Вновь и вновь перебирая в уме подробности своего плана, она спустилась в гостиную, где уже ожидал Кит. Она даст ему понять, что уедет с тетей Эмили, когда дядя приедет за ними. Если это не побудит Кита сделать предложение, значит, все ее мечты были напрасны.
Марго в нерешительности остановилась на пороге гостиной. Кит выглядел таким великолепным, таким красивым, что девушка едва не поддалась искушению забыть о приличиях и самой сделать ему предложение. Но вместо этого она весело заметила:
– Какой прекрасный день сегодня! Может, погуляем в саду?
Как только они очутились в уединенном уголке, где за высокой живой изгородью цвели последние розы, Кит обнял ее и поцеловал.
– Я пытаюсь загладить обиды, нанесенные вам за все эти годы, – пошутил он.
Именно такого удобного момента она и ожидала. Прекрасное начало для выяснения отношений!
– В таком случае необходимо поспешить! – отступив на шаг и весело улыбнувшись, заметила Маргарет. – Вам придется искупить столько грехов, притом всего за несколько недель!
– Что вы имеете в виду – «за несколько недель»?
– Прежде чем я уеду с тетей и дядей, – пояснила Маргарет, едва не падая от облегчения при виде мгновенно омрачившегося лица Кита.
– Прежде чем уедете ? Я считал, что вы вернулись домой навсегда.
– Но мой дом и там тоже, Кит, и он во многом гораздо ближе мне, чем этот.
Кит выглядел таким огрченным, что Марго почувствовала некоторые угрызения совести. Однако единственным способом помешать ей отправиться с дядей было предложить руку и сердце, и Кит прекрасно понимал это.
– Но ваш отец здесь, – возразил он. – Я здесь. Разве это ничего для вас не значит?
– Конечно, значит, – прошептала Марго, отводя глаза, чтобы он не понял, как много это значит для нее. Почему, ну почему он не может просто сказать: «Выходи за меня замуж»?
Повернувшись спиной к нему, Марго сделала вид, что внимательно рассматривает цветы.
– Вы не можете уехать! – выдавил он. – Кажется, я влюбился в вас.
Сердце Марго на миг перестало биться, а потом бешено заколотилось. Она хотела броситься к нему в объятия, но не стоило спешить – его признание было каким-то нерешительным и довольно сухим. Она сделала шаг по тропинке и, обернувшись, кокетливо улыбнулась:
– Надеюсь, вы напишете мне и дадите знать… когда убедитесь в своих чувствах.
– О нет, вы так просто не отделаетесь! – рассмеялся Кит, завладев ее руками и притягивая назад. – Ну, леди Миитчелл, признавайтесь, вы любите меня или нет?
Марго подавила горячее желание признаться Киту в своей страстной и вечной любви.
– Кажется, да, – заявила она, блестя глазами.
Но вместо того чтобы продолжать разговор на эту весьма интересующую девушку тему, Кит резко отпустил ее и отступил. Выражение его лица стало отчужденным и замкнутым.
– У меня сегодня много дел, – сухо сказал он.
Марго потрясена, она осознала, что Кит собирается уйти. Стыд охватил ее вместе с ощущением, что Кит разгадал ее уловки и понял, что она хочет принудить его жениться на ней.
Они подошли к крыльцу, где стоял его модный новый экипаж. Кит задержался ровно настолько, чтобы прижаться губами к ее пальцам в коротком вежливом поцелуе, но, отойдя на шаг, остановился.
– Хотелось бы знать, сколько у меня соперников, помимо Бренна? – требовательно спросил он.
У девушки от счастья закружилась голова.
– А сколько бы вы хотели? – улыбнулась она.
Глаза Кита сузились; он открыл было рот, желая сказать что-то, но повернулся и направился к коляске.
Улыбка Марго погасла. Охваченная невыразимой тоской, она смотрела, как Кит уходит. Ее сердечко выбивало похоронный марш в такт его решительным шагам. Девушка вынудила его открыть намерения и теперь знала, в чем они заключаются. Кит имел в виду всего лишь легкий, ни к чему не обязывающий флирт, и ничего больше. Он не хотел видеть ее своей женой, как до отъезда, так и сейчас.
У самой коляски Кит помедлил, хотел было взять поводья у грума и снова застыл. Он стоял неподвижно, спиной к ней, и Маргарет, наблюдая за ним, боялась даже вздохнуть.
В напряженном молчании, боясь и все же не в силах перестать надеяться, она наблюдала, как Кит медленно оборачивается, пристально смотрит на нее… и возвращается! К тому времени, как он приблизился настолько, что Марго смогла отчетливо различить черты его лица, колени ее тряслись так сильно, что она почти падала.