявшего розовые щечки и сверкающее золото волос.
– Не могу поверить, что это ты, Маргарет! – воскликнула она нежным, полным удивления голосом.
Конечно, можно было предположить, что Элизабет не в силах поверить переменам, произошедшим со столь непрезентабельной ранее девчонкой, но, глядя вслед девушке, идущей под руку с Бреном в сторону танцующих, Маргарет посчитала, что Элизабет вовсе не намеревалась ее оскорбить. И поскольку мисс Крофт танцевала с лордом Бреном, Марго ждала, что Кит пригласит ее, но вместо этого он, нахмурившись, резко спросил:
– Мне, кажется, у вас принято, танцуя, смотреть в глаза друг другу? Марго в полном изумлении уставилась на него: –Я… я не смотрела в глаза лорду Бренну. Просто мне показалось, будто мы встречались раньше, однако выяснилось, что я никогда его не видела. Разве с вами такого не случалось?
– Только сегодня, – раздраженно бросил Кти. – Я считал, что знаю вас, теперь же уверен, что это не так.
Он повернулся и отошел. В прежние времена девушка последовала бы за ним и постаралась убедить, что любит только его, но все меняется, изменилась и Маргарет. Поэтому она лишь улыбнулась про себя и направилась в противоположную сторону.
И хотя Кит больше не подошел к ней,Маргарет с удовольствием проводила время с местными джентльменами. Если выбирать между этим, отчужденным, ревнующим Китом и прежним, чересчур уверенным в себе, Марго, несомненно, предпочла бы первого. Тетя была права: пора выказать свой нрав – пусть не думает, что она станет бегать за ним, как собачонка! Кристоферу не помешает немного помучиться!
Назавтра Марго проснулась едва ли не в полдень. Отбросив одеяло, она вскочила с постели, совершенно уверенная, что Кит вот-вот приедет с визитом. Однако его все не было, потом явились другие соседи, и она развлекала их, стараясь быть чарующе веселой и приветливой, хотя на сердце становилось все тяжелее по мере того, как солнце клонилось к горизонту.
Марго увидела Кита лишь на следующий день, и то совершенно случайно. Она с подругой как раз покидали городок, и лошади брели по дороге, выбивая копытами облачка пыли.
– Знаешь, лорда Бренна вызвали в город на следующий день после бала, – сообщила Сильвия.
– Отец что-то упоминал об этом, – рассеянно ответила Марго, думая лишь о Ките. – Кажется, он приезжает завтра… А что?